夜色方暮。
大江边上的一处略显得凋敝的村落。
村中一家破旧的农家小院内，哐啷一声巨响，一个女子尖利的声音骤然响起。
“傅老三，你看看自家吃的，你还把鱼送到你老大家去？！啊，你这没良心的，若非是路上听人说，你是不是还要瞒着我？”
黄土夯实的房间客堂内，一个穿着布衣，手脚粗大的妇人，正怒气冲天地指着一个坐在桌前的一个中年汉子，气呼呼地喊道。
桌上摆着两个干菜和一个陶罐装盛的稀粥，中年汉子右手刚抓着筷子，闻听到妇人尖锐的怒吼声，登时忿忿地将筷子拍在了桌上，抬头看着对面的妇人，呵斥道：“你这婆娘，还有完没完了，不过就是一条鱼，送与老大就是了，闹个甚么劲。”
妇人听到中年汉子的呵斥，非但没有示弱，反而越发气恼了起来，再次大骂道：
“傅老三，你就可劲儿地为着你那些个兄弟吧，什么好东西都往别人家送，我嫁到你们家真是到了八辈子霉了。
当初，下聘礼的时候说好了，七亩水田，如今就三亩。一头老牛也被你家老大牵了去，新起的大屋被你家老二占了，就连村东口的菜园地，还得分给他们两家人一半。
你这窝囊废，分家的时候就任着老大老二把好东西都往自己划拉，屁都不敢放一个。
你要是这样也就算了，苦就苦点，老娘也认命了。可你瞧瞧啊，傅老三，你老大老二占的东西明明比我们多，日子过得比我们红火，凭什么不把老头子接过去？老不死的是你爹，就不是他俩的爹了？！”
“你这婆娘懂甚么，当初若非我大哥二哥，我怕不就饿死了。……再说，如今世道不安，兄弟手足更要……”
房屋内，男子拍桌子呼喝的声音和女子尖利的嘶喊声，吵吵嚷嚷，闹个不停。
门外的一处墙角。
一个佝偻着背的老人，穿着一件破夹袄，手里拿着一小块干饼子，细细地喂给身旁坐着的一个五六岁的男童，褶子与褐斑爬满的脸颊上满是宽慰的笑容。
“乖孙，慢点吃！”
傅老汉伸出宛如枯枝一般的手指，轻轻抹了一下孩童嘴角的饼子碎屑，又将手中剩下的一小块干饼塞到孩童手里，这才轻轻捶着背，缓缓站起身。
“耶耶——”（此处取祖父之意。）
男童捏着一小块饼子，见到老人似乎要离开，有些含糊不清地喊了声。
傅老汉对于那些个吵嚷声毫无所觉，只是回头咧着嘴露出了缺了半边的门牙，“乖孙，耶耶出去一趟，回来再给你带饼子。”
破旧的屋内，吵闹声依旧未歇。
傅老汉背着手，踱着脚步慢慢走出这处残破的院落。
时日虽已是立春，但天气料峭，加之临近大江，那股子湿冷的寒意，直渗到人骨子里。
站在小院门前，傅老汉远远望了一眼自家住了几十年的村落。
这些年村中越发败落了，但好在地处偏僻，已是司州最南境，倒没受上兵灾，村中不远又有一个连着大江的湖泊，打鱼抓虾，日子倒也勉强能活。
“只是这光景……”傅老汉无声地叹了口气。
又微微侧过头瞥了一眼身后的老旧房子，轻轻摇了摇头，转身朝村外走去。
“傅叔，哪里去？”
路上迎面遇上了一个背着渔网提着竹篓的村汉，见着傅老汉，笑着打了声招呼。
“是平进啊。”傅老汉认出了来人，点头应了一句，“闲着也是无事，且溜达一圈。”
那名叫做平进的村汉皱了皱眉，似看出了老人的心不在焉，说道：“傅叔，是老三家又在闹呢？你且等着，我去帮你分说。”
“没有的事。老三孝顺，儿媳待我也好。”
老人连连摆手，又打量了一眼村汉手中的竹篓，岔开话题道，“平进，看你今日收获不错，家人想必等得急了，且快去回家去。”
那村汉看着老人脚步踟蹰地离去的背影，摇了摇头，又叹了口气：“这世道坏了啊！”
傅老汉一路沿着村中的小道，兜兜转转，逐渐来到了村外的一处小山包。
出门时，天色已然将暮，等他到了这处小山包，天已然差不多完全黑了下去。
这处小山距离村子不远，但出了年节，平日少有人来，盖因周遭多是坟地。
这些年即便村中偏僻，少了兵灾，可日子依旧难熬，这年年起的新坟是越来越多。
傅老汉一路摸索着，来到了山坳处一块还算平整的地段，周遭荒草清理得很干净，只是坟前并无石碑，所见的就是一块饱经风吹雨淋已然有些腐朽的木牌。
“唉——”
傅老汉一屁股在这墓前的一块摩挲得颇为光滑的树墩上坐了下来，发出了一声长长的叹气，方才还是谈笑自若的老脸上，此刻早没了半点笑容，反而用手摸了摸有些湿润的眼角。
“老婆子，你走得早倒是好啊，活着的那些年就是享福，这后头的苦日子没半点沾上。”
看着那已经风化的木牌，傅老汉又是一声长叹，“也怨我当年不晓事，偏要与人去城中行商，若我能早几日赶回来，或许，或许……”
