一项伟大壮丽的事业，有时可能以极其平凡的原因开始。
由于一个看似不眼的土豆，在万历七年的大明掀起了前所未有的风波，经过《明报》的报道，京城上下对亩产三千斤的土豆，可谓是人尽皆知，在世人惊讶于它的高产量的同时，同样也对海外的高产作物充满了兴趣。
饥饿的基因早就刻在这个民族的骨子里，以至于当人们发现有可以避免挨饿的作物就在海外的时候，自然对它产生了浓厚的兴趣。相比于普通人在那里谈论着土豆，皇帝对于土豆的反应也是极为直接的。
几乎是在皇帝通过报纸了解到土豆的第一时间，就如召见了张居正，仔细询问了土豆的产量、口感，甚至还特意派内官前往石台官带来了土豆，在亲自品尝后，自然也询问了一番有关海外良种作物、家畜的事情，最后朱翊钧看着张居正说道。
“张先生，既然海外有如此之多的高产作物、家畜，那不妨就按施奕文所请，由朝廷给他一个特许，让他于天津造船出海寻得作物、家畜吧，也好让天下百姓从此之后，再也不用挨饿。”
没有比这更冠冕堂皇的理由了！
即便是最顽固的反对者，面对这个理由的时候，也提不出任何反驳的话语。
“这不是出海行商，而是为我大明亿兆百姓寻找裹腹之食！”
只需要这一句话，就足以让任何反对者哑口无言，当然，实际上反对者并不多，除了少数与浙江一带海商有紧密关系的官员提出了反对意见外，大多数官员都表示赞同，当然，还有不少人则视此为机会。尤其是一些与张居正交好的勋臣更是视此为良机，毕竟，大家伙都知道，这出海行商往往是十倍的暴利。过去月港远在浙江他们插不上手，现在要在天津造船出海，自然不愿意错过这样的机会。
这天傍晚，刚刚袭爵的成国公朱应桢来到了张府，因为张居正与其祖父朱希忠交好的关系，所以在其袭爵后，张居正对他也是照料有加的，因为两家的关系特殊，所以他倒也不见外。
拿眼看着朱应桢，张居正悠然的品着茶，对于他的来意，早就了解然于胸了，他不是第一个，也不会是最后一个。
现在，京中的勋臣，似乎都看到了通海的利益。
被首辅用眼一瞧，这位新国公的心里一急，口头上又结巴起来：
“咳，咳……其、其实的，下，晚、晚辈的来、来的拜见首辅，也，也不是为了公事，只，只是家中紧张，所，所以听，听说朝、朝廷要、要在天津开海，就、就寻，寻思着，为，为朝廷分忧，还，还请首、首辅照、照料……”
“好了好了，”
张居正笑着打断朱应桢的话。如果让朱应桢这样结巴下去，不知要耽误多少时间。察其言观其色，他看出朱应桢敬畏焦灼的复杂心情，心中也就得到了满足，所谓国公也不过如此罢了。
“往后说话的时候，你不要激动，心平气和地讲，没有谁来逼你，这么结结巴巴的，肯定说不清楚的。”
“好，好。”
朱应桢如释重负道。
张居正又看着他说道。
“朝廷要在天津开海，这是没有议过的事情，估计是外面乱传的。”
“啊，啊……是，是……”
朱应桢连忙应着声。
“不过呢，朝廷确实准备发一张特放，许一家商号从天津出海往海外寻找高产良种以及优良家畜，以供百姓所需，这可不是开港通商啊。”
那不也是一样，这样反而更好，反倒没有人在天津竞争，如此岂不是能挣更多的银钱？不当家不知柴米油盐贵，作为新国公的朱应桢从执掌国公府的那天起，就知道银钱的用途，没有银钱一切都是空谈，国公府的权势是皇帝给的，可是体面却要靠银钱来维持，只靠皇帝发的那点俸禄根本就不够用。这京城不是没有只靠俸禄吃饭的勋贵，那日子过的，也就是比普通人家稍微好上一点，什么体面、排场全都没有，要是过那样的日子，还不让人埋汰死。
“这，这还请首、首辅照顾。”
沉思片刻，朱应桢又说道。
“晚、晚辈，不，不是冒然请求首辅照顾，其实这么多家，家中一直有家奴从事辽东木材海运，对海上的事情倒也算是熟悉，所以晚辈听说后，才寻思着要给朝廷出力，毕竟，这出海不是寻常的事情，没有一些经验是万万不成的。”
相比于刚才，朱应桢已经冷静了下来，也不再那么结巴了，至少知道说出自己的优势所在。
“而且，晚辈那里，船也是现成的，只在首辅同意，就可启程出海，绝对不会耽误朝廷的大事！”
“嗯，你有心了。”
张居正捋着长须，然后说道。
“出海的事情确实不是寻常人随便操持的，既然成国公府上有家奴擅长贩海，那倒也是方便不少，对这件事呢，这两天朝廷就会作出决定，你刚才说的事，我记下了，待回头决定了，再说这件事吧。”
首辅的回答，让朱应桢心下一阵激动，应声之余，见到首辅有意送客，便起身说道。
“那晚辈先告辞了。”
在离开的时候，朱应桢又打了一恭，那怕他是国公，可是在张居正的面前，仍然持着晚辈礼，仍然小心翼翼的。由于心知通商海外的暴利，他显得颇为激动。
在朱应桢离开的时候，张居正看着他那稍显激动的模样，却不禁长叹了口气，然后自言自语道。
“现在又多了一个成国公，这么一件事，不知多少人想去把持了，可这么多人里头，又有几个人是真心为了朝廷，为了百姓呢？”
对于这些人的心思，张居正又岂能不知道，他们一个个的所求的从来不是海外的良种作物，而是通商的暴利，想到这，他不禁感叹道。
“要是把差事交给他们，恐怕真的好心办了坏事！”8)