光绪二十五年夏，谢家镖局的镖船由杭州返回山东，途经镇江靠岸补给。
南通州（今南通）大生纱厂老板张謇恰好赶到，见一艘大船靠在码头上，谢家镖局的镖旗迎风飘扬，心里不由一阵狂喜，问纱厂副理顾延卿：“贤弟请看，这里有一艘镖船在等着我们呢！”
顾延卿是张謇的好友，原在京城任朝议大夫，因支持维新变法，被慈禧革职。回乡后投奔张謇协办纱厂，并出任纱厂副理。
顾延卿反乡途中，曾在台儿庄逗留过，对谢家镖局的事情有所耳闻，道：“谢家镖局在运河上久负盛名，总镖师谢玉田武艺高强，为人侠肝义胆，是个可以相托的人。”
张謇道：“贤弟便随这艘船走一趟京城如何？”
“季直兄信得过延卿，延卿没有不从的道理。只是人家愿不愿意尚不得知呢。”
张謇笑：“愿不愿意由不得他。”
顾延卿心里说，难道你还要用强不成？
张謇字季直，光绪二十年甲午科进士，刚入仕途，前程正好，不料去年恩师翁同龢被贬，受其牵连开缺回到原籍通州。还好，其实正值两江总督张之洞大兴实业，知道张謇是个干才，便奏请朝廷，重新起用张謇，命他在通州开办纱厂。
开办纱厂得有银子，张之洞虽然为张謇送来几台旧机器，却凑不足经费。张謇四处筹措，缺口仍是极大。
此时，曾任南洋商务大臣的刘坤一，应召返京，擢升钦差大臣，驻扎山海关，抗击袭扰辽东的日寇。办纱厂的主意本就出自于他，因此他知道张謇的困境，便借督战辽东之机，游说关外的富商入股纱厂，那些富商自然也有攀附之意，一拍即合，短短两个月的时间，竟然筹集了五万两股银。
张謇接到刘坤一要他派人赴京押送商银的书信后，大喜过望。但是喜中有忧，在通州接连找了几家票号承运，都被票号的掌柜婉言推辞。
张謇理解票号的苦衷，不是他们不愿意赚这笔钱，而是山东境内正在闹义和拳，传说那些拳众刀枪不入，官兵多次清剿都无功而返。五万两白银可不是小数，一旦出了差池便是倾家荡产，因以无人敢冒这个险。
张謇知道镇江来往商船众多，常有一些官兵暗中支持的镖船南下，于是便带上顾延卿前来镇江碰运气。
可喜的是刚到码头，就撞见了谢家镖局的镖船，张謇恰似落水者抓住了一根稻草，怎会轻易放过这个机会。他打定主意，若谢家镖局要拒他，便狐假虎威一回，借两江总督张之洞的威名一用，硬压也要压得谢家镖局接下这趟差使。
张謇即刻上船，找镖局的人商议承运商银一事。
这艘镖船由谢玉田的大弟子张士德任镖头，另外一个叫高翔的弟子做趟子手。南下押送的是粮食，北上捎带的是布匹，船靠镇江，张士德下船采买菜蔬肉食，留高翔在船上支应着。
张謇见到高翔，见他二十二三岁的年纪，长得瘦小精干，一身习武之人惯常的短打扮，黑绸子束腰，腰间整整齐齐掖着三枚飞镖，精气神十足。张謇拱手道：“这位爷，请问船上哪位管事？”
高翔倒不客气，当胸抱拳，学着师父的样子道：“先生有何见教？”
张謇终究是初离官场，识人不深，听高翔谈吐尚可，以为他就是镖头了，道：“您就是镖头啦？请问尊姓大名？”
“在下谢家镖局高翔。”高翔有意画蛇添足地抬出谢家镖局的金字招牌，将自己的身份掩饰过去。
张謇无暇细想，道：“原来是高镖头，在下通州大生纱厂董事张謇，眼下有趟生意，不知贵镖局接不接？”
“董事是个什么东西？”高翔小声嘟囔了一句，张謇刚“咦”了一声要发出疑问，高翔忙高声道：“原来是张老板，谢家镖局做得是全天下的生意，怎么不接。”
“好，谢家镖局果然爽气。”张謇恭维了一句道：“有高镖头这句话，张某便放心了，只要这趟生意合作顺利，今后大生纱厂凡涉及镖行的生意都交给您啦！”
张謇直入正题，并且主动加一成酬金，高翔为自己揽下如此大的一单生意而沾沾自喜，毫不犹豫将合约签了。
张士德回到船上，得知此事后十分恼火，训斥高翔道：“谢家镖局的规矩，北不至沧州。毕竟承运的是如此大的一笔巨款，你怎么敢私自应承下来？”
