瑟布林河面上，数以百记的商船正顺流南下。
他们正是爱尔琳妮口中的，自银月城出发的‘百商联合讨债团’。
老约翰身为只拥有一间家族传下小粮铺的底层商人，自然是买不起船的。
他只能租赁。
他先是狠心以自己的店铺为抵押接了一笔高息贷款，囤了一些银月城北地的特产，又在吉米粮行租赁了一间船舱。
这样的话，他到时候就可以用这些货在汲水城售出赚取一笔利润，然后用这笔增殖过的钱，再去批发来自安姆的粮食带回银月城出售。
如果中途路过米那斯提力斯，能够将那笔‘购房意向金’赎回的话，那便再好不过了，这样他就能囤更多的粮食。
这也是绝大多数像他这样的小商人们的常规操作手法。
受银月城冬日‘粮价大跌事件’的影响，他们不但没能在这次粮荒危机中大赚一笔，反而很多不断吸纳高价粮的粮商赔的底裤都快没了。
唯一的利好消息，就是由于北地农场遭到兽人践踏后，银月联邦总体上来说，在今年依旧是缺粮的。
这意味着被低粮价套牢的他们，可以等粮价回升后，再慢慢割肉回血。
他们并不是不想再联手推高一次价格，但冬日过后，至高法师艾拉斯卓忽然颁布了一个法令，直接限定了他们每家的库存数，并颁布了相应的惩罚手段，就此绝了他们的某些心思。
但上层终究还是给他们留下了一点回旋的空间，否则怕是真有人要破产了。
就比如老约翰这种。
在那些大商人眼中，像老约翰这样的小粮商，若不是祖上好歹有个开拓骑士头衔，一直受到杰罗骑士长的照拂，并与银月城里的不少小贵族还保持着些许联系，说不定早就把自己玩脱了。
事实上自家事自家知，老约翰的粮铺早已经在破产的边缘了。
在绝大多数同行眼中，老约翰作为一名商人，都是绝对不合格的，甚至可以说是行业里的笑话儿。
因为...他不够心狠！
甚至在商人圈子里，商人们私下都称呼他为‘老实的约翰’。
老实这个字眼儿放在商人身上，可不是什么褒义词。
作为一个破落骑士家族，老约翰一家骑士跟贵族真沾不上太大的边，遇到一些相熟者的请求，老约翰也依旧会救济。
其中最有名的事情，莫过于在自己好友琼斯死在兽人手中后，他接手了对方的两名孩子，却一分遗产都没分到，商铺房产什么的，都被旁系亲族一股脑儿瓜分了。
原本理论上，他是可以通过手上的两个孩子去争取这些遗产的。
为了这事儿，他那彪悍的媳妇儿还和他吵了一架。
结果琼斯家那两个早熟的孩子，偷偷报名了精灵商人李维斯的移民申请，从此没了音讯。
因为这件事情，老约翰一直感到很内疚。
“凯文，安娜，你们还好吗？”
老约翰扶着船舷木栏，有些出神的自语着。
这也是他此行的另一个目的。
那就是找回那两个孩子。
他们明明还那么小，就算移民到一个新领地，能照顾好自己吗？
就在这时，河对岸的永恒荒野中突然腾起一道炽烈的光，如同第二个太阳一般。
与此同时传来的，还有那道苍凉而痛苦的咆哮声。
这顿时将所有人的目光都吸引了过去，一时间议论纷纷。
“怎么回事？那是魔法吗？”
“不太可能吧，那么大动静，如果是魔法的话，难不成是传奇魔法？”
“还有那叫声，似乎是巨魔的？”
“所以才被叫做荒野啊，我也是信了他的鬼，精灵就没一个好东西，在这种地方新建领地？光是巨魔们光临一次，就要破灭一次。”
这突如其来的意外，似乎更坚定了商人们退意向金的想法。
几个小时后，这些商人终于抱着忐忑的心情在瑟布林河西岸，发现了一座还未完工的码头。
而在码头正上方，还挂着一条正随风飘飘的横幅，上面写着：
“米那斯提力斯热烈欢迎各位业主视察访问。”
与此同时，港口那边还有两个人影在那儿挥手示意他们靠岸呢。
“......”这些来自银月城的商人们顿时就无语了。
感情对方已经猜到他们这群人会反悔的吗？
不过这样也好，他们原本还担心李维斯那家伙在搂钱后直接跑路呢。
但即便是这样，站在甲板上望向码头后荒凉的大地，商人们也是一片萧瑟。
这...就是所谓的米那斯提力斯吗？
还有比这更荒凉的领地吗？
而且如果他们的记忆没出错的话，在他们印象中，那副所谓的米那斯提力斯一期房源示意图上，这码头后，至少该有一片作为库房和交易中转的商业街区吧？
“你们的领主李维斯先生呢？烦请通禀一声，就说我们这些业主想要见他。”
在众人下船后，商人中为首的一名胖子就迫不及待的表达了自己的意愿。
此次商人联盟中，吉米也算是比较具有财力的头部商人之一，吉米粮行也不过是他们家族产业中的一部分。
相比较起‘老实的约翰’，‘狡猾的吉米’则是一位典型唯利是图型的商人。
只要有足够的利益驱使，他什么都会做。
就像上次北地农场遭劫时，大批难民涌入银月城寻求救济时。
吉米就派出了不少粮行中的伙计去所有市政厅的赈济点排队领粮，结果导致不少同行有样学样，进一步加剧了银月城储备粮食的短缺，并间接推高了粮价。
可以说如果没有李维插手的话，吉米应该可以说是整个银月城最大的赢家之一。
结果李维当时在银月城大笔撒粮画大饼的手法，直接导致整个银月联邦的不断堆高的价格雪崩...
