野战的地点是莘迩选的，吕明同意。
因为位处城南，所以敌我两军是南北相对，却不管上午、抑或下午，两军都不必考虑阳光的问题。上午的太阳在东方，下午的太阳在西方，如是东西对垒的话，那么随着太阳位置的不同，敌我双方就必会有一方迎对阳光，这种情况下，就会不利这一方兵卒的战斗。
诸如背光、逆光、迎风、逆风，等等之类，都是战场战斗时的小细节，莘迩领兵已有两三年，通过阅读兵书、向军中宿将请教，现如今对这些已是十分了然，也正因了他这个战场位置选择的甚是公平，故此吕明无有异议。
吕明现正领着季和、吕武等将佐、幕僚站在本阵的中央部位。
在他们的周围，是由亲兵组成的中军阵，一杆丈余高的帅旗竖立其间。约三百人的精锐甲士，作为预备队和突击队，陈列於他们的后头。为了保持体力，这三百甲士都坐於地上。
便在莘迩观望秦阵时，吕明也在观望莘阵。
莘迩、麴球所率的部队，兵员人数略多於吕明、姚桃两部，所列之阵又没有秦阵厚，是以莘阵长於秦阵，约四里左右。尽管比秦阵稍宽，可四里的阵地并不算长，吕明是见过大场面的，别的不说，只与孟朗攻襄武时的秦军仅仅连营就达十里，摆出阵来，把周长十五六里的襄武几乎围个水泄不通的规模相比，便实是相差极远，然莘阵虽短，其阵中旌旗林立，甲械曜日，时见有传令兵穿行於阵列之间，传达莘迩的军令，对已列成的阵型作点微小的调整，除此以外，入目所见的每个定西兵士，都笔直地立在自己的位置上，纹丝不动，给人以肃杀之气。
吕明望之多时，与季和、吕武等将校、僚佐说道：“莘幼著素著高名，向有知兵善战之称，今观其阵，果然名下无虚士！”指向莘阵的西侧，说道，“就是他的西阵略显杂乱。据报说莘迩、麴球所率之兵马中，有两千余人是阴平降羌，那西阵中的兵士俱皆披发，颇有戴羊角者，眺彼等之衣服，多为羊皮褶袴，色呈灰黄，非为定西戎装，想来此阵应即使由降羌组成的了。”
吕武以为然，赞同吕明的判断，说道：“降羌原本都是阴平各羌部的百姓，少操练，战力不如陇兵。阿兄，等陇兵攻我一阵，当我军反击之时，可择其西阵为主攻方向。候将其西阵攻破，然后驱赶这些阴平羌人向东，乱莘幼著之主阵，我军趁机掩杀，胜之易也！”
吕明问季和，说道：“方平，卿意如何？”
季和不赞成吕武的意见，说道：“莘阵的东西两阵之间，与我阵一样，有里许长的间隔。将军请看，并且在那间隔处，莘阵与我阵也相同，莘幼著亦在那里摆放了栅栏、铁甲车等物，这明显就是为了预防西阵一旦溃败，或会冲乱他的本阵。
“便是我军先把彼之西阵攻破，也不一定就能扰乱他的主阵。既然如此，以我愚见，我军应该先攻莘幼著的东阵。东阵，乃莘阵之主阵也。只要能将之攻破，其之西阵不足虑耳！”
倒是与唐艾“擒贼擒王”的建议一般无二。
吕明沉吟稍顷，同意了季和的意见。
几人正在临机制宜，商议具体的战法，闻得北边的莘阵中，传出了雄浑的鼓声。
吕明、吕武、季和等侧耳倾听，辨出了是进战的鼓音。
想那莘迩，近数年以来，名声鹊起，南征北战，东讨西伐，战无不胜，俨然已经成为了定西最耀眼的一颗明星，今与他对阵，吕明也好，吕武、季和等人也罢，心情都是较为复杂的，既有对莘迩的忌惮，但同时因为对自己的能力充满信心，又有打败莘迩的热切期待。
听到了莘阵的进战之鼓，吕明等皆是精神一振。
吕明拿出镇定的姿态，以开玩笑的口吻，说道：“吾等正欲陇兵先攻，莘幼著倒识人意，无须我遣将去激，他便主动进战了。”语气仿佛轻松，然而紧紧握住剑柄的手，出卖了他临战此刻的内心紧张。他眼睛紧紧盯着陇阵的动静，一边传下军令，命本阵的战士做好战斗准备。
