“你就这么确定，我的猜测是正确的吗？”
伊露丽所作出的决定，就是建立在未经验证的推论上。蕾娜见她自信满满的样子，忍不住反问。
“没错。”伊露丽大大方方的点头承认：“我愿意相信推论是真的，而我们要做的就是去验证它。我可不想每天都这样毫无目标的疲于奔命。”
蕾娜沉默了一会儿，展颜一笑：“你说的对，伊露丽，为了我们的家人，我们也必须要验证。”
“那我们就算达成一致了，嗯，就从明天开始吧，先从哈迪莉丝的身上下手。”
……
翌日清晨，迷蒙的雾气还未消散，整个法师团营地就苏醒了。一位负责侦查和传信的骑士，盔甲上带着晨露出现在团长彭博思的营帐中。
一座废弃渔村旁的海滩上，出现一艘三桅商船，无声无息正在向海岸靠近，而甲板上没有发现任何的船员。
这种异常状况并不是第一次出现了，一些准备前往阿拉贝城的商船，并不知晓海怪入侵的消息，在靠近阿拉贝城海域的途中，遭遇了海怪的袭击。
同样的，那些船员们都受到了诅咒的感染，变成了丑陋的怪物。一旦商船靠岸，就会汹涌的扑上海滩，袭击一切活物。
根据以往经验，变异船员的实力要弱于海怪，并不需要法师团出动，只需要一支骑士就能完成清理。
但是，这一次，却有别以往。
那艘搁浅在海滩上的商船上，发现了一名幸存者。他在海怪登船的时候，躲进了一个木箱子中，侥幸逃过一劫，最终被骑士团解救出来。
然后，他诉说了一件让人头皮发麻的发现。
这艘商船隶属于库尔明斯克分裂的军阀势力，他们奉命出海前来凡登公国，采购军用物资。历经半个月的航行，抵达裂石群岛附近，无意中发现了一座从海底升起来的宫殿，面积足有一座岛屿那么大，遍布海藻、泥沙、藤壶，以及不可名状的图腾造物。
当他们靠近了一些，才惊惧的发现，那座宫殿有无数形状的出入口，数以万计的诡异生物穿梭其中，甚至还有一些特别巨大的，仿佛高塔一般的巨怪，在硕大的废墟中咆哮。
更加可怕的是，在浮岛宫殿四周的海面上，密密麻麻的飘着难以计数的透明卵泡，成片连绵，随着海浪不断的起伏，每一个卵泡中都孕育着一个怪物的幼体。
放眼望去，仿佛一片没有边际的孵化场，根本数不清究竟有多少怪物正在孵化。
这个发现把他们吓坏了，扯起风帆没命的逃离。最后，还是在一个风雨交加的夜晚，从海面上出现了密密麻麻的怪物，爬上了商船。
被救的水手是看守货仓的，他透过板条箱的缝隙，亲眼看到一个有着鱼头的怪物，把同伴的脑袋直接啃下来。
他在板条箱里躲了三天三夜，精神数次崩溃。要不是骑士团出现，恐怕他的结局不是疯掉，就是活活饿死。
得知这些消息的骑士团，一点儿都不敢怠慢，迅速汇报了法师团。团长彭博思，认为事态严重，立即返回了法师协会的总部。
“天哪，真的不敢想象。居然有成千上万的海怪。”
营帐里面，气氛凝重。嘉丽娅焦虑的走来走去，这个消息暂时只有法师们知道，她也是知情者之一。
“我觉得这也算半个好消息。”一边正啃着奶油面包的伊露丽，擦了擦嘴角的奶油，一点儿都不浪费的刮进嘴里：“至少，那地方听起来像是怪物的老巢。”
嘉丽娅摇头苦笑：“就算知道了又怎样？整个阿拉贝城的法师协会，只有不到一百名魔法师，面对上万只怪物，恐怕也没有胜算。”
目前频繁袭击海岸线的海怪，数量规模多在二三百只左右，其中会有少量的水母头怪物和鲨鱼头怪物。
但对于这些怪物，就需要十几名魔法师和上百名的骑士协同作战，才能勉强应对。
而那个浮岛宫殿，有上万只那么多。
就算阿拉贝城孤注一掷，集齐所有的魔法师，驾驭军舰前往浮岛宫殿，也是愚蠢的送死行为。
伊露丽和埃斯蕾娜对视一眼，浮岛宫殿的出现，让她们内心的忧虑成真。至少以嘉丽娅忧心忡忡的表现来看，阿拉贝城没有抵御这么大规模海怪入侵的实力。
“嘉丽娅，那援军呢？法师协会不是还有两个分部吗？驻守在其余的两座城市。他们那边的情况怎么样？”
“恕我直言。”嘉丽娅重重的叹了口气：“据我所知的消息，其余的两个分会比我们好不到哪里去。他们根本没有余力来解救我们。”
