东越城以北七八里。
玉尺和屏巫两山之下，有一处宛如环抱的幽谷。
幽谷前寨门鼎立，幽谷内又屋舍俨然整齐，彷如如同东越城便的一处村落。
忽而有号角之声响起。
稀稀拉拉的村中各处，或是劈柴或是耕地的一大群衣衫褴褛的老少青壮，齐齐朝着中间一处开阔的广场上涌了过去。
这些人里多数面有菜色，许多人衣甲不齐，只是短打装备，与寻常的老农苦力并无差别。
只有站在最前方的，少数几个膀大腰圆军汉，腰佩长刀，甲胄齐全。
这便是东越城长期驻守的常备军。
大周的军制州府郡县，若是大城，有常备军驻守。
这些军卒多是穷苦百姓灾民的杂役兵，以及各处发配来的囚徒，面刺金印，以往在城内走动，被人遇见，多有喊“贼配军”。
在场众人里，除了少部分的军头将主之外，寻常时节少有操练，多数都是做些农活，干些杂事，修桥铺路，务农经商，城内城内外四处都有。
此处军营离东越城不过七八里的路程，但经年累月之下，好端端的一处军营，却硬生生变成了个集市般的村镇。
听得号角之声响起，当即还在营中的一应人等慌慌忙忙地聚集了起来。
片刻时间，从四面八方涌过来的各色人等就在这处广场上聚集，总数约莫有二三千人。
另有半数以上，多在城中操持各色营生。
那广场本来是校场练兵之用，四五千人排开亦不算拥挤，可军纪败坏，常年无人清理，堆叠得各处柴薪杂物，甚至还有晾晒衣物被褥之类的在其中，五花八门。
此刻，虽只有两三千人在其中，却显得极为逼仄紧促。
校场的高台之上，此刻正在站着一队人马。
相比起校场内稀稀拉拉的人群，这队人马衣甲虽然破旧，但眼中有铁，颇有几分悍勇气息。
在这队人马前方，此刻，一个是虎背熊腰的壮硕军汉，一身铁甲叮当作响，正鼓气吹着手中捧着的三尺号角。
一声声的号角呜咽，使得这座如村镇般的军寨里，许许多多人都急急赶了出来。
在这吹号角的军汉旁边，居中站立的则是一个年约三十许，面容坚毅的男子。
一身戎甲装扮，一手叉腰，一手按刀，虎目有威，扫过那乱糟糟的众多常备军杂役兵卒，面颊肌肉隐隐抽动，心中无声叹了口气。
东越城或是太过安逸，又或是临近越江之主的水宫缘故，驻扎的这支常备军，久疏操练，武备废弛，虽是在州府，可连一些个县郡都有所不如。
校场上。
人一上百，形形色色，何况两三年千人汇聚，低语声，谈笑声，询问声，抠脚丫，挠痒痒，站没个站相，登时如无数蚊蝇汇聚，嗡嗡闹个不停。
那吹号角的军汉眼看人差不多来齐，放下号角，张口大喝：“收声！向校尉有话说。”
这一声，如同惊雷，登时让乱糟糟的杂役兵齐齐一窒，不禁个个昂头看着校长的台子上。
那个面容坚毅的男子一手按刀，走到高台前方，嚷声说道：“尔等都打起精神来，东越城中有乱，本校尉奉命率尔等平乱……”
“向季，向老四，你奉谁的命？”
正当面容坚毅的男子话刚出口，忽然人群不远处，一个衣冠不整的白花花一身肥肉的汉子，急匆匆地赶来，冲着高台上的男子趾高气扬地怒喝道。
在那肥壮大汉身后，还有个浓妆艳抹满是风尘味的女子，远远站着，在整顿衣物，白花花的手臂和衣领露出来，引得校场内不少老少挪不开眼。
那女子亦是毫不在意，反而不时冲着人群之中，一些年少俊朗些的，抛起了眉眼。
“余将主！”
向季见那一身白肉的汉子走上高台，上前行了一礼，接着面有忧色道，“将主，东越城中起火，似有乱象，卑职正在召集人马，准备前去平乱。”
“呸！”那姓余的将主吐了口吐沫，伸手在向季的兜鍪上敲了敲，恶行恶相道，“向季，本将主问你，你是奉了谁的命？胆敢吹响号角，召集这满营数千人。”
向季低头拱手，解释道：“将主不知，方才属下的人来报，东越城外江畔有龙吸水，城中又有浓烟火起，逃离者甚众，内外已是乱了，是以，属下这才回营召集……”
“放你娘的屁！”不等向季说完，那姓余的将主抖动着一身肥膘，再度喝骂道，“这清平白日的，哪来的什么祸乱，向季，向老四，你莫要多生事端，且把人散了。”
一边说着，余姓的将主腆着个大肚腩，又朝旁边的那站着的一队人马，劈头盖脸地骂道：“还愣在这里作甚，滚一边去！”
只是，任这将主怒骂连连，那一队士卒丝毫不动。
那余姓将主越发愤怒，转头瞪着向季喝道：“向老四，你的人连本将主的话都不听了，莫非是想造反？”
“将主！”
向季咬了咬牙，上前单膝跪地，恳切道，“城中真是有祸乱！还请将主率领属下人等，去那东越城中平叛。”
“真有？”姓余的将主看向季说得真切，肥大的面容上稍稍露出了一丝紧张之色。
向季重重点点头，“将主若不信，自可到那东越城中去看看。”
