“这个叫阿生的看上去确实是一个体质羸弱的普通人，就是他那头白发惹眼了一些。”
臧涛不动声色地收回了视线，拿起手中的酒缸灌了一口道。
“他应该没几年可活了。”
“他要死了？”
康齐顿时面露诧异道。
“难道你没有发现他身上散发出来的浓郁死气吗？隔着老远我就嗅到了这股将死之人才有的特殊气味。”
臧涛淡淡道。
“……你说的没错，他的身上的确有股若有若无的腐朽味道。”
康齐闻言不由认真打量了一眼远处的白发中年，若有所思地微微颌首道。
“他身边那个看上去像个男孩的女娃娃就是你口中的好苗子吧？”
臧涛漫不经意地岔开了话题。
“是的，她的名字叫周小鱼，怎么？你有兴趣唤她过来见见吗？”
康齐笑道。
“不必了，这一路下来我已经见过不少好苗子了，不缺她一个。”
说着。
臧涛懒洋洋地站起来舒展了一下身子，拎着酒缸头也不回地说道。
“我先回船了，余下的事情都交给你来处理吧。”
“臧兄慢走。”
康齐同时起身朝着臧涛的背影抱了抱拳，旋即便朝着聚集在码头边上的人群走去。
“阿生叔，你看到了吗？那就是我们等会要乘坐的巨浪号……”
码头岸边。
周小鱼指着停靠在码头的那艘巨舰一脸欢呼雀跃道。
“哼！大惊小怪……”
相隔不远处，一个面容青涩的男孩听到周小鱼的欢叫声，顿时忍不住嗤之以鼻道。
“古勇！你说啥？！”
谁知耳尖的周小鱼瞬间便扭头笑盈盈地盯视向那个男孩。
“我说这艘船真是大啊……”
男孩脸色一僵，转而便偏过头不敢直视周小鱼。
“小鱼……”
白发中年轻轻拍了下周小鱼的肩膀，然后朝着站在男孩身边的一个富态妇女微笑点头示意。
那富态妇女却没有给白发中年一点好脸色，拉起男孩便走向了另一边的人群里。
岸边上聚集的人很多。
而这些大多都是送选拔通过的孩子前来码头登船的亲朋好友。
南二十三岛约莫有七十余万人口。
但这次通过天门初试选拔的孩子却仅有寥寥十六人。
凡是生活在天门统治下的岛民都知道，一旦通过天门的初试选拔便意味着走上了一条改变命运的道路。
即便最后没有成功通过天门三试，可天门依然会人尽其才，纵然成为外门弟子不如内门弟子般高高在上，可外门弟子在普通岛民面前都是受人畏惧敬仰的存在。
比如现在的岛主康齐。
当年他就是从一介外门弟子逐渐成为了一岛之主。
“小鱼，你母亲真的不来送你了吗？”
白发中年与周小鱼虽在人群里，可周围的人似乎都有意无意疏离着两人。
没办法。
实在是周小鱼“得罪”的人太多了。
基本上这次选拔通过的孩子曾经都让周小鱼胖揍过不止一顿。
要知道习武切磋是常有的事情，可架不住每次挨打受伤的都是自己的孩子，如果周小鱼是个男孩也就算了，偏偏她是个女娃子，一群大男孩居然连个女娃子都打不过，这脸还往哪里搁啊？
以至于彼此相处见面都有种难以言喻的尴尬，干脆就当视而不见算了。
“娘说有阿生叔陪我，她就不来送我了，反正该说的她都已经说了，只让我未来要好好听叔的话照顾好自己……”
周小鱼顿时心情低落道。
“或许你娘不来送你，只是不想在离别的时候徒增更多的难过伤感而已。”
白发中年轻声宽慰道。
“阿生叔，你当年离家的时候也是这样子的吗？”
周小鱼目光迷茫地望着远处的巨舰道。
“差不多吧，我记得我第一次离家出远门求学的时候，叔的父母倒是来送过我，那会的心情确实相当难受，眼泪都差点忍不住掉下来，等过几年叔再离家的时候，叔的父母就说了句注意安全，然后就任由叔一个人走了……”
白发中年轻叹道。
“……大概这是因为叔是男孩子的关系吧。”
周小鱼默然片刻道。
“可是你却比很多男孩都要坚强勇敢啊。”
白发中年柔声道。
“肃静！”
这时候。
康齐在一众下属的拥簇下来到了人群前，旋即有个嗓门洪亮的汉子大声呵斥道。
很快。
原本乱哄哄的场面都顷刻间安静了下来，众人的目光都不约而同聚焦在前方的康齐身上。