“你们真的一点儿办法都没有？长老会的法师呢？他们不是很厉害吗？”伊露丽紧皱着眉头，阿拉贝沦陷，她们也没有好下场。
“长老……”嘉丽娅愣了一下，脸上的神情突然变得极为复杂，犹豫了好一会儿，还是硬生生的咽了下去，似乎有什么难言之隐。
“嘉丽娅？”这引起了蕾娜的注意。
“他们无法走出法师塔。”角落里一个低沉的声音传来，和嘉丽娅一起来的哈迪莉丝，静静的坐在墙角的椅子上，这是她进屋至今说的第一句话。
“无法走出法师塔？什么意思？”
嘉丽娅咬了咬嘴唇，终是叹了口气：“伊露丽，蕾娜，抱歉，并非我有意隐瞒。我们曾经并肩战斗过，你们还救过我的命。但这件事……我目前也无法给出准确的答案，以及原因。事实的确如此，长老们无法走出法师塔。”
伊露丽和蕾娜面面相觑，长老会的地位是凌驾于三法议会之上的，在她们的心目中，一定都是极为强大的魔法师。
却没想到，今天听到这样一个答案。
“说起来，这其实源自于一个传闻。”事到如今，嘉丽娅没有选择隐瞒：“隐居在中央法师塔的长老们，数十年来都没走出过法师塔半步。除了三法议会的三位大法师之外，也没人见过他们。”
“所以，一个传闻就流传开来了。长老们在守卫一件远古真神遗留的魔法圣器。他们毕生的精力，都投入其中，无法抽身离开。”
“当然，这个传闻是无法证实的，也无法查清传闻的源头。”嘉丽娅抱起歉意的微笑：“更多时候，就像一个不知道谁先开起来的玩笑。”
“无法证实，也就无法证伪。”蕾娜嘴角溢出一丝苦笑：“假如那个幸存者所说的都是事实，除了宫殿里能够目击的成千上万的怪物，还有海面上那些数都数不清的幼体，正在孵化状态。那么，力量相差之悬殊，简直匪夷所思。”
是的，一旦那些幼体成熟，后果不堪设想。
营帐里陷入了短暂的沉寂，大家都明白，阿拉贝城正面临着一场巨大的危机，足以毁灭一切。
“那是海上升起的邪神脊背。”
这个沉默再度被哈迪莉丝打破，她的声音很轻，表情也一如既往的冷峻，看不到担忧，看不到恐惧。
“哈迪莉丝，你说什么？”
三双眼睛齐刷刷的望过去，被瞬间聚焦的哈迪莉丝，似乎有些不太适应，飞快的垂下眼眸，把目光钉在地上。
在大家的期待中，哈迪莉丝用微小的声音说道：“那黑暗而扭曲的存在，栖息在深海中充满腐烂尸体的火山群中。自隐秘世界而来，生于亘古的名号属于它。它是终极的毁灭，当脊背上的宫殿升出海面，就连萨图斯都要向他臣服。”
“哈迪莉丝，你……你从哪里看到的？”嘉丽娅满脸的惊讶，这段描述明显是出自某种典籍，但她清楚这本书肯定不是来自她的书架。
“出自《耶·利尔之书》序章。在导师的书架左数第三排第七本。”
“哈迪莉丝，你可以详细说说吗？”
不管能不能解除目前的危机，能有个话题让这个小丫头多说几句话，恐怕也相当不容易。
“灵魂猎手。”又是简短的一句话，哈迪莉丝似乎很不适应，没有继续说下去。
“哈迪莉丝。”伊露丽满脸鼓励的凑过去，温声道：“不要紧张，这里是有你的姐姐，也有你姐姐的朋友。我们也是你的朋友啊。你今天所说的，很重要，对于我们大家来说都很重要。”
“唔……”哈迪莉丝埋下头去，手指搅在一起，飞快的看了眼伊露丽，才继续说道：“是我在书上看大的描述，他们能发出让灵魂颤抖，却听不见的声音，是那黑暗存在的先锋军。”
“你是说那种像螃蟹一样，却有着水母头的怪物？那是灵魂猎手？”
哈迪莉丝点点头，又摇摇头。
“我……我也不能确定。”
“你还知道些什么？”伊露丽追问道。
“唔……”哈迪莉丝抿了抿嘴唇：“克里格。”
“什么？什么克里格？”
“一种携带疾病的屠夫，所过之处，瘟疫蔓延，所有生灵都会沦为伟大存在的奴仆。”
“那是什么东西？”伊露丽皱起眉头。
蕾娜脑中灵光一闪：“我知道了，那不就是死后会释放毒雾的鲨鱼头怪物？它的名字叫做克里格吗？”
嘉丽娅满脸的不可思议：“哈迪莉丝，你什么时候想到的？”
“就是刚才。”哈迪莉丝点点头：“浮起的宫殿。”8)