“三个人一起......？”
维尔莉特愣了一下。
“是的。在启程后，我们三人可以共同行动，中途别分开来。拉斯普钦学派来参与春狩的人寥寥无几，而我所在的队伍中央人数则最多，两边会合在一起后，就不容易被别人注意。”
诗蔻迪正在向自己解释，维尔莉特却只觉得困惑难解：她......为何会如此在意“李嘉图”这个第一次在她面前出现的陌生人呢？
难道说，诗看穿了伪装、注意到了老师的身份吗？
不，这不可能。
在没有事先说明的情况下，维尔莉特认为就连自己很难察觉到真相。
而且，假如诗蔻迪真的猜到李嘉图·以撒就是拉斯普钦·诺维赫，她就应该很快能明白，眼下的状况是一位巫师领袖的任性决定所造成的。
以好友平日里的行事作风，和成熟理智的性格，是不可能前来打扰拉斯普钦大人的。
换句话说，她确实是发自真心想要保护李嘉图这个初次见面的人。
维尔莉特发现好友的表情很认真，不像是随口一说。她意识到，这其中或许存在自己并不了解的理由……
“到底发生什么了？”
两位女孩子表面上正在和李察德谈笑风生，实际上则在私密通讯里进行着更为重要的对话——这种必须“一心二用”的场合，对巫师们来说司空见惯。
“你为何如此在意他？”
“之前拉斯普钦大人照顾了我，虽然他大概不会在意这种小事，但我还是想有所回报。”
诗蔻迪说话的同时，瞥了一眼身旁的李察德。
“我不是在意这个人，而是希望能满足拉斯普钦大人的要求。既然那位派出此人去荒原，我自然要帮助他完成这项任务。维莉，你的想法和我是一样的吧？”
“......确实如此。”
但她想确认的并非是这个。
“诗，你是否在顾虑着什么？你觉得在本次春狩中，很有可能会遭遇某种威胁，是我一个人无法应付的，需要我和你两个人联手，才能保护好并不擅长战斗的李嘉图先生，是这个意思吗？”
维尔莉特回想起在那一天，老师对她说过的话：
这场旅程非同寻常，很可能潜伏着万分凶险。甚至还有神圣同盟的统治者——教廷的阴影正笼罩着他们……
“你还真是敏锐啊，维莉。果然这种事很难瞒过你，你看那边。”
诗蔻迪不动声色地用眼神指引着好友。
“看到了吗？”
金发女巫看到了，原本在广场上跳着神秘舞蹈的山民们消失了，取而代之的是一群穿着白色兜帽的人们。
宽松的衣袍他们从头到脚全都包裹起来，脸上则被一张垂落下来的面巾覆盖着。上面是用金色纹路，构成的一枚抽象的眼睛状图案。
由于这副打扮，使得他人根本分辨不清这群人的性别和年龄。
他们整齐列队，一言不发。相比起喧闹的魔塔巫师们，白袍人们仿佛一群沉默的幽灵。
“他们就是格林尼治的观星术士......”
维尔莉特听见了李察德的声音。她疑惑地看向自己的好友。
“格林尼治？”
“海对岸的神秘国度，雾之城——他们就来自那座城市中央的天文台，是皇家天文学会的一员。”
银发少女眼睑低垂。
“听说，他们还和希普顿家族有关。......你知道，就是那个流传着数百年前被教廷称作‘预言魔女’的老修女血脉的巫师家族。”
“你觉得他们很危险？”
“未必。但这群人必然是另有企图。”
女巫想起来，这群人是朗曼·霍尔邀请来的；包括此次春狩的目标，都由此人主动提出。而老师同样提醒过她要注意霍尔先生的目的。
......诗是从自己的老师口中听说了什么吗？
“好，我答应你。”
维尔莉特不再犹豫，点头答应。
她没有拒绝的理由，特别是在不能泄漏老师身份的情况下。
“但在此之前，我必须征得李嘉图先生的同意……”
诗蔻迪闻言，略显惊奇地反问道
“有那个必要吗？他难道还能拒绝一位首席生的提案？”
“呃......”维尔莉特有点尴尬，连忙说道，“我只是忘记了，或许我还没有适应这个身份。”
“那么，这说不定这是个好机会。从他身上学会如何培养自己的心腹下属，如何？”诗蔻迪朝她眨了眨眼，半开玩笑般说道，“不懂的话，我可以帮忙教育他。”
维尔莉特突然有种不太好的预感。
“你别乱来啊，诗！老师很看重他的，就算是我……”
“怎么会？我不是说过要保护李嘉图先生，不是吗？”
维尔莉特当然不是害怕这种事。即使不论实力上的天差地别，诗蔻迪是不可能随意伤害他人的。她担心的是好友因为没有足够的敬畏心理，做出失礼的行为而惹怒老师......
......有自己陪在身边，应该不至于发生太激烈的矛盾吧？
维尔莉特心想。
只是此事，还是必须要通报给老师才行。
*
在观众席上方的贵宾房，同样有两位并肩而立的身影，正在俯瞰着下方广场的那群白袍人。
其中一位是嘴唇边蓄着胡须，手中捧着红酒杯的中年男子，另外一位则是黑色头发的年轻人。
他穿着与观星术士们相同制式的白色长袍，只是没有佩戴覆盖自己面容的面巾。青年的头发比一般姑娘留得还要长，从背后披散下来，用一根短短的木簪随意固定住。
“您这边派出的狩猎队伍，真是四处洋溢着年轻人的气象……我从别人口中听说，魔塔因为规矩森严，千年来固步自封，如今已是个日落西山，暮气沉沉的地方。事实看来并非如此，真正老迈的，是我们这群年年岁岁沉迷于仰望星空，却忘却了人间已有千百年时光流逝而过的人才对。令人羡慕啊。”
“……你不算是年轻人吗，馆主阁下？”
被称作“馆主”男人呵呵一笑，既不肯定亦不否认。
朗曼·霍尔将酒杯放下，如鹰隼般锐利的视线在男人身上来回扫视。
“馆主阁下此次亲自前来，究竟有何目的？”
“首先是诚挚表达谢意。感谢您的帮助，霍尔阁下，我们才能有机会来到这片荒野之上，参与到魔塔一年一度的春狩之中......”
“根据我们对过去的‘观测’，您和霍华德阁下在百年前曾经是不死不休的敌人。所以，当他说会帮助我们联系上身为‘荒原狼’之一的您的时候，我可是相当惊讶啊。”u