“呼……呼……”
沸腾的白色蒸汽，从鼻腔里喷出来，哈拉尔德迈着早已失去麻木的双腿，前进似乎成了本能，脱离了大脑的控制。
整整一夜，瓢泼大雨中的急行军，哈拉尔德凭借着胸膛里的一口气，硬生生的拼到了队伍的最前面，成为了领头羊。
“我会成功，我能成功。呼……呼……”
眼前的视野都开始模糊起来，哈拉尔德抹了把湿漉漉的额头，手心可以清楚的感受到，青筋突突直跳。
远远的，一丛篝火不断的摇晃着，身着华袍，高大英挺的身影，若隐若现。
那是——统帅？
前面是，终点？
是的，这次拉练的终点，就是统帅的面前。
任何能够以最快速度到达统帅面前的，就能成为考核的胜出者。哈拉尔德的心里狂喜起来，拼着最后的力气，向前跑去。
“统帅，是统帅！前面就是终点！终点！”
在他的身后，同样兴奋的声音响起来，体力早已透支的战士们，看到了胜利的曙光，身体里勇气莫名的力量。
最后的力量。
很快，哈拉尔德就听到身侧传来粗重的呼吸声，那些落后他的人都在进行最后的发力，争夺胜者的名额。
“绝不能停下，绝不能停下。”
哈拉尔德死死的咬着嘴唇，痛感激发了他的潜力，靠着坚强的意志，速度再一次提升起来。
第一名竟然是哈拉尔德，有点儿出乎意料。早早的就骑着邪巢蛛魔的秦颂，在这里放出信鸦，误导运粮队，并点燃篝火，等待胜者的到来。
看来这位饱受欺辱的贵族，并非是懦弱无能之辈。在数十人中脱颖而出，证明他的确有过人的意志和体力，还有他似乎还能识文断字，阅历也很丰富。
这很重要，一个真正合格的军官，必然是有文化，有眼界的。
值得培养。
当然，前提是他足够忠诚。
拖着疲惫的身躯，载着沉重的装备，哈拉尔德终于第一个站在了秦颂的面前，双手扶着膝盖，喘着粗气：“统……统帅，我……我是胜者。”
秦颂神色平静的看着他：“你证明了你的意志，你的军衔将得到晋升。”
军衔晋升。
我……我做到了。
一瞬间，所有的辛酸苦楚涌上心头，哈拉尔德那满是泥泞的脸上，写满了狂喜，随即眼前一黑，摇晃了两下，瘫倒在地上。
哈拉尔德到达了极限。
很快，第二个、第三个相继到达终点，并得到了秦颂的认可。前九名抵达终点者，将如愿以偿，成为新的高阶军士。
当然，其中三个人都是原来的高阶军士，比如说矮个子的麦林，也凭借着坚韧的意志力，保住了他的军衔。
从黑石领迎着晨曦出发，经过一天一夜的负重行军，到达道谈镇的西部荒野，期间在暴雨停歇后，进行了休息和进食，恢复体力，总路程在五十公里左右，证明这批军人已经初步具备了强韧的意志和体力。
战士们陆陆续续的抵达终点，那些无缘军衔者，自然是垂头丧气，沮丧无比。不过在拉尔夫、胡恩等军士长的监督下，竟然没有一个人掉队。
或者说，是出于对诅咒的恐惧，谁也不想留在半路上，永远承受那无止境的折磨。
“统……统帅……”拉尔夫也累惨了，要不是抹不开士官长的面子，也早早的就撑不住了：“我们……我们完成了。”
“原地休息，真正的考验才刚刚开始。”
“是，是！”
秦颂望着滚成满地葫芦的战士，满意的点点头。从一开始这就不是一次简单的野外拉练，而是为了赶在运粮队抵达道谈镇之前，截获他们。
那封加盖着密斯特勋爵印记的密信，内容经过篡改，成功将护卫骑士团调走。而由于雨后道路泥泞，运粮队的行进速度并不快，盈余出一些休息时间。
中午时分，暴雨过后的天空澄明如镜，高高悬挂的太阳，发散着热烈的光芒。通往道谈镇的道路，经过长年累月的碾压，泥泞消退，变的通畅起来。
皮里坐在马车上，手里捧着咸肉干懒懒的嚼着，顺手从怀里掏出羊皮纸，上面绘画着粗略的路线，按照凡森的指示，他们需要避开农夫的注意，偷偷的运到城堡之中。
“这些贵族，心思还真是狡猾。”皮里把信揣进怀里，躲开农奴的意思，不言而喻，就是不想让粮食运达的消息，提前在道谈镇散播。
他们只是承运的车行马夫，并不是密斯特的僚属，对于这些贵族做派，颇为鄙视。
“驾！”
皮里挥着皮鞭，催促着驮马，天气越来越冷了，运完这一趟，他就准备回到深水城，安安稳稳的过冬。
转出一处小山坳后，眼前的视野变的平坦起来。
