夜色将暮。
沧澜县城东大墟的一处人家内，家门高阔，前后有好几进的屋宅。
裴楚和陈素跟着一个花甲之年的老者，一路经过了这处屋宅的宅院，所见陈设多有破旧，但收拾的还算齐整，一应家中的器物都颇为齐备，墙角还放着些石墨，石臼之类的杂物。
两人在这位老者的引领下，渐渐来到了西厢的一处小院内。
小院颇为空旷，冬日凋敝，无花无草，除了一株掉落枝叶的枯树，也无甚景观可言。
进入院中后，那老者头前带路，先后推开了两间客房的门，然后微微侧身站在一旁，示意裴楚和陈素两人查看一番。
“二位且安心住下，屋舍虽旧，但我家人收拾还算干净，被褥等物已让子侄备下，稍后送来。”
裴楚随意地瞥了一眼这处小院和房舍，心中颇为满意，当下朝着老者行礼感谢道：“劳烦长者安排了。”
“道长客气了，老朽也是收了道长银钱的。”
老者脸皮上垮塌着层层叠叠的褶子，又稍稍顿了顿，浑浊的双眼里似有几分犹疑，略显吞吐道，“道长不必听外人闲言碎语，我这家宅一向无事。”
“刘公放心。”裴楚笑着行了稽首礼。
老者点点头，佝偻着背转身便要离去，刚走了一步，又顿了顿，转过头来，嘱咐道：“道长，我家东面厢房，还有内院，多有女眷子弟，或有不便，还请勿要乱闯。”
“这是自然。”
裴楚再次点头，这刘家看着似衰败了些，但家口差不多也有十多人，女眷自然也是不少的。
等老者脚步踟蹰地离开后，他又朝着一旁的陈素示意，“先去收拾一番吧。”
陈素在旁并未挪动脚步，反而轻轻笑了笑：“哥哥不去住客栈，偏来这户人家投宿，是想看看这户人家怎么个不安宁法么？可这位老伯，并不觉得有异呢。”
“有也好，无也罢，我们就找个地方歇脚而已。”裴楚笑了笑，又站在院中再次左右打量了一番。
进了沧澜县县城之后，他和陈素最初是要去县内的客栈投宿，不过恰好在城内一家酒肆用饭时，听到几个食客说起，这户刘姓的人家，夜间有怪响，似有不安宁，所以他才专程过来借宿。
方才那位老人名唤刘睢，已是六十多的年纪。
如今世道不同以往，即便刘家昔日还算殷实，但这些年来进项渐少，见裴楚出手阔绰，自也大方，愿意借住。
不过对方言语之中，觉得家中一切平常，并无怪事发生，只是外人闲言乱语。
入城须饮符水，这是城内有高人坐镇，而之所以要有如此举措，裴楚大约也能猜得出来，这沧澜县或许有些奇诡的地方。
至于那坐镇这沧澜县城中的高人，裴楚大概也能想到，符水手段，自然年多半应该是道门中人。
大周的禁妖、镇魔二司，其中或也有这般人物在，但他一路所见州府，基本上多有听闻，朝廷在一二年前就将这些人撤离。
所以，越州那时候他所见到的庞元生和他下属的两个缇骑，不过是由于越州偏远，才有搁置。
在东越城事了后，裴楚有和猪道人见了一面，对方神色灰败，自言和几个道门其他宗门的道人，阻截大妖，最后两人身死，他失了法剑，无颜再继续在红尘晃荡，要返回宗门。
裴楚通过猪道人所述内容，也串联起了当日越江之中的水宫浮出江面，两个飞掠高天的身影，其中一个当就是那大妖。
不过，裴楚从猪道人口中也得知，这等大妖敢入人道世界，大抵也就是在越州、盘州、交州这些天南偏僻之地，像北部的大周腹心，即便如今多有烟尘的几个州郡，依旧是道门势力范围。
寻常妖邪鬼魅，又或是这几年方才出世的，未能兼顾到，也就罢了。
外来大妖之流，想要侵入，定然会遇着道门中人所阻拦。
