有一种尴尬，叫做空气突然安静。
洋洋自得的伊露丽，完全没意识到，她的魔法能力只有区区的lv1，无论是护盾的强度，还有持续时间，完全是菜鸟级别。
“呵呵……”伊露丽干笑两声，心虚的摸着鼻子：“这可是神力，不是孩子的玩具，维持它很累的，所以，那个，我刚刚收回了。”
埃斯蕾娜强忍着笑，易丽尔倒是耿直的问道：“真的吗？伊露丽，你可以自由控制它的存在和消失吗？”
“啊哈哈，当然，当然。毕竟它坚不可摧嘛！”
伊露丽避过埃斯蕾娜的眼神，瞟了眼前方，灰黑绵延的城墙映入眼帘，连忙转移话题：“呼，终于看到城墙了，快走吧，我都快饿死了。”
鱼怪袭击事件，在整个阿拉贝城掀起轩然大波，临近海岸线的东部郊区首当其冲，农庄、葡萄园、工坊、磨坊以及渔村，损失惨重，流离失所的难民，涌入城中，恐怖而怪诞的流言传说传遍阿拉贝城。
为了应对鱼怪的侵略，阿拉贝城的骑士团几乎全都出动了，包括法师团，驻扎在东城区一线，公国海军也在港口附近海域集结，严阵以待。
但是鱼怪的行动异常诡秘，且活动范围一直停留在海岸线附近，昼伏夜出，似乎没有发起全面进攻的意图。
然而，任何人都想不到，一场可怕的瘟疫正在阿拉贝城萌芽。
……
“勋爵阁下，你对黑石领开出的赎金有什么看法？”
圣堂武士道谈前线阵地，厚重的牛皮营帐中，旺盛的篝火噼里啪啦作响，前线指挥官马塞勒斯披着熊皮斗篷，手里拿着一张羊皮纸——黑石领信使送来的赎身契。
“赎身契。”对面的密斯特勋爵眉头紧皱，在篝火上搓着手掌：“看来他们下定决心，和我们开战了。真是有胆量，黄金圣像似乎并没有给他们带来威慑。我听说，他们在前线的工事，人手反而越来越多了。”
“何止越来越多。”马塞勒斯阴郁的脸在火光中忽明忽暗，语气带着几分自嘲：“可笑我们都以为城墙要用很长时间。谁能想到，短短半个月，一座高将近两米，长近百米的石墙，就那么眼睁睁的建立起来了。”
克里克爵士在黑石隘口建立的防线，每天都有信使汇报战况，那座任何人都觉得不可能的石墙，每天却都有惊人的变化，让他们大跌眼镜。
没人知道黑石领是怎么做到的，总之就那么一块石头一块石头的垒上去，越来越高，越来越长，这是最让人郁闷的。
“我可不太相信。”密斯特勋爵摇着头：“为此，我特意让人请教了深水城石匠工会的会长，他断言这是不可能的。事实的真相，应该是他们用碎石和泥巴临时堆叠的石墙，只是看起来高大，实际上没有任何的强度。”
“谁知道呢。”马萨勒斯耸耸肩膀：“还是说说赎金的事情吧。他们不要金币，不要珠宝，也不要粮食，不要铁器，只要奴隶。你说，这是为什么？我总觉得这个要求十分古怪，且不符合逻辑。足足五十多名俘虏，普通的圣灵骑士要用10名健康的农奴，3只母羊、1只公羊，、2头猪、10只鸡或鸭和鹅来交换。子爵阁下以及他的贵族亲卫，要用30名农奴，其余的也是三倍。”
“我核算过了，加起来需要交付830名农奴，其余不计。而且，他们要求是健康的农夫，最好是家庭式的，男女对半。”密斯特勋爵接着说道：“马上就要冬天了，黑石领还接收了道谈镇的难免，再加上这比他们原本人数还多的农奴。我有些好奇，他们有多少粮食，可以供养如此多的人口？”
“或许，那就是邪魔的巫术了。”马塞勒斯冷哼一声，手里贴着炉钩子，让篝火更旺了一些：“看的出来，他们的胃口很大。年龄、性别，包括孩子的年龄都有要求，真不知道在搞什么鬼。”
“审判官大人是什么意见？”
密斯特勋爵抬起头来，根据他的探子回报，黑石领的人口目前在千人左右，而他们要出的条件，也相当于一个中等领地的领民数量了。
当然，他们还不知道拉尔夫从海上又俘虏了八九百人。也就是说，现在黑石领，人口就逼近两千人口大关。
关于赎金的事情，黑石领专门召开了会议研究，按照通常的规矩，赎金一般就是金币、粮食、牲畜和铁器，用奴隶的情况也存在，不过不多，因为人口的增加，负担相应的也会增加。