“不成不成！”姓余的将主又连连摇头，“便是有祸乱，若无城中的官人命令，我等如何能够轻动。你再看看这些个军卒，又有哪个还能厮杀的。”
“将主！”向季眼眶微红，再度嘶声喊道。
那余姓将主只是摇头，忽而看着高台下方又有了嘈杂之声的众多杂役兵，登时吹胡子瞪眼，气恼起来，“滚滚滚，莫要再这碍眼了，该干活的去干活，再敢站在老子面前，老子让你们求死不能。”
两三千人的士卒闻言，登时轰然散开。
有没皮没脸的还嘿嘿笑了起来：“将主，这可怪不得我等，营中号角响起，我们要是不来，你还不砍了我们脑袋！”
别看这姓余的将主没什么武将派头，可人家是世袭的将门之后，在这常备军营里便是真正的土皇帝，不论是杂役军卒还是配军，尽数受其辖制。
若是一个心气不顺，打骂一顿还是好的，便是打杀了，尸首往山间水中一扔，报个逃卒也就了事。
眼看那姓余的将主呼喝了一番，再度腆着肚子离开了高台，向季单膝跪在那里，眼中只有悲愤难言。
这是朝廷的将门之后啊！
一旁方才吹动号角、虎背熊腰的军汉见那余将主和士卒都散了去，一张粗糙的面容上也是露出无奈之色，走到向季身旁，伸手将他轻轻搀扶而起，嗤笑道：“向校尉，你也莫要跪着了，俺们这将主的脾性如何，你又不是不知。”
“唉！”向季长叹了一声，目光又遥遥望向东越城方向，半晌，向季忽然眼中再次涌起一丝精光，看着身旁的军汉道，“武图，你可敢与我一起去东越城中？”
那名叫武图的军汉大笑起来，“向校尉你有这份胆识，俺一个北地流落来的贼配军，又有何不敢的。”
说着，武图又望向那一众尚未离去的士卒，“校尉，我等兄弟都是你带出来的。”
哗啦一声，将近三十人的士卒霍然捶胸，虽不发一言，望着向季的目光却再明显不过。
向季看着那一双双望着他的眼睛，这些人都是他以往精挑细选出来的，在这一刻依旧为他马首是瞻，默然片刻，倏然大笑：“好，众位兄弟，且随我去城中平乱！”
“校尉！向校尉——”
正在这时，忽然校场下有人冲着向季这边高呼。
“何事？”
向季望向声音传来的方向，看到了喊他的是一个佝偻着背，面黄肌瘦的老汉。
这人他也识得，是其他州发配到此的囚徒，已有一二十年，其实年岁不大，也就四十许，只是平素多受欺负，老得厉害。他此前偶然撞见几次，有照拂过一二。
那老卒面上似乎有几分忧惧，颤巍巍地伸手指了指校场外的一侧，讷讷道：“将，将主，在让人收拾行囊！”
向季脸色骤然大变，双眼似要喷火，只觉一股怒气腾腾从脚底板直冲上天灵盖，霍然转过头，朝着身后那三十多人，吼道：“随我来！”
“喏！”
应声铿锵。
三十多人宛如虎狼，从校场高台跃下，朝着校场外飞奔而去。
不多时，已然到了这宛如村落的军寨里间。
几座堂皇大屋前，此刻正停着十多匹健马，又有马车五辆，百十个配军正在从大屋之内扛着大包小包，跑了出来。
其中一辆马车上，方才那浓妆艳抹满是风尘的女子正掀开窗帘，见是向季和一群军卒赶来，眼波流传，露出了几许勾人之色。
向季却是目不斜视，根本不瞧那马车上的女子一眼。
带着众人正要往那堂皇大屋内走去，就听一个声音从里间传来，“快点，快点，要是少了一件，老子剥了你的皮！”
从堂皇的大屋内大步昂然走出来的，正是方才狠狠呵斥了向季一顿的余姓将主。
一身绸缎锦衣，配上富态的体形，不似半点武将，反如一个富家翁。
“将主哪里去？”
向季上前猛然一把抓住余姓将主的衣领，厉声喝道。
“我我我……”那余姓将主骤然被向季扯住了衣领，一时慌乱不知所言。
旁边一些个扛包拿行李的配军士卒，见得向季带着一队人马出现，目光早已留心到了这边。
那余姓将主瞧得周遭的士卒，稍稍稳住心神，大怒道：“向……向校尉，你想作甚？”
“某问将主这般是要往哪里去？”向季面色如铁，一字一句，仿佛咬着后牙槽一般说道。
余姓将主挪动着肥大的身躯，似想要从向季手中挣脱，只是他虽胖大，却哪里挣脱得了向季那宛如钢浇铁铸一般的胳膊，再度喝骂道：“狗杀才，还不快松手，本将主去哪轮得到你……”
话音未落，砰地一声，余姓将主已被向季一把摔在了地上。
而后向季又一脚上前踏住了对方的胸脯，目光冷冽如刀，“世受国恩，不战而逃，按律当斩！”
余姓将主面露惊惧，口中大呼：“向季，你你你……”
噗嗤！
向季已然拔出腰刀，朝着余姓将主脖颈砍去，殷红的血水洒了一地。
堂皇大屋前，那些个搬运行李的配军士卒全是一愣，而后坐在远处马车内的艳丽女子，发出刺耳尖叫。
向季一把抓起余姓将主血淋淋的头颅，回头环视周遭，声如金铁道：“吹响号角，召集军卒，随我入城——平乱！”8)