谭祖安在寻谭嗣同的遗体未果后，曾去找父亲的同乡故友寻求帮助，那些人一听到谭嗣同的名字，便谈虎色变，避之唯恐不及，纵有那好心的长辈，也是劝他休要给他父亲惹麻烦，还是极早离京的好。
谭祖安在京城走了一遭，哭了一场，心愿未能达成，却对朝廷的失望更加重了几分。
山河满目疮痍，京城处处麻木。谭祖安一刻也不想留在京城，身处一国之都，看不到国家的方向，看不到朝臣的担当，也看不到百姓的同情，能看到的只是一片死寂，就像一头垂死的巨兽，身躯庞大却气若游丝。
大清国是没希望了。他的希望又在哪里？
谭祖安在城下哭完，向着夜深处走去。
巡城的官兵听到有人在外头哭，知道是祭奠那些维新党的。前些日子有人要在城墙上盗走谭嗣同的人头，便让他们很是慌乱了一通。带队的不敢大意，领了一队兵到城外查看，擎着火把照见了城墙上的诗句，当即喊道：“有乱党写了反诗，快去捉住他！”
谭祖安一介书生，腿脚哪有官兵伶俐，很快便被追上，眼看他将要被官兵抓住，藏在暗处的王正谊抢上一步挡在他面前。
与此同时，也有一个身影斜刺里冲出来，挥着剑杀向官兵。
王正谊没料到这少年竟有人暗中保护，见那人动了手，便毫不犹豫上前相助。
单凭王正谊一人那些官兵且不是对手，二人合力只几下便将官兵驱散。
那人黑纱罩面，看不清真实面目，只向王正谊抱拳致意，尔后转身拉了谭祖安就走。
“你是什么人？要带我去哪里？”谭祖安问。
蒙面人不答，只管硬扯着谭祖安向前走去。王正谊心下不由生疑，原来这少年并不认得蒙面人。
王正谊害怕蒙面人另有企图，忙一把抓住他的手腕，喝道：“你是什么人？”
蒙面人见不得脱身，只好发声道：“在下并非坏人，还不快走，等那些官兵再次追上来吗？”
谭祖安听出蒙面人的声音，道：“原来是你，你是何少白？”
王正谊这才松了手，跟在二人身后疾行，直到拐进一条乡间小道，四面皆是密密的庄稼，三人才停住脚步。
蒙面人扯下面罩，向王正谊再次道谢，“这位大侠，多谢适才出手相助，事情已了，您还跟着我们做什么？”
“我跟着你们？不是你要老夫快走么？我的家在沧州，不走这个方向还能向哪里走？”
何少白忙道：“您是沧州人？请问大侠尊姓大名？”
“老夫叫王正谊，在家中兄弟中行五，人都叫咱王五。”
“失敬失敬，原来是江湖上赫赫有名的‘大刀王五’——王五爷，在下何少白，吴桥何家店人，离您老家不远。”
谭祖安道：“何兄不是在总督府里当着差吗？怎么也到了京城？”
“说起来巧得很，在下因奉父命回老家完婚，向谭大人告假，谭大人便说到小少爷使性子往京城来看谭章京，命在下顺便到京城看护您。”
“他还有这个心？但凡他分点善意出来，谭老师也断不会送了命。”谭祖安冷笑道。
“小少爷——”
“何兄别这么叫我，听着别扭，你对我直呼其名便是。”
“少白可不敢冒犯……谭公子，您可别埋怨谭大人，谭章京的罪是慈禧太后亲自定谳的，他又怎能说得上话。”
“老而不死是为贼，那老妖婆活得够久了，再活下去，就把天下好人都害死光啦！”王正谊恨声道。
“我知道您老，谭老师回乡时曾提到过您，说您是个铁血汉子！”谭祖安道。
王正谊叹了口气：“唉，铁血汉子又有什么用，斗不过冷血的老妖婆。”
谭祖安道：“斗得过她一人又有何益，整个大清国都朽到骨子里头了。”
何少白道：“谭公子的话一针见血。”
三人一路走一路说着话，由谭嗣同之死到维新变法失败，由朝廷到处割地赔款到大清国的前途命运……越聊越投机，何少白慢慢试探出这二人都有继承维新义士遗志之意，便敞开心扉，将自己的秘密身份露给了他们。
原来何少白在李鸿瀚任上时，喜欢与士林交往，接受到许多新的思想，并在三年前加入了湖南的哥老会，因其在总督府当差，深受总督大人的信任，他的地位有助于帮会发展，因此很快成为哥老会五大“长老”（首领）之一。
谭嗣同出事时，何少白曾再三求过谭钟麟出面营救，都被严辞拒绝，并警告他不许和维新人士接触。他失望至极，几次都想辞了公差，都被哥老会的其它首领劝阻。
