“你认为我有可能答应你的条件吗？”
老人冷笑着说的。
“为何不可能？这是我们之前的约定，不是吗？”
“为了区区一个约定，就要和一位红衣主教开战，所以我才说你是疯了，巫师不可能答应这种条件——或者说，这世界上不会有任何一位正常人答应的。”
“倒吊人先生...不，我更愿意称呼你为霍华德，曾经的‘荒原狼’成员，魔塔的巫师领袖。你在一百年前被驱逐出塔上后，被所有人认为死去，现在却能活着回来，并计复仇，企图让群星三塔之一，屹立千年的魔塔从空中坠落......”
李察德笑着反问道。
——“这样的你，还是一个‘正常人’吗？你难道会像那些庸俗之辈那样，对教廷卑躬屈膝，高呼万岁？”
*
自从在逆十字的聚会中遇见此人，李察德便对他极为在意。他知道自己必须了解这位连面都没见过一次的合作伙伴的来历。因此在这段时间内，李察德一直在收集“霍华德·纽伦”的资料。
过去的拉斯普钦对或许对此人有所认知，甚至有可能是他主动找上对方合作的，而李察德却一无所知。
好在，想要顺藤摸瓜凭凑出事件的全貌并不困难。
虽然有关于“霍华德·纽伦”的事情算是塔上的隐秘，一般人很难知晓，并且那是发生在百年前的事情，如今已经是一段模糊不清的历史；但魔塔上的一切档案和资料都对身为巫师领袖的李察德开放。对他而言，没有秘密，只有未曾察觉到的真相。
——霍华德·纽伦，瘟疫领域的传奇黑巫师，但这一身份是在他被逐出魔塔后才有公论。在百年前，还是“荒原狼”成员的他，是以生命学派统领者的身份出现在众人面前的。
当然，有关于他掌握的真实力量，在那个年代的魔塔内部，就几乎已经是一个公开的秘密。
只不过，魔塔相对其余地方的巫师势力，氛围更加百无禁忌，哪怕是像过街老鼠那样人人喊打的黑巫师，只要缩起脖子做人，在塔上都能有生存空间。
霍华德既然在嘴上没有宣扬自己的“黑巫师”身份，别人也不会因此特意来找他麻烦。
但是，他最后还是被以研究“禁忌领域”的罪名，被最高巫师议会当做叛徒处理，逐出魔塔——明眼人都知道，这只是一个借口。霍华德真正侵犯到的，想来是对于诸位巫师领袖而言更深层次的利益。
之后，在荒野上发生了一场大战。在数位同等位阶巫师领袖的联手攻势面前，霍华德·纽伦最终寡不敌众，败下阵来，从此杳无音讯，再没有出现过，一年后被确认死亡。
李察德特意寻找了当时荒原狼成员的名单。这倒并不是秘密，那时候，包括伊夫林·伊利克特拉和朗曼·霍尔，都还未晋升到传奇位阶。
百年前的荒原狼成员一共有四位：霍华德·纽伦，罗瑞亚·加西亚，马里恩·格林，以及一个叫做“弗朗西斯·巴雷特”的传奇巫师兼神秘学者——这位人物相对与其他成员，作风更加隐秘，就像现在的拉斯普京一样，再加上他早已不在人世，所以流传下来的事迹十分稀缺。
唯一清楚的是，他后来同样选择站在了格林先生这一边。
当时的伊夫林先生还是霍华德学派的首席生，而朗曼·霍尔甚至连首席生都不是，他只是一个平庸的年轻巫师，连顶层都未攀登上去过。
当时，霍华德·纽伦和马里恩·格林是资历最老的两位巫师领袖。格林先生倾向于塑造更加自由和开放的魔塔环境，而霍华德则采取激进独裁的统治手段。
他们二人统领着矛盾最为激烈的两大派别，彼此间的关系不但始终没有改善，反而不断恶化，最后演变成一场公然内斗——在最后，这股内乱的风暴席卷了整座魔塔。
……没错，这背景就像现在如出一辙。
而最后的结局，是霍华德·纽伦单方面的惨败。
罗瑞尔·加西亚在此次内乱中保持中立，但霍华德的首席生伊夫林先生却背叛了他！
而最令人无法想象的是，朗曼·霍尔——一个无人关注的小人物，在短短十几年里，从一个平庸的年轻学徒成长为中流砥柱，并且旗帜鲜明地站在格林先生一边；而在战争结束后不久，他更是和伊夫林一起，共同晋升传奇……
说实话，李察德觉得自己受益匪浅。
在这个过程中，除却收集到作为临时合作伙伴的情报之外，他还在百年前的这场内乱中，感到了一种似曾相识的熟悉感，以及令人不得不在意的异样。
这其中显然隐藏着不小的秘密——
本来在这场内战结束之后，魔塔遭遇了重大损失，不仅霍华德死亡，另外一位巫师领袖弗朗西斯·巴雷特，在集体驱逐的那场战役中中，被霍华德的临死反扑重创，最后因伤重不治而去世。
一下子折损了两位传奇巫师，魔塔势力大减，权威受到严重动摇。
那时候，在教廷支持下的三大王国都有蠢蠢欲动的迹象，甚至有传言说，国王们已经打算召开“大公会议”，发动十字军对魔塔实施围剿。
然而，后来的发展却出人意料：伊夫林·伊利克特拉和朗曼·霍尔两人填补上了荒原狼的空缺；
在近十年后，最高巫师议会又从凛冬帝国那里招募到了一位新的通灵传奇，很快恢复了以往的繁荣和强盛。
李察德对这一系列事变的内幕感到非常好奇。
因为，如果自己这个“局外人”不打起精神来的话，说不定自己会落得和霍华德同样的下场......
李察德正在浮想联翩的时候，对方却冷哼了一声。
“......真是愚蠢的激将法。不错，我并不畏惧教廷。”
传奇位阶的非凡者位于凡人的，如果说要去靠一己之力与教廷抗衡，那确实显得势单力薄，但打不过他们还不能逃吗？
若教皇厅下定决心要围剿一位传奇，起码要派遣数位同等级的枢机主教、或是三大骑士团的团长，并选择合适的场地，才有可能让其彻底陨落。
“可是，问题在于，我为何要答应你，平白招惹这样一位强敌？”
听到这一质问，李察德露出微笑。
他知道，对方其实已经被自己说服了。他需要做的，不过是给予理由罢了——
而这个理由，早已经明明白白摆在台面上了。
*
挂断通讯后，李察德的心情放松了些许。
“那么，让我们出发吧。”
他喃喃自语的同时，打了个响指，一阵狂风涌现，将前方山洞里浓郁如汤汁的雾气吹散，露出沉浸在晦暗夜色里的曲折通道。u