龙骧郡。
滔滔运河之水环绕郡城，运河之上，千帆竞渡，百舸争流，两侧的河岸绿柳堤红，有行船经过，顿时滩头白鸟高飞。
郡城外的运河码头上，十多辆马车缓缓而行，穿过了嘈杂的市井和仓储酒楼，来到了河岸边缘的一处堤坝之上。
“此处便是我中州水路最为繁忙的一条航线。”
李直从马车上跃下，随手遥遥指向远处绵延的运河，回身朝着身后的裴楚和丁丘两人介绍道。
他虽居于平州，但曾经家中祖父辈居于玉京时，时常在两地往来，是以对于这条运河丝毫不显得陌生。
“果真是人间繁华之地！”
丁丘遥遥望着运河上面的船只，耳畔不时还能听到芦苇荡深处的渔歌，以及纤夫们的吆喝之声，心中大为赞叹，又转身望向一旁的裴楚，问道，“裴兄，此前你经过大江，可曾见过如此这般的繁华之景？”
“确实繁华。”
裴楚笑着轻轻颔首点头，这样的河运繁华之景对于他来说倒算不得什么，毕竟他曾经连万吨巨轮停泊的海运码头也有幸见过一次，那种场景对于普通人而言，才是真的算震撼。
不过在这方世界，虽是有道法显圣，可总体而言，生产力确实不高。
他此前虽经过沧澜县，见过大江。然而大江的河道宽阔，水流浩荡更甚运河，但并未见繁华之景，反而多有凋敝。
至于说在越州时，越江的船舶往来，不论是数量还是艨艟的规模，都远远不如。
此刻站在江岸之上，放眼望去，各种大小的风帆船，或是被纤夫拉扯着的官船粮船，蔚为壮观。
这条运河名为玉龙大运河，乃是沟通龙骧郡和玉京的重要水路，河面开阔百丈，远比不上大江，大抵也就是和越江相差仿佛，但繁华程度不可同日而语。
离开凉龙县的路上，裴楚就听李直介绍过，这玉龙大运河最初不过是大河的一条小支流，前朝为了货运商路，动用了百万民夫开挖，接引大河之水和周遭几条之流灌入，长度足足有七百里，耗时十年方才所成。
到了本朝建立之后，玉龙大运河又被疏通开凿了一次，在原有的七百里长度上又扩充到了一千二百里，途径龙骧、九凤、东麟、虎威四个中州最为繁华的大郡，最后再到玉京。
这玉龙大运河看着虽不过只有一段，比之许多江河都不算长，但河面开阔，河道又深，加之是大河之水灌入，途径的沿途郡县，不断商贾繁茂，而且大片的农田都得到受益，且还能够实现大河在汛期的排水防洪效用。
从凉龙县离开之后，裴楚身份虽被禁妖司知晓，但他也没马上就恢复道人的打扮，而是继续以士子身份行走。
至于说禁妖司的招揽，他也并不心动，如今大周玉京眼看就有一场大事发生，他虽不知晓其中具体，但不论是沿路所见种种，还是心中自生的感应，都已经再清晰不过。
当然，以他今日只能，其实驾云前往玉京也可，不过这样的话，裴楚就无法更深入的了解一番这个大周朝廷到底如何。
且禁妖和镇魔二司之人如今都在中州各个郡县城池，又是大周中州的腹心之地，龙虎气极盛，寻常的术士怕是术法都无法施展，更遑论飞行。
裴楚虽能够驾驭绢云，但也不想太过惹眼，免得和禁妖、镇魔甚至其他修道之人起了冲突，正好与李直和丁丘两人同行，一路且行且看。
“终究不及曾经了。”
正当裴楚和丁丘两人，望着玉龙大运河江面上的忙碌景象，称赞了一番。李直一身单衣，站在河堤上望着苍茫的运河，忽然长叹了一口。
他虽听到裴楚和丁丘两人的称赞，但脸上并无多少喜色，反而略有几分难掩的愁容，缓缓说道：“我少年时随家中老人在龙骧郡乘船，那时节的航道忙碌比之今日更盛。”
“比之今日更盛？”一旁的丁丘微微愕然，似乎有些没明白李直的话中意思。
裴楚却已然会过意来，轻轻颔首点头。
以今日在河岸所见的景象，大运河虽是繁华，但如今大周朝廷江山板荡，十九州之地，有大半都已然开始动乱，虽面上还看不出多少，可内里的商路影响几乎不言自明。
“不要说今天了，就是上个月，这河上的船也比今日多了好几倍。”
就在几人站在河岸边感怀时，一个苍老的声音忽然插话道。
