大厅瞬间安静下来，不少骑士们都交头接耳。作为共同出征的战友，他们几乎都知道，唯一没回来的，就是黑石骑士团。
“下面，让我们欢迎——莉雅·桑德，我们的战士，我们的勇士。”锡兰公爵潇洒的一掀斗篷，向着尽头处的甬道挥手。
莉雅！
烛光摇曳中，透过隐藏在派洛斯影子中的影魔，秦颂远远的看见，甬道的尽头处，一个疲惫的身影缓缓出现。
果然没有让我失望，没有让爱丽丝失望。
秦颂满心的欢喜，趁着所有人注视的空档，连续从数个人的影子中穿过去，来到了离的最近的侍女影子中。
但是，莉雅的状态明显很糟糕，那张脸带着一种病态的苍白，她的皮甲和斗篷上仍旧带着斑驳的污渍，那双眼睛晦暗无神，仿佛失去了灵魂。
对于庆功宴，莉雅本身是排斥的，但——这是锡兰公爵的命令，参战的领主列席宴会，这是规矩。望着那一双双聚焦过来的目光，犹如千万道利剑，狠狠的刺在她本就千疮百孔的心脏上，穿针引线般的疼痛。
胜利的喜悦？
跟她无关，莉雅迈着沉重的脚步，每一步都重逾千斤。那些叽叽喳喳的议论声，听起来如此的刺耳，更像是对她的惨败而发出的无情嘲笑。
她感觉自己是个小丑，是个供人取乐的玩物，所有的自尊，支离破碎。属于桑德家族的荣耀，灰飞烟灭。
莉雅的大脑中一片空白，连自己都不知道是怎么走到锡兰公爵的面前。
“诸位，静一静。”锡兰公爵环视众人，最终落在莉雅的身上，脸上满是慈悲，语气怜悯沉痛：“莉雅爵士，我忠诚的臣子。你像你的父亲一样勇敢，一样无畏。回来就好，回来就是最大的胜利。”
“诸位！”锡兰公爵那充满磁性的声音，在大厅中回荡：“一个战士，最可贵的是什么？是永不言败的心！或许大家还不知道——莉雅爵士和她的骑士团，为了我们深水城子民的安乐幸福，付出了什么！”
“黑石骑士团，全军覆没！生命！那是一条条鲜活的生命啊！”锡兰公爵神色悲怆，扼腕叹息：“他们遭遇了什么，遭遇了可怕的兽人百夫长！但她的骑士们却无所畏惧，用鲜血和生命，证明了他们的忠诚，证明了他们的勇气！他们高尚的灵魂，必将归入圣灵的怀抱！”
全军覆没！
大厅中那些贵族和骑士们都面色怪异，黑石骑士团在贾罗特时代就日渐衰微，而现在，更是全军覆没。
意思很明显——黑石骑士团名存实亡了。
莉雅突然感觉胸口像是压了块大石头，有些喘不上气来，眼前阵阵发黑，身体摇摇欲坠。却被一只宽厚的大手扶住肩膀，来自表情沉重的锡兰公爵。
“莉雅。”锡兰公爵双目中都是真诚：“我不会忘记，大家都不会忘记。这是黑石领为深水城做出的巨大牺牲。而这种牺牲价值千金，你放心，我——永远都是桑德家族的后盾，所有效忠于我者的后盾。”
“相信我！我将不吝协助，黑石骑士团的旗帜，终将重新飘扬！”
什么叫做仁义，什么叫做敞亮，锡兰公爵表现的淋漓尽致，让在场为他效忠的领主们心生敬意，许多人都高声喝彩起来。
“公爵大人，仁义无双。”
锡兰公爵眼中浮现出满意的神色，示意旁边的侍女将酒杯递到莉雅的手中，然后高高的举起：“敬英魂！”
“敬英魂！”大厅里山呼海啸，纷纷举杯痛饮。