正因如此，以吉米为代表的商人团体，理应有足够的理由憎恨李维。
哪怕是在蓝星，也有‘断人财路，如杀人父母’的说法。
但在商业上，商人们往往又会对权贵和更有实力的商团有着天然的畏惧。
至高法师‘艾拉斯卓’的亲自接见与官方的承认，加上突然获得银月城底层民众拥戴的高声望，都让李维的身上有了一层让商人们望而却步的光环。
而商人都是逐利的。
所以当已经表现出了海量财力与地位的李维抛出那个领地计划后，再加上还从未在这个世界出现过的营销手段后，这些商人在从众效应下直接上头也就不难理解了。
试想一下，一座即将竣工的领地和新城邦，崭新的商铺，更广阔的资源集散地。
还有比这更划算的买卖吗？
结果就被冰冷而残酷的现实狠狠打了脸。
面对这强忍怒火的胖商人，盾战士斯嘉德和牛头人雷恩这两位‘看门大爷’对视一眼，俱是忍着心中的笑意。
还是斯嘉德轻咳了两声，上前一步对着众人躬身一礼，照着早已拟好的剧本满脸歉意道：
“首先，我在此代表领主李维斯冕下，对诸位表示万分的抱歉，相信你们也看到了，其实我们的领地，还处在最初始的拓荒阶段。”
这一出，几乎是所有人都没能想到的。
这就像是有人以啥名义骗了你一笔钱，等到你去找他时，对方满脸歉意道，噢，这项目啊，才还没开工呢。
商人们顿时喧哗起来。
“你们这是欺诈！”
“就是！还钱！还我血汗钱。”
...
面对群情激奋的商人们，早有预料的斯嘉德对此并不着急，就这么笑眯眯的等着他们吵。
最终还是为首的吉米示意众人噤声，强忍着怒火，却带着一丝希冀问道：
“那你们领主的意思呢？现在把钱还给我们？”
“我们没有钱。”
斯嘉德在商人们近乎要杀人的目光中摊手直言道：“确切的说，我们领地的现金，是不足以退给你们所有人的。”
不待他们追问，斯嘉德就说道：“所以我们领主，想要邀请你们到我们的营地上去看一看，瞧一瞧，说不定诸位在看到我们领地发展潜力后，又突然改变主意了呢。”
这话听得一帮商人直翻白眼儿。
心说你们自己都已经说了这块领地还处在拓荒阶段，要等到他建成？那需要多久？二十年？三十年？还是五十年？
真等到那时候，他们骨头说不定都化成灰了。
而且一处城邦又哪里是说建就建的。
当年的耐瑟渔村，若不是有幸得到耐瑟卷轴与精灵的支持，能否就此发迹，都未曾可知呢。
早就料到对方反应的斯嘉德继续说道：
“我们领主说了，先邀请诸位去我们的领地看一看，如果最终还是不够满意的话，我们会严格按照契约进行赔付的。”
“你们连钱都凑不够，还怎么赔付？”一名商人终于忍不住咆哮起来。
斯嘉德笑眯眯道：“没钱，我们还有货啊。”
“粮食？胖头鱼？肉干？”吉米第一个醒悟过来，身后的商人们也醒悟过来。
如果像是用李维斯在银月城中掏出的那些粮食的话，只要价格压到一定程度，他们还是有的赚的。
“你们自己过来看看就知道了，包您满意。”斯嘉德笑着道。
.....