裴楚顺着声音望去，就见河堤边的一棵杨柳输下，一个面容枯槁的老人，靠在树干上，手里摇着斗笠，显然是听到几人的对话，随口搭了一句。
“老人家这话如何说？”
不等裴楚和李直两人开口，丁丘已然率先走向那位老人问道。
他性情爽直，又喜了解诸多事情，听到老人那不经意的话，自然想知晓一个答案。
裴楚的目光也在老人身上打了个转，对方衣着破旧，肩膀处还缝补着补丁，虽是靠在树上，可整个人看上去，右肩膀似乎微微矮上一些，略显得高低不平。
那老人见到丁丘上前，手里的斗笠晃了晃，忽然指了指河岸码头不远处的滩涂，“见着没有？”
丁丘和裴楚几人顺着老人所知的方向望去，登时就见到差不多有百十号光着膀子的汉子，恹恹没有生气地坐在各种石滩上，百无聊赖地说这话，更有些直接摊开肚皮仰躺着，似乎如同一条被日头烘烤的咸鱼。
那老人又说道：“那江岸上的多是如我这般拉了一辈子纤的汉子，可现今……呵……”
老人后面的话并没有说完，反而轻笑了一声，只是那笑声里听着多少有些悲凉。
“原来是纤夫。”
裴楚听到这里，又望了一眼老人的身体特征，倒是明白了过来。
这些纤夫常年拉纤，肩膀一侧用力，时日久了，身体变多少有些畸形，一侧的肩膀高，一侧的肩膀低。
“老人家，这些纤夫都是失了生计的？”丁丘望了望那些纤夫后，又朝老人问道。
老人长长的叹了口气，慢悠悠道：“这些年这运河上的船是越来越少了，往年时，一日的河道上拉纤的人五七千不算少，万把人也不算多。可如今剩下的大概也就那么二三千人，拉了一辈子的纤，做不得别的。”
“唉……”
众人听到这里，想起方才李直说的，运河昔日繁华还胜过如今，不由叹了口气。
那老人神情悲苦，又说道：“其实如小老儿这般，拉了一辈子纤的，人少了其实也勉强能囫囵有口吃的，可这些时日啊，这江面上还不那么太平哩，郡城那边的官爷已然下令，拉纤的人要再减一些。”
“嗯？为何不太平？”
裴楚听到老人的话，一下抓住了重点。
“对对，老人家，请与我等分说下，近些时日，如何不太平？”旁边的丁丘和李直两人皆是好奇。
老人道：“我也不知该如何说起，反正上月这运河上的几艘粮船翻了，然后这船行走就越发少了。你看那些往来的船只，其实都是博个运气。”
“船翻了？”几人越加好奇。
“可是运河之中有什么作祟？”裴楚皱了皱眉突然问道，“官府不管么？”
若在其他处，大周朝廷管不过来，裴楚不会多说，但在中州，若是有这般情形出现，禁妖司的人肯定会有所了解。
“小老儿也不知究竟。”老人叹了口气，幽幽道，“只是前些时日，老爷们大船不让行，然后河岸的纤夫不能上工，现今在运河上走的都是小料的船只。听那艘倾覆的粮船下来的船工们无意提起，好像当时就是见着……”
“砰！”
正当裴楚几人听得仔细，忽然远处的大运河上，忽而有一朵奇高无比的水花升腾而起。
“哎呀！”丁丘和李直两人齐齐惊呼一声，“这运河里……？”
裴楚站在原地，却忽然望着靠在河岸柳树下的老人，笑了笑，“老人家与我说这些，可是要我出手相助？”
那老人听到裴楚这般说，忽然从树下站起身，冲着裴楚拜了拜，身影渐渐的虚化消散。
“这这……”
目睹这一切的丁丘和李直两人，以及更远处随行的马车上的众人，一时都瞠目结舌，说不出话来。
“裴……裴兄，方才这人是……”
丁丘吞咽了一口口水，满脸惊讶地转头望向裴楚。
裴楚轻轻点了点头，目光望向江面上腾腾冒起的水花，这运河之内看来是有精怪鬼魅作祟，只是，不知道这死去的老人又是如何知晓他，竟然还在这里等着向他求助。
不过，那老人阴魂散去，不可追寻，裴楚也懒得再去细想，他如今声名渐起，被人关注或者利用到都是寻常。
而他去做的，不过是斩妖除魔而已。
“这玉龙大运河上有妖魔，禁妖、镇魔二司的人不敢动手，那便我来！”
话音落下，裴楚人已飞起，一步迈入运河上空。
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