高翔不以为然，“开镖局的，吃的是天下人的饭，哪有见到生意向外推的道理？”
“有的饭能吃，有的饭不能吃，毕竟你还年轻，有些事你不懂……”
“我不懂？师兄这话我不爱听，从镖局成立那天我就做趟子手，运河上有几道闸几道弯，什么鱼肥哪里的草厚，我不比你清楚？”
“我说的不是这个，毕竟沧州是万通镖局的地盘，谢家镖局能有今天也多亏了万通镖局李师傅的帮衬，咱何必去人家门前招摇。”
“万通镖局可没少打咱门前过，‘北不至沧州’的规矩早该改了。”
“改不改规矩得师父说了才算。”
“师父爱面子，有些话不好吐口，说不定接下这趟镖，正合师父的意呢！”
“你！你可知道北面正闹义和拳，毕竟江苏的镖局都不敢过山东，你竟然接了这么一个烫手山药在手里……”
高翔不服气，可现今主事的是大师兄，赌气道：“既然你胆小怕事，我去退了镖算逑！”
“净说浑话，谢家镖局何时退过镖标！”
张士德闷闷不乐，只盼着船到台儿庄时，师父能回来，毕竟他老人家才是主心骨。
张士德一路上惴惴不安，终于挨到镖船进了台儿庄水闸，停进谢家码头。张士德丢下众人便往镖局赶，一进内院，见三爷谢玉春正领着宝龙宝清在练拳脚，拉着三爷问：“三爷，我师父可曾回来？”
“按说是到日子啦，不过听山西来的客商说，河南一带连日大雨，怕是耽搁在路上了。”
张士德一屁股坐在练功的石锁上，喃喃自语道：“这如何是好？这如何是好？”
谢玉春问明原委，慨然道：“我便亲自押船就是了。”
谢玉田不在，镖局全靠谢玉春支应着，张士德自然不敢请他的差，只好硬起头皮，多带了两个兄弟，继续开船北上。
这一路还算顺利，运河上风平浪静，也不见有义和拳骚扰，静悄悄地过了沧州，并无人拦问。他想着回头时再去拜会万通镖局的李镖头，将下情陈明，以免将来师父怪罪自己不会办事。
终于到了北通州码头，高翔洋洋得意地道：“师兄，你看怎么样？运河的水还是运河的水，过了沧州也没浑不是。”
张士德不睬他，心里说，但愿回程的水也不浑。
顾延卿上岸去找刘坤一办理交接手续，高翔以为有功，说话便硬气起来，嚷着要带师弟们去通州城里见见世面。
张士德不允，虎着脸道:“都给我老实在船上呆着，谁也不许下船。”
高翔道：“弟兄们窝在船上这么久，心里都长了荒草，好不容易来到繁华之地，上岸透透气有什么不可？”
“若是有师父在，你敢说这样的话吗？”
“怎么不敢？师父比你通情达理。做师兄的不知心疼弟兄们，只管叫我们做牛做马，你的心是肉长的么？”
张士德被当众顶撞，气得不行，却又懒得和高翔多废口舌，只管坐在船头守着，谁也不要下船去。
高翔认为师兄有意为难自己，怒冲冲地上去便要拉开张士德，于是两人推搡着动起手来。
一众师弟好半天才将二人拉开。
高翔道：“只管拿着鸡毛当令箭，一点儿主见都没有，配做大师兄么！”
张士德道：“我配不配做大师兄，毕竟你说了不算，等师父回来再和你理论。”
高翔冷笑，转身冲着岸上卖吃食的小贩叫喊：“伙计，送些好酒好菜上船。”
不大一会儿，小贩果真提了食盒和一坛子酒上得船来。
张士德道：“饭菜走公账，弟兄们一路都辛苦了，尽管放开了吃，只有一样，不许喝酒。”
高翔并不理他的茬，拿了钱给小贩，将酒坛接了过来。
张士德上前夺过酒坛，丢进了河里。
二人就又撕扯起来。这会儿师弟们不再劝架，任他们打得昏天黑地，直到二人都掉下水去，才消停下来。
船在通州码头停靠三天，张士德便守在船头三天，吃喝睡都在船头上，像一堵墙似的，将下船的路封得死死的。他知道做得有些不尽人情，可是师父不在，师弟们不好约束，高翔又是一副混不吝的样子，若放到岸上去，难保他们不闹出乱子。
从此高翔和张士德师兄弟两个便结下了怨。
三天后，顾延卿才将商银运送上船。
张士德亲自查点镖箱，封上镖签，又将镖船前后左右都仔细检视一遍，接着一刻也不停留，即命开船。