这天傍晚用饭时，淳宁便发现秦小竺有些心事忡忡的样子。
“怎么？小竺莫非是没能通过那审查？”
“啊？哦，没有啊，我当然通过了……”
淳宁眼眸中带着些疑问，道：“怎么了？”
“没什么。”秦小竺摇了摇头，问道：“王笑是不是过两天就回来了？”
“嗯嗯。”缨儿用力点点头，应道：“后天少爷便回来，等小竺姐通过了兵法演练，他接大家去济南……”
秦小竺鼓了鼓腮帮子，道：“不用他接，我们自己也能去济南。”
“但是秦副帅还要守在德州，太子殿下也要人保护啊。”缨儿很有些疑惑，道：“小竺姐不希望少爷回来吗？”
“我就是觉得，来来回回的……他太累了。”
淳宁轻轻笑了笑，仿佛是在笑秦小竺还能关心人……
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两日之后，王笑领着两千骑兵缓缓进入德州。
延光帝行在入驻济南之后，王笑但在临清、平原抽调兵马，又招募新军，在确认了济南城防万无一失之后，这才出发回到德州。
如今瑞军虽退，却在冀州、深州、景州安置了兵力。德州依然是对阵瑞军的最前线。因此王笑不打算把秦山海调到济南。
这次回来，他需要重新整备德州的防事，之后带着锦衣卫护送齐王……不对，太子回行都。
从进城开始，一路上都是百姓欢呼雀跃，赞颂怀远侯击退反贼。
他们也未必是真心，其中也未必没有因为不能生活在瑞朝治下而暗自郁闷者。
但王笑对此也不在意，被当成过街老鼠人人喊骂，再到眼下的夹道欢迎，也不过是一年之间的事情，也许等到明年，这些人对自己又是一通痛哭也不一定……
王笑先是见了周衍以及德州城的一众官员，接着又与秦山海、董济和等人就着德州城之后的防御问题商讨。
“我打算将德州扩建成了座军镇，在外围再建一道城墙……以后这里便是我们对阵反贼以及建奴的第一个重镇……”
“我知道德州无险可守，但中原千里平坦，本就无险可守……”
“尽快把百姓迁往济南与莱州，包括临清那边的百姓我也吩咐了史工迁移……”
“我这次要调一批粮食到济南，更多的还是留在德州，这里需要更多驻军……”
“扩军、练兵、练精兵，这是接下来的关键，留给我们的时间不多了……”
“……”
等王笑回到屋里已是半夜。
“驸马。”院中甘棠唤了一声。
王笑点点头?推开门?屋中一盏烛光如豆，淳宁已趴在桌上睡着。
“夫君……”
听到门外的声音?淳宁揉了揉眼支起头来。
因是刚睡醒?她少了些平时那种尊崇的模样，像个懵懵懂懂的小女孩。
“怎么不先去睡?着凉了怎么办？”
“不是在等夫君啊，练字练着练着就算着了。”淳宁道：“对了?和缨儿她们说过了?夫君今夜会忙到很晚，让她们不必等，此时应该已经睡了……”
夫妻俩相处得已颇为自然，稍稍洗漱之后便躺下。
淳宁虽还是如平时那样端端正正地躺着?却有话多话在说着。
“嗯……夫君这次又救了父皇?也救了大楚社稷，我很感激呢……”
“那回头亲手做一桌菜给我吃吧。”
“嗯？”
“开玩笑的。”王笑道：“我是父皇的女婿嘛，应该做的。”
“嗯……我不太会做菜，但也许可以试试，那我做了?夫君会全吃掉的吧？”
“这……”
“我也是开玩笑的。”淳宁想了想，又道：“小竺从昨天开始……好像有些不开心?我觉得她好像是在紧张明天的兵法演练，那似乎又不像……”
“我傍晚见到她了?像是做了什么坏事一样躲躲藏藏的。那我明天问问她啊。”
“嗯……夫君……我们什么时候动身去行都？”
王笑微微有些疑惑起来。
