六月二十，被病痛折磨近半年之久的张居正，终于带着满腹的忧患和未竞的事业，离开了人世。当夜，辗转难眠的朱翊钧就接到了噩耗，在愣做了足足半晌后，他才亲自赶往慈宁宫报信，李太后披衣起床，母子二人相对而泣。
面对顾命大臣的离世，李太后一再叮嘱儿子，要为张居正隆重治理丧事，并厚恤家属。朱翊钧表示一定遵守母命。从慈宁宫归来，朱翊钧立即传下谕旨，宣布文武百官停止上朝一月，谕示礼部设九坛制祭——这是国葬的规格。
张居正生前受封上柱国、太师，大明开国以来，惟独他一人受到此等荣耀，即使李善长、姚广孝这样家喻户晓功勋卓著的国师宰辅，也从未获得过这样的荣耀。
张居正辞世后的第二天，朱翊钧又敕命给他赠官上柱国，赐谥“文忠”，如此锦上添花之举，更是将张居正的声望推到了顶峰。
一时间，北京城中无论是高官大爵还是丁门小户，都如丧考妣，纷纷在家门口设下香案致祭，千般奠仪道不尽却是世人的百种哀思——这其中难免有人是应景做给别人看的，但绝大多数官员，特别是那些平头百姓，却是真心实意地表达哀思。祭诗祭文如潮汹涌，素幛挽帐充斥街道，这种声势也使皇上大受感染。
为了顺应民心，就张居正的丧事安排，他好几次找来内阁辅臣和司礼监太监一起会商征询意见。
因正值暑夏，天气炎热应张居正儿子们的请求，皇上准予将张居正的遗体三日内盛敛入棺，然后由钦天监选了吉日，于七月初移棺南归。同时差遣吏部、礼部各出一名四品员外郎，锦衣卫堂上官以及司礼监秉笔太监一名，四人共同护灵前往荆州。而在灵车出发那一天，从乌纱帽胡同到正阳门这段城区路上，沿途不但摆满了各大衙门特意设置的香案，更有数以万计的京城百姓赶来送行，十几里长街的两旁，挤满了跪地痛哭的人们，这场面令人十分感动。
也就是在这个时候，身为南洋宣慰使的施奕文到了京城。
张居正到底还是走了，大明的未来会朝着什么地方发展？
其实，在南京的时候，施奕文曾无数次想要回京给张居正诊治。但是最终，他还是选择了放弃，原因无他——皇帝长大了。
长大后的皇帝正在厌倦张居正，如果张居正再活几年，大明朝的未来会朝着什么方向发展，施奕文尽管无法预，但是可以肯定的一点是必定会引起帝相之争，到那时无论结果如何，对大明都不是一件好事。
张居正走了……其实，走的正是时候。
当施奕文从正阳门外回到酒楼包厢的时候，他看到了两年未见的皇帝。
“张先生走了，送行的人多吗？”
“是的，送行的人很多，场面也很壮观。”
差不多是十里长待送首辅了吧，
朱翊钧听罢，顿时忘了方才的不快，然后伤心地说道。
“我最后一次见元辅是三月的事情，可谁曾想三个月工夫，他就病成……原先朕总以为他患的不是绝症，只要天道一暖和，他就会慢慢好起来，谁知他最后却走到黄泉路口上……他这撒手一走，这一团乱麻似的国事，朕托付给谁呀?”