这里面颇为让裴楚不解的是，道门九宗，平常并不干涉俗世，但那红衣妖女所在的教门，却在四处掀起波澜，这里面几方的关系，或比他想得还要复杂。
“果然离了越州，所看到的东西，要比以往复杂许多。”
裴楚发出一声感慨，这一路北上宁州，一些琐碎事不用提，但随着渐渐深入到诸行百业，接触到的东西，自身的眼界，也随之打开。
陈素并未回房，听到裴楚的话，跟着也是点点头，“出了越州，突然就发现天地广阔，好像都找不到自己了。”
离开越州之后，小姑娘似一下成长了许多。
一些小女儿姿态几乎少有，跟在裴楚身边安静了许多，一些个日常生活的琐事，都会主动去做，许多事倒不用再让裴楚操心。
同时，对于道术武功，还有裴楚所教授的一些杂七杂八的东西，学得也越发努力。
裴楚对于陈素的变化，看在眼里，但也没有太过在意。
其实他的心境，与陈素也相差不多，在越州不过江山一隅，但路过盘州，又在宁州行走了些许时日，各州的人文风貌，还有诸多消息传来，让人所见所闻，不自觉的就上了一个台阶。
“只是，不知在这沧澜县的，又是谁在这里坐镇？”
道门九宗，裴楚所知的不过是猪道人所在的青仑宗，其他宗门似乎颇为隐秘，仿佛在红尘之上，俯瞰芸芸众生。
裴楚一路在这浊世打滚，或许有遇到过，或许未曾遇到过，他一时倒不好再做判断。
陈素看着裴楚思索的神色，忽然又说道：“对了，哥哥，我方才进来的时候，见着那后院墙角，有供奉的是一个佛像呢。”
“佛像？”裴楚闻言微微一怔。
他倒是知道这个世界有佛门存在，只是之前也就是在杭家集的藏书里见过一二本佛经，还有就是行路的时候，经过一些深山老林，见到过一些个破败坍塌得不成样子的寺庙。
至于真正供奉佛像，信仰佛门的，他目前为止几乎从未有见过。
天时渐晚。
裴楚和陈素在刘家人的安排之下，吃过了一些热食，又洗漱了一番，便各自回房休息。
房间内，裴楚盘膝坐在床榻上，先是修持了一会《三洞正法》之中的穴窍参悟，而今他以练通了全身的十二处穴窍，法力汇聚更甚从前。
《三洞正法》不讲苦修，习练者心境和念头通畅比之日夜打磨法力更为重要。
裴楚能够感觉到，他在修炼这门大道法门时，有时数天月余，毫无进度，但偶尔按着本心本意，行善除妖，又或者某一刻，感怀天下，反而能一次连破数个关窍。
这门术法虽是他摸索着习练，但渐渐的自认已悟出了几分真意。
温故了一段时间的《三洞正法》所述内容，他接着开始存想“天罡五雷法”。
这门术法与《三洞正法》的练窍不同，虽亦有中乘和大乘，亦是讲求内炼，但不走玄关穴窍，这是天人感应之中，以人为小天地的修行法门。
头像天，足像地，四肢为四季，五脏藏五行，精气神以天地相感通，即以我之气合天地之气，以我之神合天地之神。
又有“了一心而通万法，着万法无不具于一心。返万法而照一心，则一心无不定于万法”之说，其云山雾里，晦涩繁复，更甚裴楚之前所学之术法。
若非他从无字书中已然学习了诸多外丹术，又经过猪道人曾经偶尔的点拨，再加之上一世的学习习惯，一路多有搜罗一些道藏相互印证参照，只怕是得了通天法门，也根本无法摸着门槛。
裴楚之所以能入门，还有一点在于，雷法虽然是内炼为本，但是以符箓咒法为外用。
他以符箓之术从小乘雷法入手，进而到中乘雷法的内外兼修，也算是水到渠成。
而雷法的内炼修持，最显而易见的一个好处便是，裴楚的体魄和武艺再度有了精进。