“现在，我宣布，宴会开始！大家尽情的享用一切吧，这些都是你们应该得到的！”西朗公爵爽朗的大笑，随手转向莉雅：“莉雅，放下心中的悲伤。相信我，我会竭尽所能，帮你重建黑石骑士团。”
“谢谢，公爵大人。”莉雅脸色苍白，虚弱的点点头，在这充满欢声笑语的大厅中，她简直一刻都待不下去。
“来，我为你引见一位优雅而慷慨的爵士，或许他可以帮到你。”锡兰公爵引着莉雅，来到大厅前面的一位长桌前，一位贵族顺势站了起来，他的年纪看起来三十七八岁，面容方正白净，灰褐色眼睛，下巴和嘴唇上留着修剪整齐的小胡子，一头长长的棕色卷发慵懒地披散在肩膀。
“密斯特勋爵。”锡兰公爵哈哈一笑：“看来我不得不找你帮忙了，希望你不会介意。”
“这是我的荣幸，公爵大人。”密斯特勋爵穿着典型的黑色男礼服，袖口和对襟都缀满用银丝编织的繁复纹路，胸口则挂着一枚镶嵌着大块红宝石的家族勋章，看起来高贵典雅，彬彬有礼：“请问有什么可以帮到您的吗？”
“我相信，你刚才听到了黑石骑士团的英勇事迹。”锡兰公爵不着痕迹的向密斯特勋爵递了个眼色。
“当然。”密斯特勋爵脸上涌起和善的微笑，端起酒杯：“莉雅阁下，我为你和你的骑士团感到钦佩！”
莉雅有些茫然的看着眼前这位素不相识的勋爵大人，出于礼貌，勉强挤出个笑容：“密斯特勋爵，过奖了。”
“干杯！敬逝去的英魂，愿圣灵庇佑。”
“干杯。”
醇香甜美的葡萄酒，在莉雅的口中却苦涩难咽。
“莉雅，密斯特爵士，向来倾慕英勇善战的骑士。我想，慷慨的密斯特爵士，或许会提供一些帮助。”
“当然可以！莉雅阁下，关于黑石骑士团的遭遇，我感到遗憾。”密斯特勋爵表情带着几分感慨：“但假如有什么需要帮助的话，我一定义不容辞。我相信，只要黑石骑士团的旗帜还在，任何困难都可以渡过去的。”
在这种绝望的困境中，听到这么暖心的话，莉雅的心里微微有些感动：“谢谢您的慷慨，密斯特爵士。”
“那么，或许我们可以抽个时间，大家敞开心扉慢慢谈。”密斯特优雅的微笑：“今天，不妨放下一切，坐下来，让我们尽情的享受这欢庆的一刻。”
黑石骑士团对莉雅的打击太大了，黑石领还面临着无法熬过冬季的困境，而且还有无名猎手所提及的兽潮。这一切的一切，消磨了莉雅的一切骄傲，让她不得不为了现实而选择妥协。
莉雅清楚的明白，绝没有无缘无故的慷慨相助，但只要能保住桑德家族，保护好妹妹，做什么她都愿意。
“密斯特阁下。”莉雅深吸一口气，缓缓点头：“非常感谢。”
锡兰公爵的眼中闪出几分得意的光彩，一闪即逝，正要从中撮合。贴身骑士凑到他的耳边，低声耳语几句。
尔后，锡兰公爵挺直了腰板，大声道：“诸位，静一静，静一静！”
大厅中缓缓的安静下来，目光都汇聚过来。锡兰公爵扫视着众人，畅快一笑：“众所周知，尊贵的公主殿下和王子殿下，正在深水城做客。而今天，大家非常荣幸，公主殿下和王子殿下，亲临宴会，与我们共同欢庆胜利！”
“大家恭请公主殿下和王子殿下！”
千万双目光都齐聚过来，骑士们双眼发光，而贵族女士们也争相张望，眼里透着期待和羡慕。
一袭华美的丝质金色长裙从甬道尽头处出现，在烛光的映照下，镶嵌着的珠宝闪耀着星星点点的光芒。8)