淳宁很少有这样说个不停的时候，而且也都不是什么重要的事情。此时已经很晚了?自己也很困了?明天又还有一大堆的事情……
接着他一转头?便直接呆住。
月光稍稍透进纸窗，他能看到淳宁仰面躺在那，脸上的线条柔和，肌肤如玉，泛着微微的红晕。
她正闭着眼，睫毛微微有些抖动。
再回想这次离开前她说的那些话，王笑恍然有些明白过来……
——还没圆房呢。
他呆了好一会之后，脑中又想到唐芊芊，想到秦小竺……
该去把芊芊抢回来了……
那如果芊芊不能接受自己和淳宁怎么办？
要是小竺的话，自己一定要想办法让她接受，因为辽东之行，自己心里很确定，是喜欢着秦小竺的。
那淳宁呢？
喜欢她吗？
说起来，这种事做与不做，其实最简单的一条标准……是否互相喜欢？
犹豫了一会之后，王笑缓缓开口，问道：“淳宁，你和我相处，只因为我们成了亲，还是……”
嗯？
淳宁口中的说话声早已低不可闻，王笑目光看去，只见她躺在那，胸脯起伏着，显然是睡着了……
“居然睡着了。”
王笑的目光看着她起伏的胸脯，有些为难起来……
好一会儿之后，他最终还是爬起身，抱着自己的衣服，慑手慑脚地向缨儿与朵朵的屋子走去。
为什么会去找缨儿呢？
或许是和淳宁还是不熟吧……他心中如此想道。
庭院中很冷，王笑还未走到缨儿屋前，忽听身后有人问道：“你要去哪？”
回头一看，却是秦小竺。
王笑不由自主地先在她身上扫了一眼，暗道一声身材真是很好看。
接着他目光落在秦小竺脸上，发现她竟是红着眼眶，脸上还带着泪痕，竟是又哭了。他登时颇为心疼。
“你怎么了？”
“你要走对不对？你想我抛下我和淳宁……”
王笑颇有些疑惑，安慰道：“没有这样的事。”
“我不信，你就是要走。”
夜风吹来，王笑不由打了个哆嗦，拉着秦小竺又哄了两句，见一时半会也哄不好，便道：“去你屋里说，别把她们吵醒了。”
进了屋，秦小竺虽还是一副伤心欲滴的表情，却还是拿自己的被子丢给王笑，让他披上。
“你就是要走，抛下我和淳宁。”
“没有的事。”
“你见过她了？”
“嗯？自然是见到了……”
“所以，你上次说的什么我们……我们一起……那些，都是骗我的……你就是骗我的。”
秦小竺难得有些认真的样子，说了两句之后，抬头见王笑脸上竟是一副好笑的表情，心头火气上来，背过身便不再理他。
王笑无奈，拿身上的被子便要去包着她。
“莫名其妙地，发什么脾气？好了，我认识的秦小竺可不是这样的。”
“怎么就不是这样？！你知道上次淳宁做了那个梦之后有多难过吗？反正在你眼里，我和她加在一起都不如别人……”
秦小竺忿忿不平地说着，向前走了两步，躲开王笑包过来的被子。抱着膝盖坐在床下面无声地哭了起来。
“你怎么了？”王笑又凑过去。
“我也不知道。”秦小竺嘟囔了一句：“我也好讨厌自己这样……”
她有些迷茫地抬着眼，觉得心里很害怕，但却不知怎么说。
一直以来，她都被一个问题困扰着。但王笑临走前的那个交待，让她觉得……那就让他来安排便好了。
可是……
下一刻，王笑把他揽在怀里，轻叹道：“小竺，我很喜欢你……”
“才不是，你们都烦我……”
“真的，在去辽东以前，很早以前，我就很喜欢你。”
秦小竺抬起头，看着王笑的眼睛，愣在那。
“你呢？”
鬼使神差地，她轻轻“嗯”了一声……
接着，王笑便俯下身，亲吻住她。
许久，秦小竺只感到天晕地眩，脑中一片混沌。不知何时，王笑的手已伸进她的怀里，微有些冰凉。
秦小竺一瞬间瞪大眼，惊道：“你……你你要干嘛？”
“早就想了……”8)