“下面点到姓名的出列。”
康齐见状，面含笑意地扫视了一圈在场的人群，然后朝着身旁的那名汉子微微点了点头。
得到示意的汉子立刻从怀里掏出一份名单，然后一个个开始高声点名。
“高大石。”
“古勇。”
“刘三弟。”
“凌树……以及周小鱼。”
伴随着一个个半大的孩子依依不舍地离开父母身边出列后，而周小鱼都不由紧张地握紧了身旁白发中年的大手。
直至叫到她的名字。
周小鱼不由深吸口气，她抬头望了白发中年一眼，在得到对方安心的眼神与笑容后才慢慢走出了人群。
“跟我来吧。”
康齐看着眼前排成一列没有遗漏的半大孩子，二话不说便领着他们朝着停靠在码头的巨舰走去。
“这个……岛主大人……之前选拔考核的时候不是说过可以允许带亲属一同离开的吗？”
周小鱼懵懵懂懂地跟随康齐一路来到了码头巨舰延伸下来的木梯前。
只是在上船前她却停下了脚步，不由面露紧张地望向康齐道。
“放心吧，到时候亲属会安排乘坐另外一条船的，我记得之前在考核后提到过这件事情，怎么，你忘了吗？”
康齐对周小鱼的印象很好，因此态度都显得相当温和。
“原来如此……”周小鱼听后恍然大悟，转而有些讪讪道。“抱歉岛主，是我粗心大意忘了这回事情。”
“没事，赶紧上船吧。”
康齐不以为意地摆了摆手笑道。
“噗嗤……”
前面登船的孩子在听到两人的对话后，其中忽然有人偷笑了一声。
“嗯？！”
敏感的周小鱼立刻秀眉倒竖抬头看向木梯上的男孩子们，很快，她的注意力便放在了一个熟悉的人影身上。
古勇！
等下你就死定了！
紧接着周小鱼便蹬蹬蹬地走上了木梯，在即将登上船板的时候，她下意识回头遥望向码头的岸边。
直至看到一个显眼的人影朝着自己挥了挥手后，她才舒了口气跳上了船板。
“下面点到名字的亲属出列。”
岸边。
那个嗓门洪亮的汉子再次开口道。
没过多久。
白发中年便随着一群男女走出了人群，负责点名的汉子随意扫视了一眼，也没有怎么确认就冷着脸点点头道。
“你们跟我来吧。”
在汉子的带领下，他们同样来到了码头处开始登船。
只不过他们登上的却是一艘普通的商船，相较于眼前的巨舰都小了好几倍。
呜——
“起锚！”
在一声悠长的号角声下。
停靠在码头的巨舰开始缓缓驶离了码头，而白发中年等人乘坐的商船片刻后同样跟随着巨舰扬帆起航。
巨舰甲板的船栏杆处。
一个个孩子都紧握着船栏望着码头岸边，有的目光通红，有的小声低泣，有的沉默不语。
周小鱼眺望着渐行渐远的眼前岛屿，突然间，她眼眶湿润地举起手用力挥舞了起来。
因为。
她在码头岸边隐约看到了一个熟悉的人。
她不会认错的。
那是她的母亲。
她的母亲终究还是来送她了。
“好了小家伙们，都过来这里集合。”
未等这些孩子继续沉浸在伤感离愁的情绪里，突然有人拍了拍手掌声音平淡地说了句。
周小鱼下意识循声望去，顿时看见不远处站着一个身材修长相貌阴鸷的男子。
或许是觉察到了周小鱼的目光，男子看似随意地瞥了眼周小鱼。
而周小鱼立刻低垂下脑袋，跟随着其他男孩子快步走向了对方身前空旷的甲板。
“一二三四……人都到齐了，接下来便由我和你们说一下船上的规矩，我只会说一次，所以你们最好竖起耳朵把我的话都给记清楚了，否则到时候出了什么事情别怪我没有提醒你们。”
男子面无表情地望着眼前的半个孩子，语气冷漠道。
与此同时。
跟随在巨舰后的商船上同样有人在说明规矩，大体上都是未经允许不得离开船舱私自走动云云，说完规矩不久便有水手带着这些亲属进入了阴暗潮湿的船舱内部。
“阿生，这次阿娣为什么没有和你们一起离开？”
船舱下层。
每个带到这里的孩子亲属都各自寻了个空处坐了下来，不一会儿便塞满了整个船舱。
白发中年默默坐靠在角落便开始闭目养神，似乎完全都不在意周围的糟糕环境。
