肤色白皙的掌心朝上，一片枯黄的树叶落在其上。
夏树手指轻捏着枯叶，哧的一声，叶子分开了一角，切口如若刀削。
“火遁虽好，却太过仁慈，最近重心偏移得厉害，风遁修炼还须努力呀！”
在心底暗自督促一句，他随手抛开枯叶，任其飘然落下。
“为何不前行？”
奢华的马车内传出清冷的话语，樱侍揭开垂帘，从中挤出身来。
少女一身戎装，负甲握刀，飒然气质油然而生。
她目光梭巡，很快就锁定在了忍者身上，就是这些忍者拦停了队伍的步伐。
“请稍安勿躁。”月光幸博瞥了她一眼，然后对身旁走近的日向启太稍微颔首。
“白眼！”后者随即结印，眼角青筋突起，视野化为干净的黑白之态。
片刻后，日向启太放下双手，脸色凝重地略微颔首。
“绕路！”月光幸博当机立断，避敌锋芒。
“为何绕路？”樱侍蹙眉质问：“霞之森占地辽阔，若是绕路而行，将徒然增加一天的路程。”
所谓霞之森，即是眼前的这片萧瑟丛林，那枯涩的落叶，泛黄之余仍存一抹深红之色，如若余烬的晚霞，似乎就是由此得名。
只可惜，踏足此地晚了些，已是深秋将尽，那如火烧映霞的景色，依然随时间挪移流逝了。
“森林中潜伏着来路莫测的人，或许是歹人在埋伏公主。”月光幸博淡然答道。
“既然是歹人，除去不就行了！”樱侍冷哼一声，对此分外不满。
“抱歉，我们的任务是护送公主，令其安全抵达霜之国，陷身险境是不智之举。”月光幸博不卑不亢，毫不犹豫否决道。
樱侍面色微冷，俏容之上如覆冰霜，与月光幸博对视半晌，终究冷哼一声，不置可否，转身进了车厢里。
“若要绕过霞之森，从南边绕路近，还是从北边绕路更近？考虑到之后的路程呢？选择那个较好？”月光幸博转身询问此前探查过道路的青木玄之介和丸星古介。
“从北侧绕路更近。”青木玄之介手指摩挲着下巴答道：“不过考虑到之后的路程是否更顺畅……那就该是往南。”
这时一句话语插入了进来。
“那是以前了，若我没猜错，这结论是从地图上得出来的吧？”武藏严肃着脸孔走近，旋即恭敬地道：“鄙人不久前曾途径霞之森，询问过当地居民，所以知晓霞之森北侧修筑了一条连接主道的小路。”
夏树深深地看了这相貌敦厚的武士一眼。
“哦？武士大人确定吗？”青木玄之介状似随意地道。
“请务必不要如此客气，唤我武藏即可。”敦厚武士紧忙还礼，一副受之有愧的慌张姿态。
“好吧，武藏。”青木玄之介耸耸肩膀，也不坚持。
“鄙人对此可以肯定。”武藏接着道：“在不久之前，鄙人亲自踏过那条小路，完全可以供以队伍通行。”
“那好吧。”青木玄之介略微点头，侧首探询地看向月光幸博。
“既如此就从霞之森北边绕路而行。”后者耸耸肩，也不迟疑，直接就点了头。
由此，队伍沿着霞之森左侧边缘，向北部行进。
待稍微远离了些，夏树从缓缓驶进的马车上跃下，凑到日向启太的身旁。
“林中的潜伏者还在跟着吗？”他压低了嗓音。
“只跟了一段，现在反倒是向东去了。”日向启太也略微疑惑，随即又补充道：“脱离白眼的洞察极限了。”
“嗯。”夏树应声点头，脑海里则琢磨这怪异的状况。
难道，是放弃了？这念头浮起就暗暗摇头。
概率几近于零，毕竟还未交手。
那么，是在别处还有埋伏？
跟了一段之后就放弃跟踪，不过也足以确定护送队伍大概走向，那么……布置是在霞之森北？
当思绪至此，他又瞥了眼那面相敦厚可靠的武士。
是巧合？还是另有缘故？
千头万绪，似乎皆有可能，却只有到时候才可彻底确认。
霞之森沿路并不太好走，从树枝上飘落的枯叶堆积在一起，如若一层枯黄泛红的素装，一脚下去或深或浅，常人根本稳不住身形，甚至武士之中也数次发出惊呼，狼狈地扑倒在地了。
行走已是如此，更何况马车。
于是夏树等人也初次看到了公主的容貌。
奢华的马车几经颠簸，终在一声喝令中停顿下来。
樱侍掀开帘幕，牵着一只柔若无骨的素手。
纯真少女怯生生地望着外界，又迅速埋首躲到樱侍的身后，像只初生的幼兽打量着这个世界。
气质各异的双姝现身，瞬间夺走了众人注视。
只不过武士们在反应过来之后，都唯恐不及地垂首，不敢多看上一眼。
“那就是，公主？果然……”久野黑雨双眼放光，然后擦了一下嘴角，悄悄地瞥了眼齐藤京子，眼神颇有怨念之余，嘴角随之翘起一抹理该如此的笑容。
然而谁知，这一眼却被齐藤京子的敏锐直觉捕捉到，她拧着眉瞅瞅气质温婉纯真的公主，又暗地对比了一下自身——表情僵硬了片刻，紧接着……
霎时间！她看向久野黑雨的眼神，就凶狠了起来！
久野黑雨浑身一激灵，戒备地看向四周，却没什么发现，旋即疑惑起来，怎么莫名觉得脊背发凉呢？
樱侍坦然自若，为纯真少女挽起裤脚衣袖，牵着她的手，缓步前行，居然比那些武士的步伐还要稳健。
黄昏，远方天际霞光万道，霞之森映着霞光，倒增添了几许往日的景色。
推测到霞之森北存在隐患的，不止夏树一人。
此刻，日向启太就遵循着月光幸博的命令，脱离了队伍，与两名默契相伴的队友潜入枯寂的森林里，以白眼的洞察力观察近在咫尺的霞之森北侧尽头。
“有埋伏！”这丝毫不出预料的结果，却令日向启太脸色凝重，他眼角青筋突起，显得有些狰狞，紧接着补充道：“并且，是忍者！”
鞍马希和齐藤京子闻言，脸色为之一变！