立刻，中军的令旗挥动，鼓声亦起，传令兵们奔散向东西两阵。
军令一级级地传达下去。
包括姚桃阵兵士在内的整个秦军方阵，前排的士兵举起了盾牌。
其后的长槊兵把长槊的尾端支於脚下，将槊尖置於盾上。
瞬时间，三里多长的秦阵前沿，黑色的盾牌组列成墙，突出其外的银白槊锋密密麻麻，如同刺猬。
再后的弓弩手取出箭矢，搭到弓弩上，出於节省体力之缘由，弓弦未张，但精神俱高度集中。
最后的刀斧等近战兵士，各掣兵刃，看向前方，——尽管前边盾牌手、步槊手、弓弩手的身形、兵器基本遮掩住了他们的视线，他们中的大多数其实根本瞧不见阵前的形势。
摆在东边侧翼的为数不多的秦军骑兵，甲骑穿甲，轻骑抚马，也都纷纷开始做战前之预备。
莘迩部的定西战士没有让吕明、姚桃部的秦兵多等。
在莘阵战鼓响起后不久，至多半个时辰，莘阵展开了对吕阵的第一次进攻。
这头一次进攻是试探性质的，莘迩没有动用步兵，遣出了三百余的骑兵。三百余骑呼啸出阵，初时马蹄声之外，无有别的声响，然等驰过数里的中间地带，将至秦阵的时候，骑士们中有携带骑鼓的，一起把骑鼓击打响，余下的兵士则把手指放入口中，吹出尖利的唿哨。
……
莘阵中军。
莘迩的目光随着那三百余骑的身影，仔细地观察他们所经过的秦阵。
此三百余骑本是列於莘阵东翼的，故他们最先冲向的地方是秦军的东阵，亦即吕明所部之阵。
只见那三百余骑，奔驰如电，卷起烟尘漫天，马蹄声、骑鼓声、唿哨声，声势不小，却吕明东阵之兵，不管那三百余骑冲到东阵前线的哪个位置，都是稳稳当当地站立原地，没有丝毫的纷乱，甚至连后头的弓弩手也无人射箭。
莘迩不由顾与唐艾、郭道庆、赵染干、赵兴等人，说道：“难怪吕明有胆与我野战，当我数百骑士踏阵之势，而其部兵士无令不动，阵脚扎实，可称精锐。”
……
秦阵中军。
季和的目光，此时此刻，也在那三百余陇骑的身上。
他与吕明说道：“莘幼著此是欲试我阵之虚实。他这三百来骑，必不会径攻我阵，将军可令兵士不需理会。”
吕明点了点头，便如此下令，在军令中，加上了一句：“前列擅动者，后列斩之；后列擅动者，左右斩之；擅动而其后列、左右不斩者，部曲将并皆斩之。”
军令下到，秦军东阵的兵士越是无人敢动。
……
那三百余陇骑，是由兰宝掌所率。
莘迩给他们的军令，的确是只有“试敌阵虚实”此条。
却是何为“试虚实”？想那敌人的阵型列成以后，只从外表去看的话，阵线的各个方位大致都无差别，那么怎么才能判断出敌阵的薄弱点在何处？观敌阵不同方位兵士的甲械之精良与否、队列之严整与否是其一，遣兵佯攻，观敌阵的哪个位置会忍不住先动，则是其二。
兰宝掌的任务，就是看能不能把其二这一点给试出来。
因是，在佯攻秦军东阵，而秦军东阵不动的情况下，在马上就要进入到敌军弓弩的射程之内时，兰宝掌及时地带领部曲转向，改往西去，越过秦军东、西两阵的间隔，驰至到了姚桃阵的前边，先转往北边行了一段，旋即掉头，又是打响骑鼓、吹起唿哨，迎其前阵驰奔而向。
竟是与吕明部所列之阵一样，姚桃部的阵，也是沉稳不动。
……
莘阵中军。
莘迩看到了这一幕以后，对唐艾说道：“千里，你说姚桃部皆善战之老卒，今观其阵，诚如卿言。”莘迩此前没有与姚桃部交过手，至此，在他心中，把姚桃部的战力提升了一个档次。
唐艾说道：“明公，秦虏的东、西两阵都不动，再留兰校尉部试探，也无用也了，可把之召回，换强弩上阵。”
