城中火光染红天际。
客栈内。
薛元魁半伏着身站在窗前，远眺着整座在火光之中突然宛如沸水般蒸腾的城池。
他来宁西城已远远不止一次，见过这城中无数豪杰英雄。
昔年他曾见过不止一次，有千里奔赴而来的游侠、好汉，或无路可去前来投奔，或为大帅哥舒和尉迟等驻守边城，抗击妖魔的事迹所感，自愿投军。
宁西军有当场收的，也有当场斩杀的。不论哪一种，在薛元魁看来，当时都足以让人服气。
军纪严明，上下一心，在这宁西城中商队从未收到过半点坑害，甚至不少人还能够收到商队的保护。
在许多日常的小事之中，宁西军上下所展露出来的豪情、心性，便是他也时常生出一丝豪情。
大丈夫处身立世，便当斩妖除魔，匡扶天下。
他之所以，在入城之前，就叮嘱自家独子薛勒，让他不要离开身边，接触宁西军，便是怕少年意气，一时上头，投入宁西军，他再想将人要回来可就不容易了。
虽说宁西军其实颇为开明，但这种视死如归的男儿豪情壮志，最是勾人。
也正是因为对于宁西军有所了解，今夜的这场营啸，薛元魁心中即便有些忐忑，但并未真正的感觉到恐惧，他相信有大帅哥舒在，定然能够平复下去。
然而，接二连三从外面商贾行人传来的消息其实不算好，首先是宁西军全军都骚动了起来。
如今的宁西军军势自是远远不及昔年鼎盛时，但全军上下依旧有数万人，对于这么一座边陲小城，这数万人稍微一个动作，其他的商贾、或者逃难至此的居民，几乎都会被碾压成齑粉。
而后，消息的变幻让人有些眼花缭乱，一会是众多老卒发疯，不愿意继续在这宁西军驻守下去，一会儿是众多宁西军要拥立大帅哥舒为王，打回中土。一会又是尉迟将军叛乱，欲要篡权夺位。
凡事种种，都让人宛如雾里看花，各有道理。
薛元魁心绪杂乱，这般的情况，以他的阅历也从未曾经历过，虽是勉强安抚住了客栈之内的众人，但他的内心也是颇为忐忑。
如今大周已算是亡了，这个消息对于很多底层百姓来说，其实并无太大的意义。
或有痛苦流涕者，但这毕竟是少数。
大多数人终其一生其实对于王朝、天下都毫无所觉。
唯一能够觉察到的一点就是，世道乱了，盗匪多了，各种古怪诡异事开始层出不穷。
官府也没有人去管这些，反而对于各种税收、赋役不断加重，日子越来越难。
但和前边比起来，大家的日子其实还是挣扎求存，以前苦，现在更苦。
这秩序崩坏的影响，对于底层的人来说，尚未完全显现。或者说，其实显现了，但衣食住行，方方面面的影响，很多人无法察觉。
尤其是西部的瀚州宛州，距离中土之地较远，以往的日子便是如此，如今似乎还未曾见到多大的变化。
可这一切，在薛元魁这样走南闯北的商贾来说，其实早已感受到了秩序崩坏的一面。
今夜的宁西城，变故虽是来的突兀，可在薛元魁看来，其实也是应有之意。
谁被流离瀚海沙漠都会有怨气，这点就算是哥舒将军，恐怕也没有办法。
在客栈之内，所能等待的就是宁西军这头瘦虎能否会被大帅拴住缰绳，还是会彻底爆发乱起。
“爹，我们……我们在这城里就不做点什么？”
就当薛元魁心绪不宁时，薛勒的声音从身后传来。
“老实待着。”薛元魁回头瞥了一眼薛勒，低声轻喝道。
今夜的动乱，少年人被按捺在这客栈之中，非但没有寻常人那般的惶恐，反而脸上有着莫名的兴奋之色，甚至有种跃跃欲试的冲动。
只是越是如此，越是要将对方压住，一旦出了客栈，宁西军的老卒哪怕七老八十，热血上头，斩杀个武秀才的少年人毫无压力。
知子莫若父，他的儿子心性脾气和他如出一辙，冲动、莽撞，却也有一颗一棵急公好义之心。
然而对于世道艰难，人心诡谲，却还是见识得太浅。
他之所以将薛勒带着身边，一个原因也是如今天下乱起，若再不抓紧时机增加阅历，说不得秩序崩坏之后，要吃大亏。
望着薛勒不情不愿的表情，薛元魁又摇摇头，问道：“对了，道长可回来了？”
裴楚一路与他们商队随行，薛元魁和裘彪等商队众人，与坠在队尾的裴楚打的交道不多，更谈不上什么交情，但薛勒却是几次说得上话。