一个多小时后，一群来自银月的商人望着还是一片帐篷的营地，再次默然无语。
“还真特么是开拓状态啊！”
即便是老实如约翰，望着还是一片平地的地基，与光秃秃的崖壁，再对比一下印象中示意图里巍峨白城米那斯提力斯...
那反差，还真不是一般的大。
不过出乎他意料的是，这里的营地建设的比他想象中的好的多，一行一列整整齐齐不说，甚至没有任何异味。
老约翰观察了一番，他们似乎还有专门的公共厕所、食堂和澡堂。
而在北方狮鹫山脉与瑟布林河最邻近的隘口，甚至还建起了一座长达近两公里的巍峨城墙。
这也是让银月城商人们唯一刮目相看的地方。
只要有了这堵城墙，至少可以保证，米那斯提力斯在面对兽人南下入侵时，甚至有着比银月城还要可靠的防护。
不过前提是，这座人口只有两万左右的小领地，能够凑出一只可以直面兽人的军队来才行。
但在这一点上，老约翰持悲观态度。
银月城发展了几百年，在面对兽人时，依旧出于被动挨打疲于应对的状态，想要单靠一堵墙就阻挡兽人的脚步，似乎并没有那么容易。
而这也是绝大多数商人们共同的想法。
所以在这座所谓的‘新城’参观一圈儿后，即便是原本还有些想法的商人，也绝了侥幸的想法。
而让他们稍稍松口气的是，李维斯那个小领主虽然依旧没有露面，却像是早就知道他们要来讨债似的，早就发动了整个领地的领民门，在营地外，足足摆了一条街的小摊...
其中最引人瞩目的，便是那些豺狼人摊贩那堆积如山的皮货，和灰矮人摊贩摆好的一箱箱制式武器和防具。
在其他领民的小摊上，则是他们这个冬日里，响应领主的号召自制的手工艺品、在狮鹫山脉中打猎而来的皮货和自制肉干儿。
而给他们的偿还规则也很简单：
只要在这条商业街上看到的东西，想要什么？按照约定的价格直接拿！
然后在他们的‘购房意向金’申请单上直接记账就行，扣光后则现场进行解约。
这样新奇的赔偿规则和丰沛的物资，也终于让原本怒意汹涌的商人们露出了笑容。
有钱赚，自然大家都好。
老约翰也露出了笑容，他小半年前忍痛入手了五张‘意向申请单’，如果全都在这里换成物资的话，应该能够小赚三成以上。
但就在他刚刚花掉四张准备清掉最后一张的份额时，他突然发现这条街区上，居然还有卖魔法物品的摊位！
即便绝大多数都是最入门戏法级别的魔法物品，但那也是魔法物品啊。
而更让他感到不可思议的是，这个摊位的主人...他觉得挺面熟的...
“凯文？安娜？是你们吗？”老约翰有些不可思议的看着这对和记忆中依稀有些相似的兄妹。
“约翰叔叔？”带着只魔女帽的小安娜正在给其他商人推销自己的得意之作，闻言抬头就看到了约翰那充满沧桑的面容，也是面露惊喜道。
“噢，天呐！沃金女神在上，终于让我找到你们了。”
老约翰老泪纵横的一把将两个可怜的孩子拥入怀中。
只是凯文和安娜面面相觑，颇有那么一些尴尬。
他们总觉得，约翰叔叔想象中的和现实有很大的出入。
他们并没觉得自己可怜，相反，他们现在过的很充实，甚至可以说是...很滋润。
一番攀谈之下，老约翰只觉得自己的三观都崩了...
不可思议的指着安娜：“你居然成魔法师了？”
小安娜有些无辜的耸肩道：“嗯呐，如你所见咯。”
“那你能不能给叔叔优惠点儿...”老约翰挤了挤眼睛。
“......”凯文和安娜。
他们怎么也没想到，对方的第一个反应居然是这个...
只是待老约翰掏出仅存的一张意向申请单后，眼睛微微一亮，本想让他整个兑换给自己，但想了想，还是善意的小声提醒道：
“约翰叔叔，如果您暂时没那么急迫的话，我建议您，还是把它留着，另外，千万不要告诉别人哦。”
她到现在都记得早上菲舍老师给她发来的紧急通讯：
“小安娜，到我的仓库里把那些失败的破烂玩意儿都拿出来，有批肥羊马上就要来营地了！
“记住！多收他们手中的‘购房意向’申请单！
“咱们家能不能一夜暴富，就看这一回啦！！！”8)