莘迩颔首，便就下令，中军敲起金鼓，召回了兰宝掌部。
那三百余骑归阵，仍回去东侧排列。
四百个强弩手，在二百甲士、盾牌手的护卫下，分成东西两部，出阵朝前，以方阵的队形，行进到吕阵、姚阵的前头。带队的军官一声令下，四百张弓弩齐齐张开，往此二阵中攒射。
莘迩目不转睛地观看秦阵动静。
见那秦军东阵仍旧不乱，面对如雨的箭矢；其西阵的姚桃部兵士，却比起刚才迎对陇骑的作势冲阵，稍微显出了一点混乱之态，不过这点混乱并不严重，没多久即被姚桃弹压下去了。
很快，秦阵中射出了反击的箭矢。
好在此四百强弩手，都是定西王都谷阴驻军中的善射力士，乃定西军中的头等精锐，所用俱是强弩，比对面秦兵多数的弓弩射程都要远，因是秦阵的箭矢能够射到他们那里的不多。射到的那些，也都被盾牌挡住了。
莘迩凝神细瞧，两边对射了多时，陇兵占着弩强的优势，几无伤亡，而秦军的东西两阵都有兵士中箭，且不是一两个，只莘迩看到的，少说就有数十人；可是，秦军的两阵依旧坚稳。
如果说兰宝掌部的任务，仅仅是“试虚实”，那此四百强弩手的任务，则有两个。
一个，也是“试虚实”。
另一个，更为重要的，是“乱其阵脚”，或“诱其来攻”。
“乱其阵脚”者，阵脚，不是说阵有脚，此是个比喻，便如人之双脚，脚是人的根基，双脚不稳，人就站不稳，同样的道理，所谓“阵脚”，说的就是阵型的根基。根基如果乱了，那么阵自然也就好破了。放到当下来讲，便是倘若秦军的两阵，因为陇兵的弩射而出现乱局，比如士兵们为了躲避箭矢，离开自己被指定的作战位置，那么秦阵肯定就会变得乱哄哄一团，即等於是“阵脚”乱了。毋庸多言，这种局面只要一出现，当然就是陇兵大举进攻的时候。
“诱其来攻”者，四百弩手，唯有两百甲士、盾牌护卫，如敌将急功短视，也许会以为有机可趁，很有可能便会遣兵来击。如是出现这种情况，莘迩早就备下了出战的部队，不仅可以接回那四百弩手，而且还有把握将出阵来击之敌消灭。可以想见，在亲眼看到自己的战友惨败两阵之中后，敌军的士气定然顿时衰落，而反过来，我军的士气必然登时高涨，这样，便即可趁机全军压上，攻破敌阵无非是时间问题而已了。
在兵器没有代差、双方兵士的人数与战力相差不大的背景下，两军列阵相战，不是说彼此的主将一道军令下达，敌我兵士便蜂拥而上，互相乱斗的，如果这样打，一来，和民间斗殴就无甚区别了，二来，任是孙武再世，吴起重生，也断然不敢保证能在此等的乱打一气中获取胜利。
说到底，战场交锋，比的是双方士兵的斗志、比的是单兵素质，更比的是敌我将领对各自部曲的组织能力。试虚实、乱阵脚、诱其攻，就是莘迩在组织层面上，对吕明、姚桃部发起的试探和进攻。
两次尝试，都宣告失败。
四百弓弩手的劲射，没有能乱掉秦阵的阵脚，也没有能诱出秦兵的进攻。
无可奈何，莘迩只得再次传令，亦命他们还阵。
“看来，只有硬攻了。”
说话的是郭道庆。
莘迩打心底来说，是不愿意硬攻的。
硬攻，通常用在敌阵坚固的情况下，而敌阵坚固这种情况，就代表着敌军军纪严明，军纪严明的部队，战斗力也就强大，硬攻的话，即使打赢，也只会是惨胜。
莘迩问唐艾等人：“卿等可有别的战策？”
唐艾等皆无它法。
说起来，当夸一个人用兵如神时，往往会用“足智多谋”这个词来形容，但事实上，在敌我对阵这种的状况下，再多的谋略也无用处，大多时候，唯有凭真刀真枪，拼出胜负罢了。
却有一人，昂然说道：“虏阵小坚，非死战不能动之！末将敢请明公给兵百人，为明公陷其阵脚！”8)