但对于黑石领来说，都不是问题。
露娜的神像发挥了作用，在神像周围栽种的农田，变异的露娜小麦一号长势喜人，更具露娜的推断，差不多两个月后就能收获，且产量惊人。
为此，秦颂提出了进一步的农田改良计划——引水灌溉和定期施肥，在保证肥力和水源的情况下，丰茂妖精符印的利用会更进一步。
所以，口粮的问题得以解决。
接下来就是金币，或许对其他贵族来说，金币是最保值的。然而，黑石领目前基本上是自给自足状态，麦芽糖、长柄镰刀、手摇榨汁机、剥棉机，随时都能和皮埃尔家族达成买断契约，赚取大量的金币。
而牲畜问题，最初的意见是兑换一小批的牛羊鸡鸭等等。不过最终被否决了。新型的军队，彻底摈弃了战马，所以原本的战马，再加上缴获的数十匹战马，暂时转行客串它们的本职工作——耕田。
之所以索要羊、猪和鸡鸭鹅，完全为了改善黑石领的伙食条件，作为肉食的来源。
最后就是铁器，原本这是黑石领最缺乏的资源，可就在会议的前两天，完美的解决了！
通过幽灵船在水晶矿洞中采集的第一批石林矿石，运达道谈港口，经过铁匠马布里的试熔炼，惊喜的发现，和秦颂的猜测一样，这的确是一种金属矿物，且纯度极高。
当然，熔炼这种矿石需要的温度很高，以及它的金属特性还没完全搞清楚，目前只能小批量生产。
爱丽丝把这件事当成了公关课题，全身心的投入进去，量产只是时间问题。
所以，会议的最后，大家惊讶的发现，黑石领实际上什么都不缺。那么，人口就成了制约发展的最大瓶颈。
拉尔夫开始了第二次诱捕海盗行动，赎身契也送达马塞勒斯的手中。
条件么，看起来很简单，其实很苛刻，包括男女农奴的比例、年龄、身体状况、甚至体重和身高都有强制要求。
不怕他们不答应，或者滥竽充数。
看不上就能退货，因为黑石领拥有最终的解释权。
“他们的胃口太大了。”马塞勒斯紧紧的皱着眉头：“海茵子爵来自王都，以他的子爵身份，用三十名农奴交换并不过分。还有那些圣灵骑士，家境优渥，采购10名农奴也不是问题。问题在于，这相当于一个中等领地的人口流入黑石领，势必大幅度增强他们的力量。”
“审判官阁下怎么说？”
“他只参与教会事宜，以及处理异教徒的问题。黄金圣像运达之后，他就在忙着调制黄金溶液。对于这种事情，他并不感兴趣。”马塞勒斯无奈的摇着头：“按照规矩，这份赎身契，需要交给子爵大人的家族来决定是否接受。”
“他们一定会接受的。”密斯特也是满脸苦笑：“那可是一支圣灵骑士团啊，整个家族的荣耀和脸面。”
“那么，你的意思是？”
“既然审判官阁下不愿意插手，那么我们也只能按照规矩来办了。”密斯特叹了口气：“我们没办法拒绝的。”
是的，他们的确没办法拒绝。因为帝国的根基就是贵族阶层，一双双眼睛都在盯着这件事。
假如他们拒绝赎金，或者阻挠家族支付赎金，就意味着他们放弃了被俘的贵族。那么，接下来的战争，谁又会全心全意的战斗？
难道他们不怕被俘之后，就此沦为阶下囚？
“也只能这样了。”马塞勒斯把羊皮纸折好放进怀里：“我会派信鸦通知海茵子爵的家族，让他们按照契约上的期限，缴纳赎金。但愿海茵子爵能顺利归来，不管怎么说，他们都是圣灵骑士，值得依靠的力量。”
这种被恨之入骨的异教徒勒索的感觉，实在是糟糕透了。
“我不会忘记这个耻辱的。”马塞勒斯咬牙切齿，目光中满是愤恨，升任战线指挥官以来，对战兽人屡次作战不利，对战异教徒，又全员被俘。
这对于一名在圣灵面前宣誓奉献一切，捍卫圣灵荣耀的圣堂武士来说，就像一记记的巴掌狠狠的掴在脸上。
“不知道审判官阁下准备的怎样了。”密斯特勋爵的心情同样很糟糕：“我们现在急需一场胜利，一场值得赞颂的胜利。”
“很快，我保证。”马萨勒斯语气低沉沙哑：“该死的兽人，该死的异教徒，我会让他们品尝失败的苦果，圣堂武士会征服一切。”8)