时间倒回十五日前。
“轰”地一声响，F县城门被冲车撞破。城下的陶谦军齐声欢呼，向城门聚集。城门内的守兵在守将指挥下，拼死阻拦，但终究挡不住陶谦军的冲击，步步后退。
曹豹在后面看到城破，忙命擂鼓，举戟高呼，亲自带领丹阳精兵突击向前。曹豹所带的丹阳兵属于陶谦军的精锐，约四五千人，也是陶谦击败黄巾、吞并阙宣、震慑徐州的最重要资本，刚才一直在攻城士卒的身后休整等待，没有参与攻城。这支精锐投入到前线，F县守兵顿时兵败如山倒。曹豹长戟纵横，无人能敌，喑呜叱咤，威风八面，杀得血染战袍，酣畅淋漓。
在陶谦本年逐走袁忠、控制沛国时，F县令梁昂惧其势大，表面服从，而内怀反心。陶谦先为曹操所败，后与郭贡争豫州失利，梁昂立即倒向曹操。陶谦对此怀恨在心。
今日破F县生擒梁昂。陶谦命人将其押到近前，讥嘲道：“景高，投曹之时，可曾想过会有今日之难？”
梁昂自知不免，大骂道：“苍髯老贼，皓首匹夫，尔外慕名声，虚伪矫饰，内怀奸诈，昏乱贪残，日后必将族灭州破，身败名裂，为天下笑，尚有脸笑吾乎？”
陶谦大怒，命推出去立杀之，传首县中，并其妻子老幼。又命凡参与守城的官吏，皆斩首。举城大骇，人们暗中纷纷道：“梁公贤人也，而陶恭祖杀之，是失德也。失德之人安可投之！”陶谦大失民心。
陶谦乘胜进兵防东。防东驻有一千曹兵，守将路招面对数万敌军，竟然出城野战，在陶谦军正扎营之时发动突袭，直取陶谦中军。
路招字文集，三十多岁，陈留人，诸侯讨董时始加入曹操麾下，数经战阵，所在有功，现为别部司马，曹操对其十分器重，常称他有大将之才。本年六月陶谦与袁术进犯时，路招就坚守防东，使得陶谦迁延无功，算是陶谦的老对手。
路招披着厚厚的铁甲，手执刀矛，身先士卒，奋勇冲阵，身边亲兵大都是其亲族，忠心不二，紧紧将他护住，虽接连战没，不停轮换，而无人面露惧色。这千余人齐声呼喊，声动天地，仿佛万众，直直凿入陶谦军中，宛如沸汤泼雪，外围的陶军麦子般被割到，几乎连些许阻碍的作用都没起到。
路招军眨眼间就与拱卫在陶谦身边的丹阳兵对上。
“丹阳山险，民多果劲”，自古就出精兵。项羽帐下江东精兵不少就出自丹阳。陶谦本身就是丹阳人。丹阳兵本就精锐，又是陶谦同乡，忠诚又有加成，轻松将路招挡住。
路招几番冲击，宛如浪花撞在坚石上，血花四溅，却丝毫难以将石头摇动。曹豹开始被路招的锋芒吓住，丹阳兵十成实力发挥不到一半，渐渐回过神来，不由又羞又怒，大吼道：“贼子不过千人，安敢捋吾胡须，儿郎们，冲上去，撕碎这些蟊贼！”发起反击。
路招见势不妙，最后猛扑一次，趁曹豹手忙脚乱指挥变阵之时，带领着麾下军队掉头就跑。路招军大都是轻装步卒，最多身穿皮甲，行动速度极快。丹阳兵则甲胄齐全，行动略缓，又加上曹豹指挥失当，竟然未能追上路招，让他轻松进入城中，紧闭城门，再不出战。
陶谦大怒，怒斥曹豹一番，令其下去好好整顿军队，又请臧霸前来议事。
破F县主要是陶谦军出力，这防东是该轮到臧霸了，臧霸对此早有心理准备，不等陶谦安排，主动请战。陶谦非常满意，命陶贤、王骥、孙巡等将领佯攻，掩护臧霸。
臧霸也不耽搁，立即回到军中进行部署。臧霸军更准确的名称应该是泰山军，臧霸所统部伍只是其中的一支。臧霸、孙观、吴敦、尹礼、昌豨等皆是泰山人，被陶谦征辟前或为亡命，或为游侠，或为豪强，但并不是黄巾、黑山、公孙犊这样的“贼寇”，并非所谓的“泰山寇”。破黄巾后，臧霸、孙观为骑都尉，吴敦、尹礼、昌豨为别部司马，各统兵千余人，自此之后陶谦供给的粮草也是按照这个数目发放。陶谦对臧霸等人是既用又防，通过后勤紧紧将他们握在掌心。直到今年，臧霸等才有了扩充实力的机会。这个机会乃是刘备提供的。刘备引臧霸入泰山郡，使得他最后占了泰山三县、鲁国一县，这些县的赋税皆经臧霸等人之手，使得他有了扩充军队的根基。因此，不到半年时间，臧霸等军队数量就翻了一番。臧霸、孙观统兵三千左右，吴敦、尹礼、昌豨三人统兵两千左右。这次随陶谦入侵兖州，臧霸五人皆亲至，共带了五千兵，新老混杂，其余军队由臧荣、孙康等统领，留守后方。
昌豨闻听要攻城，就老大不情愿。跟随陶谦打打秋风、劫掠乡里，这是昌豨最欢迎的，但仰攻坚城、损耗实力，这是他最反感的。无奈臧霸、孙观等坚持，昌豨也只得怏怏听从。
次日，陶谦军四面围城，三面佯攻，臧霸等负责南门，担任主攻。臧霸亲自统领麾下三千士卒攻城。战鼓擂响，呐喊震天，泰山军抬着云梯、推着冲车，直扑南城。臧霸一上来就倾尽全力，意图打守兵个措手不及。
防东县令名唤徐翕，泰山人，治政清明，甚得民心，军务也相当娴熟，防具准备得极为充分，檑木、灰瓶、土石等应有尽有。路招智勇、徐翕精明，两人配合默契，尽管在臧霸猛攻下，感受到极大的压力，最终却有惊无险地将这波猛烈攻势应付了过去。臧霸被一个灰瓶砸中，还好及时闭眼，没有伤到眼睛，但也弄了个灰头土脸。麾下士卒伤亡近百人，士气大落。
臧霸命孙观等梯次发动攻击。孙观勇武不下于臧霸，攻势之猛亦与臧霸仿佛。孙观本人更是挟矛带刀，亲自攀爬云梯。可惜防东城守之坚，远超攻城一方之想象，孙观负伤撤退。此后吴敦、尹礼、昌豨三人的攻势就弱了许多。
泰山军连攻三日，伤亡千余，防东县城岿然不动。陶谦坐不住了。