他自得了“九牛神力”之中大半的机缘，气力大增，武艺自成，只是因有道法的修持，平常虽偶有伸展筋骨，但多数时候，并不像陈素那般时刻磨练武艺。
但在开始修行“天罡五雷法”之后，裴楚渐渐感觉他的筋肉皮膜气血内腑，似都在吐故纳新，有所提升。
这是内炼之法所带来的好处，一念不生于心，万神自注一体，精交神会，如影随形，时日一久，自有神异。且雷法祭炼，雷音电光，又有洗练肉身的功效。
光阴点点流逝，渐至夜半时分。
裴楚在房间内又一次入靖朝元，存想空罡，忽然一阵窸窸窣窣的异动声响从房间外传来。
他猛然睁开眼，双目在漆黑夜里，湛湛如有电光萦绕流转。
裴楚飘然起身，打开房门，一跃上了刘家家宅的房顶，俯瞰全府。
……
咕噜咕噜——
一阵怪异的响声渐渐响起。
刘家家宅东院，此刻须发花白的刘家家主刘睢，正和一个约莫四十岁的中年男子，站在院中的一个石磨旁。
那石磨直径约莫有二尺多的样子，上下两片磨盘皆有三四寸厚，分量不轻。
石磨上又有一个木制的高架，看得出以往是用来给驴马之类的家牲套枷，用畜力推拉所用。
只是，此刻这看着颇为沉重的石磨，空空荡荡的并无人或家牲推拉，却诡异地咕噜咕噜地转动着。
“父……父亲，前日碾麦三斗，昨日已经碾麦一斛，今日，今日还要……”
说话的是四十岁上下的中年男子，看着那咕噜噜转动的石磨，面颊微微抽动，即便不是第一次见，眼中依旧有惊惧之色。
老者刘睢则面色坦然地摇了摇头，眼中更是隐约有几分欣喜之色，“我佛怜我家日益贫苦，是以前来搭救，我儿不必这般惊慌。”
“父亲又来这般说辞，如今连个像样的寺庙也无。”
那中年男子显然是不信，只是眼见这一幕，又不知该如何解释，望着那咕噜噜转动的石磨，喉结滚动，吞咽了一口口水，再次望向老人问道，“那……那今日……”
老人笑了笑，道：“我已与邻家借麦三斛，今夜子时至天明，当能磨完，我家能从其中得一二斗之利。这般往复，不出三五月，当能再度富贵如昔。”
一斛为五斗，若是磨坊与人磨面多有抽一二斗之利，以补人工。
“父亲高见。”那中年男子闻听此言，眼中露出了几分徜徉之色，心头那番惊惧也压了下去。
从外间的院落里，一点点的将借来的三斛麦搬到石磨前，而后老者刘睢便在一旁，满满的往磨盘上方的孔倾倒。
裴楚站在房顶的一处，静静地看着刘家父子的这一幕，脸上不由露出了一丝古怪的笑容。
那刘家父子只看得到石磨自动，以为是神佛庇护，但裴楚却能够清晰地看到，此刻石磨盘，正有一个小鬼，套着木枷，在推动着石磨。
那小鬼一身农户打扮的模样，瘦弱疲惫，只是依旧在奋力推动着石磨。
“鬼推磨！”
裴楚看着那小鬼的动作，心中亦是有些惊奇。
常言道：有钱能使鬼推磨。
但这刘家昔日家境或还不错，但眼下光景一般，明显并非是这个缘由。
“饿啊！”
就在裴楚悄然立在房顶上，望着一鬼推磨，二人忙碌不停的时候，忽然隐约听到了一个声音。
那声音飘飘渺渺，正是从那推磨的小鬼口中发出。
在石磨旁忙碌的刘家两人完全无法察觉，而裴楚身怀“目知鬼神”的道术，有通幽之能，却能够听得真切。
“主人家，主人家……”
在裴楚眼里，那小鬼一边推着石磨，一边干巴巴地望着刘家两人，不断地唉声恳求着。
“主人家，可有吃的与我一口！”
“主人家，我与你家已干了二三日的活了，再不与我一口吃食，如何能干得下去？”