“快了！”皮里笑眯眯的享受着扑面的轻风，米特看不上小镇的酒馆和妓女，他可不在乎那些，酒和女人是长途旅行后的最佳补品。
然而就在他全身放松的时刻，前面的树林里，突然冲出来一群人，全都穿着整齐的水手制服，大摇大摆的拦在路上。
皮里心里一紧，立即紧了缰绳，将马车停了下来。等他回头的功夫，车队的左右两侧，以及后方，都出现了不少人，有的衣着褴褛不看，有的穿着水手制服。
“戒备！戒备！”皮里大声的呼喊一声，作为车行的马夫，他们可不仅能够驾马，刀剑功夫也是必备的技能。
果然，那些车夫们都从坐垫下面，抽出了各式的弯刀和长剑，警惕的望着四周逼近的人群。
皮里强自镇定着心神，冲着前方的人大喊道：“你们是什么人？为什么拦住我们？”
头戴双角帽，穿着船长服的拉尔夫，一颗独眼冷冽的望着皮里，嘿嘿怪笑着迎上前去，提高了嗓门：“我们是凡登公国的皇家海军，你们的车队现在被征用了！”
“征……征用？皇家海军？？凡登公国？”
皮里一脸懵逼，看他们许多的服装，的确是制式军装，但他根本想不通，凡登公国的海军，为什么会来到提亚王国的陆地，还拦路征用他们的车队？
究竟什么鬼？
“什么意思，我不明白！”皮里顿时紧张起来：“我们是深水城密斯特勋爵大人的马队，你们根本无权征用。”
“无权？嘿嘿……”海盗出身的拉尔夫，劫掠那是基本技能：“我管你什么狗屁勋爵伯爵，在我们皇家海军面前，必须无条件服从。”
站在拉尔夫身边不远的高阶军士哈拉尔德，眼皮子跳了跳，从某种意义上来说，他们的确算是半个皇家海军。
皇家海军，拦路打劫
这是什么套路？
统帅的决定也太奇怪了，难道是要挑起两国的争端吗？
皮里瞪大了眼睛，厉声道：“你们这是抢劫！”
“就是抢劫！”拉尔夫怪笑两声：“奉劝你下车投降，不然我们皇家海军，可要不客气了！”
皮里迅速的扫了眼前后左右，从人数上来看，他们是劣势，但他敏锐的注意到，对方的队伍中，几乎没有人拿着兵器。
难道是海难流落到这里的海军？
皮里来不及多想，在提亚王国的地盘上，密斯特勋爵就在镇子里，这批粮食绝不能有什么闪失。
“伙计们！”皮里双手握住缰绳，大声的招呼着同伴：“别害怕，看到了吗？他们手无寸铁，只是在虚张声势。抓紧缰绳，给我冲！拿起你们的刀剑，砍掉他们的脑袋和手脚！冲啊！”
二十三辆大篷马车迅速的动了起来，这的确是明智的做法。原地作战，对他们没有任何的好处，对方的人数不算多，且没有兵器，依靠着马车的冲击力，有很大的把握冲出包围圈。
就算留下几辆马车，也无伤大雅。密斯特勋爵，一定会把帐算清楚的。
眼看着马车的速度即将提升，皮里满脸狰狞的斗志，手里挥舞着弯刀，任何敢要攀爬马车的人，都要尝尝刀刃的味道。
然而，拉尔夫、胡恩并没有避让，而是掏出两把铁管，对准了马车。
愚蠢的家伙。
驮马的冲击力，的确不如军马，但也不是普通人能够抗衡的。
只要从正面冲开缺口，拉开速度，他们只能跟在后面吃土。
皇家海军？
我呸！
距离越来越近，眼看只有十多米，就能将前面的‘皇家海军’撞翻在地。
嘭！
嘭！
两声震耳的巨响，那两根铁管里喷出两道火舌。
紧接着那两匹驮马就痛苦的嘶鸣一声，踉跄着栽倒在地上，马车轰隆隆翻了过来，装着粮食的亚麻布袋，咕噜噜的散落一地。
发生了什么？
摔了个狗啃泥的皮里，连滚带爬的站起来，赫然发现那两匹驮马躺倒在地，脖子上洇出猩红的血迹，鼻腔里喷溅着血沫，很快就不动了。
后面的马车收势不及，撞在散架的车厢上，也轰隆隆的翻了过去。
整个车队都因此停了下来，皮里目呲欲裂，不可思议的望着眼前的一幕，他见过强盗，也很强盗交过手，骨子里就有种血性。
“伙计们……”皮里高高的举起书里的弯刀，刚要呼喊伙伴。
嘭的一声。
又是一声巨响。
皮里只感觉胸前一股巨力传来，整个倒飞出去，整个胸膛里火辣辣的剧痛，鲜血随即喷涌而出。
这……发生了什么？
瞳孔中最后的影像，是那位海军船长，掰开那根铁棍，从里倒出两个铁壳子。
皮里的副手辛泽兰，冲了过来，也没看清到底发生了什么，只顾着抱住皮里的身躯摇晃：“头儿，头儿，你怎么了，怎么了？”
当他抬起头时，那位‘海军船长’举着铁棍，满脸阴森的走了过来。8)