最后这一问，透露出朱翊钧心抬眼一看，只见朱翊钧眼角已是滚出了泪珠，不由长叹道：
“陛下先前不是已经按张先生的推荐补过阁臣了嘛，况且，陛下已经成年，自然可以亲理朝政……”
“致远……”
突然朱翊钧停止了啜泣，看着施奕文说道。
“若不然，你就留在京城帮我吧，我身边、身边……”
“陛下，可知道，为什么张先生要让诸子远去南洋？”
面对皇帝的挽留，施奕文反问道，
“这……”
“这两年新政之所以能够推行顺利，说起来和臣在南京遇袭有直接关系，十数万涉及其中的官员士绅被流放到南洋，虽然如此，可是他们难免仍然有亲朋故旧在朝在野，若是张先生诸子在朝，他们必定会千方百计对其加以打击，最终非但可能祸及子孙，甚至可能会导致新政难以推行，所以……”
不等施奕文说完，朱翊钧就说道。
“我绝对不会让他们如愿以偿的。”
你会的！一定会的！
心里这么想着，施奕文却点头道。
“陛下是不会，可他们却不会停，他们会不断的攻击张先生家人，一计不成他们就攻击新政，到那时，势必会对大明朝局产生影响，如果朝中百官争斗不止，只恐怕张先生十年心血就毁于一旦了！非但如此，就连陛下……”
看着朱翊钧，施奕文特意给他打了一个预防针。
“张先生之所以能够推行，全赖陛下的支持，他们攻击新政，其实就是在攻击陛下，他们会用攻击新政，为申行时等人鸣冤叫曲……”
“他们敢！”
冷哼一声，朱翊钧冷笑道。
“朕还没有那么糊涂！又怎么可能任由他们牵着鼻子。”
说罢，他的神色又是微微一变，然后有些失落的说道。
“难道，你真的只能去南洋吗？”
“臣没有选择，就像张先生一样，同样也没有选择，只有张家诸位公子都在南洋异域，那些人的恨意才会减轻一分，张先生即便是到死，心里想着的仍然还是我大明的江山社稷，想的还是我大明的天下啊！”
“张先生……”
坐在那里，朱翊钧默默的看着窗外，不知为何，泪水又一次蒙了他的眼睛，良久之后，他才长叹道。
“致远，张先生走了，你也要走，你们都走了，朕，朕怎么办？”
在小皇帝抬起头的瞬间，施奕文发现他的目光异常的无助，面对他的无助，施奕文想了想，然后说道。
“陛下，记不记得，我送给你的那张地图？”
“我记得，世界之大，远超过世人想象，我大明不过只是其中一隅而已。”
“陛下，今日我大明之繁盛远胜于历朝历代，而先生十年新政之功，也是初显成效，以臣看来，未来十年，陛下只需要遵循守制，继续推行巩固新政，只要新政巩固，大明的国力就会日益强大，再有十年之功，新军亦会兵强马壮，到那时，既可北上剿灭鞑虏，令鞑子臣服于大明，为我大明之忠狗，如此，北边边患可平……”
在说话的时候，施奕文用手指沾着茶水，在桌面上绘制出了一个简易的北边边域地图，并且一一讲解着将来如何降服蒙古人的策略，其实无非就是软硬刀子，硬刀子杀，软刀子磨，相比于海外的扩张，作为皇帝的朱翊钧，更渴望着平定北边，毕竟，这是身为天子的责任。
接下来，整整一天，施奕文都在那里和朱翊钧隐着，从蒙古聊到西域，从西域聊到西藏，又从西藏聊到了西南，当然，最后又聊到了“力可搏虎”的女真，当然，也从边患聊到了内地，聊到大明的内部的诸多问题，唯一让施奕文庆幸的是，大明的土地问题，随着江南士绅的流放以及藩王的就国从根本上得到了缓解，至少为大明争取到了100年的时间，而南洋在未来对移民的需求，也会让大明的流民问题得到最大程度的缓解。
“流民，只要朝廷坚持把流民输送到南洋，并且准其到东北、西域以至河套等地自由垦殖，推行十年免粮，我想，流民绝对不会为祸大明，大明想要稳定边域，非得“移民实边”不可，边域的人口越多，对蒙古人、女真人的优势就越大，再加上火枪、火炮，我想，最多四十年时间，北边边患必定可以从根本上得到清除……”
终于，在话音落下时，施奕文看着若有所思的朱翊钧，他并没有说的太过祥细，他只是希望通过今天的谈话给朱翊钧的心里埋下一个伏笔，至于将来眼前的这个小皇帝会怎么选择，就不是他所能左右的了，但他相信，没有“国本之争”没有疾病的影响，甚至没有了文官集团的牵绊，以这位小皇帝的聪明才智，他必定会成为一代明君。
但愿一切顺利吧！
想到这，看着面前已经成年的朱翊钧，施奕文站起身长揖过顶道。
“陛下，臣这就要离开南京，此别之后，你我君臣二人，此生恐怕再无相见之机，臣相信陛下必定开我大明极盛之世，臣能生见我这极盛之世，纵粉身碎骨亦又有何妨……”
默默的坐在那里，朱翊钧并没有说话，甚至在施奕文起身告辞时，他也没有说话，最后，他只是看着施奕文的背影，张张嘴却没再说出挽留的话语。
面对远去的友人，朱翊钧知道，在朋友与江山间，他必须要选择后者，也只能选择后者。尽管那背景已经在长街上消失了，可是朱翊钧仍然站在那里，默默的注视着远方……8)