这年代的船上居住环境基本都是如此艰苦，除了船长与高级船员外，普通水手和乘客一样都要拥挤在船舱内部休息，别说床了，甚至连寝具都要自己准备。
或许是舱内的气氛太过压抑的缘故，白发中年刚休息片刻便有人主动与他搭话。
“阿娣嫂子故土难离，所以只能拜托我陪同照顾小鱼了。”
白发中年缓缓睁开眼看向说话的人。
原来是凌树的父亲凌裁缝。
他与对方称不上熟知，但也打过不少交道，知道这是个老实本分的人。
比如他现在穿的衣袍便是出自于凌裁缝之手。
“其实我也舍不得离开，可惜我就阿树这一个儿子，实在是放心不下他一个人，所以我只能跟着他一起离开了。”
凌裁缝轻叹道。
“问题是你走了，你在城里的那家布店怎么办？”
白发中年随意道。
“还能怎么办，只能是转卖掉了。”凌裁缝无奈道。“不过卖了就卖了吧，如今小树有出息了，我也算是能跟他享享清福了……”
“就是不知道对方到时候会如何安排我们。”
白发中年看似不经意道。
“我听说到了地方后圣门的人会妥善安置我们的，这点你倒是不必担心，毕竟圣门的信誉都是有目共睹的。”
凌裁缝轻声宽慰道。
“是啊……”
白发中年笑了笑便不再多言。
这无数年来，天门的统治可谓是早已深入人心。
在制定相应的选拔制度后，普通的外门弟子如同文官负责世俗上的统治，而内门核心弟子则提供镇压一切的武力保障。
从某种程度而言。
天门就相当于江湖宗门与朝廷的结合体。
当然。
这一切的前提都是建立在天门没有外来强敌的基础上，倘若当初有个与天门同等规模实力的组织存在，天门都未必能平稳发展至今。
经过无数年的宣传下。
所有在天门统治下的岛民都明白，如果你想要改变自己的命运，那就去习武吧。
因为天门的选拔制度就是依据武功高低作为衡量的标准。
何况天门并未敝帚自珍，凡是在天门统治下的岛屿都建立了武社，适龄者皆可入社习武。
倘若习武有成通过了天门三试，往后还能进入内门继续修习更精深的武功，只要你有天赋，天门便绝对不会吝啬资源培养你。
然而并非所有人都有习武天赋，也并非所有人都肩负得起习武需要的花费。
要知道普通孩子习武后，饭量大增的他们光是吃都能吃穷一个中户人家。
比如周小鱼。
若是没有白发中年的照拂，周小鱼肯定是肩负不起习武的巨大开销。
每每周小鱼来找白发中年，除了接受武功指导外便是接受加餐，以此来弥补体内练武所需的气血，否则一旦气血亏损还强练下去，受伤的都只会是自己。
另一边。
周小鱼正站在比武台上摁着一个与她同龄大小的男孩暴揍。
她和男孩无仇无怨。
但是如果她无法击败男孩，她今天的午饭便没有着落了。
是的。
根据船上的规矩。
一日三餐都需要通过自己的实力来争取。
而船上除了周小鱼这些来自南二十三岛的十六个孩童外，还有其他岛屿考核成功登上船的孩童，林林总总加下来。
整条船便有四百余孩童。
可饭食却只准备了八成，这意味着有两成比武输掉的孩子会没有饭食吃。
至于对手是自己随意挑选的。
周小鱼的对手非常不幸。
他把周小鱼当成了软柿子，谁让她是所有孩童里为数不多的女孩，因此下意识便将她视为了可欺的对象。
可惜他却撞到了铁板上。
周小鱼别看是女孩，可在打架方面她比男孩子都要凶猛，而且武功招式都偏向大开大合直来直往。
最重要的是她不怕挨打。
你打她一拳，她就还你两拳。
一直打到对方崩溃为止。
不说别的，光是从气势上周小鱼这股疯劲便压倒了很多人。
“这女娃娃不错，比起其他男孩而言，她更像条汉子。”
偌大的船舱角落处。
臧涛拎着酒坛一脸醉醺醺地看着远处比武台上周小鱼暴打对手的风采，那双迷离的眼神里都充满着欣赏之意。
“她确实不错。”
身旁相貌阴鸷的男子微微颌首道。
“把她列入特殊名单到时候呈交上去吧。”
当周小鱼飞身一脚将对手踹出比武台后，臧涛打了个酒嗝头也不回地说了句。
“对了，回去后顺便帮我去翻找下十六年前南二十三岛上报的档案文件。”8)