正当何少白苦闷迷茫时，广东的兴汉会突然派人找到他，请他从中撮合，意欲与湖南哥老会联合，一据广州，一据湖南，互成犄角，为将来举事反清打下基础。
兴汉会的会长是孙文，曾上书北洋大臣李鸿章，要求督促朝廷改革吏治，更新治国理念。何少白对孙文极其佩服，于是经过努力，促成了哥老会和兴汉会的合作。
三个月前，兴汉会传来密信，十一月中旬，他们要在广州起义反清，为牵制官兵，请哥老会在湖南举事以为呼应。
哥老会其它长老意见有分歧，多半不同意参预兴汉会的行动。后来为让何少白知难而退，提出一个极为苛刻的要求，除非他能筹措来一笔巨款作为举事经费，或者弄来一百杆洋枪。
何少白当即修书一封回乡，以走门子寻求擢升为名，向家中借银一万两。何应其收到信吓了一跳，他知道这个儿子的心气虽高，却并非钻营之辈，要这么多银两必有隐情，担心儿子在外面闯祸，不仅不同意借银给他，还赶紧托人为他提了一门亲事，要他立刻回家完婚。
何少白心想回乡也好，正好可以当面将银子要下来。
正当他准备妥当，将要踏上回乡之时，张之洞转任湖广总督，署理湖北湖南政务，谭钟麟作为同僚免不了要送上一份贺礼，何少白奉命陪同前住张府。
张之洞知道谭钟麟是湖南人，自然要向他打听一些湖南的风土人情，于是摆酒回谢，两位封疆大吏坐到一起，开怀畅饮，何少白立于庭下侍奉。
席间张之洞就大清国目前的窘状，大谈自己的胸怀抱负，治国方略，其中最为得意的便是“实业报国”一策，并炫耀他在两江总督任上推动开建的炼铁厂、纱厂等工业项目。谭钟麟大赞他是个实干家，转而问道：“如今国库空虚，上马这些实业的银子如何筹措？”
“国库虽然空虚，民间却有巨富。只需略动心思，不愁筹不到银子，像江苏的盛宣怀，山西的乔致庸等人，他们都富可敌国，且有报国之心，可以为用。”
张之洞还无意间透露了刘坤一在关外协助筹措银两，入股通州纱厂，不日便有一批巨款由京城运往镇江。
何少白听两位总督高谈阔论，一开始并未放在心上，当听到有一笔银子要从京城运出时，大为惊喜，这不正是“要打瞌睡有人递枕头”么，若能将这笔款子弄到手，自己的难题岂不迎刃而解。
何少白一面联络军中心腹，打探那笔银子的起运日期、行走路线，一面开始筹谋如何将那笔巨款抢过来。
当他得知银子由镖局承运，走运河南下时，便专程乘船到运河里走了一趟，勘察地形，寻找可以下手的地方。无奈南面人口密集，水上船只来往频繁，运河沿岸又都极陌生，让他始终拿不定主意。
这时，谭钟麟的三公子谭祖安要进京去，谭钟麟命何少白尾随其后，暗中保护谭祖安。
上命不可违，父命亦不可违。与此同时，父亲也再三催他回乡完婚，何少白只得悻悻然放弃打劫商银的计划。
何少白早就知道谭祖安与其父意见不合，这一次因谭嗣同之死，谭祖安对父亲见死不救更加不满，对朝廷腐朽失道，不辨忠奸失望至极，并流露出意欲出国留洋，寻找唤醒民众，安邦治国之法。
何少白见谭祖安动了与父亲决裂的念头，王正谊又是武林志士，便将兴汉会要起事反清，以武力逼迫朝廷变革的策略讲了出来。
谭祖安道：“与其坐而论道，何如起来行之。我看这法子可行，闹一闹，或许可以让庙堂上那帮昏庸老朽幡然醒悟，接受维新之策。”
王正谊道：“早该反了，既然何兄弟认得造反的义军，便介绍我加入进去，我这口大刀还能耍得动！”
何少白大喜，立时勾起了他打劫那批商银的念头。王正谊在武行里威望甚高，只要他肯相助，找些江湖好手来，将商银弄到手岂不轻而易举。
何少白当下带着二人回家，密议劫镖计划。
何应其见儿子回来，甚为宽慰，置办丰富的酒席款待儿子的两位好友，却不知这三人要干出一番惊天动地的大事情。
何家有的是房子。何家店庄里有何府老宅，供何家上下居住。何应其庄外头树林里又新建了一处庄园，在庄园里养了一群马，办了一个油坊，由管家何泰的儿子何成负责打理。
何少白借口喜欢庄园里的风光，坚决不住在老宅，带着王正谊、谭祖安住进庄园里。