“老大老二那时都记事了，两个都怨我，老三倒是好些，只是如今这日子是越来越难熬了。”
坐在坟前，傅老汉自言自语了一阵，又静静地发了会呆。
良久，傅老汉又瞟了一眼灰黑色的木牌，摇摇头道：“罢了罢了，早晚都得来陪你，也不挑日子了，就今晚吧，就今晚吧，省得回去还得招人嫌。”
一边说着，傅老汉才略显艰难地站起身，左右扫了一圈，恰好望到自家老妻坟前不远处，有一棵歪脖子枯树。
傅老汉脚步蹒跚地走到这棵歪脖子树前，看准了其中的一根树干，伸手解下了腰间用来充作腰带的一条麻绳，又捡了根碎树枝绑在麻绳的一头，用力朝那树干一甩，麻绳恰好穿过树干。
傅老汉又将方才的那个树墩搬到了树下，踮着脚将麻绳两头系了个死结，用力拉了拉，而后人又站在树墩前，望了一眼不远处的墓地。
“寒生——”
正在这时，傅老汉忽然听到一个声音响起。
那声音听着有些熟悉，尤其是那一声“寒生”更是让他感到亲切。
寒生这是他的名，只是差不多有十多年没几个人这么喊他了。年长他的和他平辈的，几乎差不多都作古。
“寒生——”那声音又喊了一句。
傅老汉不由赶忙回过头，就看到不远处空地站了一个人，正大步朝他走来。
“你是？”
傅老汉看着走过来的这人，是个约莫三十岁左右的男子，一身青色长衫，看着颇为体面，眉眼间隐约有些熟悉，只是一时他又想不起来。
“寒生不认识我耶？”那男子笑着问了句。
傅老汉看着面前这张熟悉的面孔，忽然脱口而出道：“三叔？”
“哈哈哈，正是三叔。”
那青衣长衫的男子满脸堆笑，指了指身上的青衫，“瞧瞧，三叔不再做工了，读了些书，如今在衙门里帮衬。”
说着，那青衣长衫的男子，上前一把抓起傅老汉的手臂，神色间甚为高兴道，“走走走，你来得正是时候，你家芸娘如今可了不得，会做商贾营生了，前些日子还开了家酒肆，正与我这些叔伯辈们抱怨你一直不来帮衬，这下可好了，以后我也少受她几句埋怨。”
“芸娘？酒肆？”
傅老汉只觉脑子晕乎乎的，说话间，已被青衫男子抓住手臂，一时就感觉脚步轻飘，宛如壮年时。
恍惚间，两侧的景物飞快变化，不知何时，就来到了一座城池前。
城池大气堂皇，比傅老汉记忆里的长武县县城，不知巍峨雄壮了多少。
城门前。
车马軿驰，行人往来如织，叫卖的，吆喝的，穿着各样的衣服，有着各样的面孔，嬉嬉笑笑，好不热闹。
傅老汉一路被自家的三叔拉着，就那么穿过了城门，走进了城内。
再望去，城内地面铺着青砖，平整光洁，街道上车水马龙，行人摩肩擦踵，街道两侧是琳琅满目的商铺，熙来攘往。
远处又有许多高大的建筑，鳞次栉比，各种大红灯笼悬挂，熠熠生辉。
“这这这……”
傅老汉望着眼前这番繁华热闹景象，几乎有些说不出话来。
“寒生，与我这边走！”
耳边自家三叔的声音又再次响起。
他一路被拉扯着，穿过了好几条人流往来如潮水一般的街道，渐渐来到了一处沿街的门面前。
那门面颇为广大，临街占了两间，又有二层楼，许多食客进进出出，虽还未进门，便已经听到了各种吆喝声和客人说话的喧闹声。
门前二楼的屋檐前，又挑着一杆小旗，他不认识几个字，但自家姓的傅字，和其中一个酒字，倒还是识得。
只是，这般大的门面……
不等傅老汉多想，他人已经被自家三叔扯着进了酒楼内。
酒楼里，一楼的大厅满满当当几十张桌子，几乎全部坐满。
大厅旁的柜台前，此刻正有一个娇俏的人影站在那里，似乎在盘点着账目。
“芸娘，芸娘，你快来看看，我把谁给你带来了！”
傅三叔一进门就大声地呼喊了起来，一时间许多正在饮酒用饭的食客似乎都惊动了。
那柜台前的娇俏人影闻声跟着也是抬起来头，衣袖微微掩住嘴唇，明亮的双眸似陡然蒙上了一层雾气。
傅老汉看着那娇俏的人影抬头朝他望来，一时也愣在了那里，恍惚间，他似乎又回到了几十年前，那时候成亲初见时，亦是这般。
“芸……芸娘……”
傅老汉声音有些发颤地唤了一声。
那站着柜台后方的娇俏女子，忽地扔开了手中的账簿，双手提起长裙，一阵风似的从柜台里冲了出来，就那么站在傅老汉的身前。
良久，那娇俏女子微微昂起头，望着傅老汉，脆生生道：“傅郎，你来了呢！这次可就不走了么？”
“不走了。”
傅老汉摇摇头，朝娇俏女子伸出手，那干瘦如枯树枝的手掌，不知何时又变得圆润，一张褶子与褐斑爬满的面容，也变成了青年模样。
傅老汉伸手抓住娇俏女子纤细的手腕，又再度重重地点点头，“芸娘，我不走了，以后都不走了！”8)