“主人家，我着实累得慌，可否别再填麦了，让我歇歇？”
“做人的时候，我就多是干活挨饿，唉，这做鬼如何也是这般？”
……
那小鬼又是哀求地叫了起来，一声声话语，刘家父子二人毫无所觉，而裴楚干脆直接坐在了屋顶上，欣赏起了这饶有趣味的一幕。
自前番在雪地无端遇见那个叫做郭来的游魂后，裴楚就发觉宁州以北，妖魔精怪少有遇见，但鬼魅之事渐多，且并非都是那种怨气冲天阴毒之流。
听那小鬼所言，这已经不是第一日，而刘家父子每日所要磨的麦面却日渐增多，着实有些意思。
“父……父亲亲，你看这磨怎么转得越来越慢了呢？”
就在那小鬼速度越来越慢间，一旁站着的那中年男子，察觉出了石磨转动变慢，奇怪地叫了起来。
那刘老汉似乎也感觉到了有些不妥当，皱着眉头道：“这般个磨法，这麦面可就不精细了，到了明早，也磨不完。”
就在两父子说话间，嘎吱一声，那石磨骤然停了下来。
推磨的小鬼跳到一边，指着两父子怒声骂道：“你这主人家，好生无礼，我与你做工干活几日，却一口吃食也不与我，不干了，不干了……”
那两父子看着石磨突然停下转动，登时面面相觑。
这石磨从前日夜间突然开始会自行转动，这还是第一次未到天明就停了下来。
一旁一个小鬼则又是叉腰又是手指，不断地在叫唤着。
这时，高坐在房顶，未被这二人一鬼所察觉的裴楚，忽然目光微微一转。
那刘家宅院的墙头，又冒出了一个飘忽的鬼物，这鬼比之推磨那小鬼明显要肥壮得多，看着衣着似也华丽不少，甚至在裴楚眼中隐隐有几分身形凝实之感。
这大鬼一出现后，望着石磨边正在跳脚的小鬼，就笑嘻嘻地叫道：“沈兄，如何？今日可得饱乎？”
“好你个祖邦彦，如何敢诳我？”
那农户打扮的小鬼，一见着这身着锦衣的大鬼，立刻跳起脚来骂道，“我与这户人家推了三天的磨，却是半点口食都未能捞着？”
“哎呀呀，沈兄，何其愚乎？”
那名为祖邦彦的大鬼拍着圆滚滚的肚皮，指着一旁的刘家父子二人，大声笑了起来，“沈兄，你这般只出力，却不作怪，人家焉能与你好处？”
“如何个作怪法？”农户打扮的小鬼沈迁问道。
“沈兄是新出城来，不知其中门道，这人心畏威而不怀德，你只与人好处，那他便只当是天上掉下来的，当先作怪一番，搅得他不得安宁，而后才可得食。”
大鬼祖邦彦又指着正莫名所以，在查探石磨的刘氏父子道，“且这户人家奉佛，情自难动，当去寻觅寻常百姓家作怪，无不可得。”
“祖兄为何不早与我说！”
小鬼沈迁无比埋怨，“我这几夜功夫，却是都白白便宜了这对吝啬父子。”
大鬼祖邦彦笑嘻嘻道：“沈兄莫要气恼，先随着我去寻一户人家……”
裴楚站在高处，眼看这两鬼将要离去，从房檐上站起了身。
这两鬼的一番言语，他大抵是听明白了，这些个鬼物无非就是四下乞食，要人祭祀。
不过这沧澜县，似乎县衙的龙虎气并未能够镇压一城，鬼魅夜间往来，似乎并无阻隔。
裴楚联想起白日在城门口，需缴一文钱买符水方能入城，心中大约明白恐怕此地多有鬼魅邪祟。
且两鬼所说的“新出城”几个字眼，裴楚听在耳里，有些上心，暗自猜测，其中莫非是有阴司？
这方世界，裴楚已见识过城隍山神水神，但真正的阴司，他却还未曾见过。
正当裴楚起身，准备尾随这两个鬼物，继续查探一番，忽然间，一个黄冠道人从墙外跃入院中。
“两个游魂小鬼，焉敢作祟？！”8)