以城中这时候的局势，如是有裴楚在客栈之中，哪怕真的宁西军乱起，大家脱身的机会都要大得多。
“未曾见着，不过……”
薛勒摇了摇头，目光望向窗外远处燃烧起的一簇簇火光，“我方才倒是见着城外远处，似乎响雷了。白日里，那些宁西军回城，不是有人说裴道长以神雷劈死了许多妖蛮和妖兵么？孩儿在想，我方才在夜幕里见着的那雷霆电光，会不会也是道长在降服妖魔呢？”
说着，薛勒的神色似乎兴奋了起来，望向薛元魁道，“爹，方才道长说愿意传授我法术，你看……”
“收声！”
不等薛勒说完，薛元魁目光一转，忽然制止了薛勒继续说下去。
眼角余光悄然瞥过了客栈的房间外面，见左右无人，方才稍稍吐了口气，客栈内的商队众人，他和裘彪方才已经去安抚了一番，大多数人此刻正在大堂之中，但难免不会有一两个人流传上来，注意到了其中的动静。
半晌，薛元魁见左右无人，才继续压低声音说道：“这事情不可对外人言，若再遇着道长，你不必多言，直接磕头拜师就是。这道长来历神秘，但一路与我们随行，我见其气度不凡，当不是恶人。你若有这般机缘，不可错过。”
说着，薛元魁顿了顿，又继续道：“勒儿，你还年幼，不知这人间世道艰难，如我们在瀚海所遇之妖魔，还有那废弃荒村里的那女子，都是尘世浮萍，草芥而已。若能有幸习得神通术法，跳脱凡人，我便死也瞑目。命逼人来不自由，若你能有仙法神通在身，日后终究要比为父这般各地奔波，胜出不知多少。”
薛勒一时有些听得莫名所以，原本他对于向裴楚学道法还颇为热切，可见着薛元魁这番表现，反而让他觉得有了几分逆反的心理。
那种市侩、急切的模样，是少年人所未曾见过的。
薛元魁见薛勒的那表情，也没有再继续多说。
有些话，少年人如今还听不进去，但有这份向往就已然不错。
这等机缘，说实话还真千载难寻。
昔年大周之前，还常有听到一些书生求仙问道，被谁谁看中，引入宗门，又或者红袖添香，狐女书生之类的，但到了本朝，这些话本故事多半都少了。
如他这般行走过天下的大抵知晓，那是大周朝将妖魔鬼怪赶了出去，又有各地驻扎的禁妖、镇魔两司，方才有清平世界。
但如今大周都亡了，天下盗匪渐起，尤其是近些年来，各地多有妖魔出没。
薛元魁曾听过不少人谈起过前朝，那时节真是各地多鬼魅，妖魔害人无人可制，不知多少人活得战战兢兢。又有如道门、佛门等各种大宗派大宗门，苛捐杂税，予取予夺，那等世界比起如今还要艰难不知多少。
如今薛勒有机会习得仙师，薛元魁自是一百一千个愿意，他所求者，不是年轻人渴求的那激荡三千里，飞天遁地，不过是能够在可能越来越浑浊的世道之中，多一分自保之力。
“你莫怪为父心思不纯。”
薛元魁无声地叹了口气，“想想我们前些时日遭遇到的那些事情，这天底下公平事少，若不想恶事发生在身上，那就要有实力。”
薛勒沉默了片刻，他的脑海里也浮现了起了沙暴来时，被众多巨蝎包围其中，父亲前来相救，结果两人一起困住。
还有那个前朝的女鬼，徘徊几百年，那种无力的感觉，实在是难以忘却。
“孩儿懂了，多谢爹！”
良久，薛勒突然冲着自家父亲行了一礼，望着自家老父杂乱、浓密的胡须和长发，其中斑斑点点，多有白色。
一时不知是风霜催人老，还是岁月太无情。
薛元魁见薛勒似想明白，脸上轻轻露出了一丝笑容。恍惚间，似能想起他少年时父亲于他的谆谆教诲，那时他亦是诸多都听不进去，读书不成，习武也只是勉强，还是后来行商后才多加磨炼。
那时他的老父曾常说的一句便是，“让你多学一点能耐本事，非是为了什么光宗耀祖，不过是想让你在这浑浊世道，能挣口饭吃而已。”
这话，终于也到了他与自己儿子说的时候了。
轰隆！
正当两父子一番谈话间，窗外骤然火光暴烈开。
呜呜的号角之声响彻全城，呼喊之声不断响起。
“妖魔！”
“妖魔来袭！”8)