夜，开封城内不少坊区灯火通明，而城外外汴水边，同样被煤气灯点亮的港区码头处，人声鼎沸。
哨声、呼喊声、吆喝声此起彼伏，各装卸队在调度们的指挥下，忙着装卸货物。
声音传向四方，动静不小。
开封港一直都很忙碌，自从皇帝将行在搬到开封，港区更是忙得不可开交。
一年到头，每日的昼夜间都有船只靠岸装卸货物，港务以及装卸队则不停轮班干活。
今夜，港区一如既往忙碌，汴水上，等着靠岸的货船已经排起长队。
港务以及税吏们提前上船检查、登记船上货物，随船押运的货主，或者各地转运司吏员，就着船上灯笼的灯光，办理相关事务。
有的船只是路过开封，不需要装、卸货物，所以办完相应手续之后，船员们驾船离开队伍，经由另一半河面，向上游驶去。
码头上的煤气灯灯光，将这些船照亮，可见船上货物满载，但高出甲板的货物，都被篷布遮挡。
忙着装卸的装卸工们，瞥见这些从面前经过的漕船，已经是见怪不怪：这些船的船身编号与民船或一般官船不同，为军船。
运载的货物，必然是军需。
入夏以来，因为汴水水位上涨，来自徐州的船只愈发多起来。
这些船除了在开封卸下大量煤、铁以及各类货物，还有不少过境开封，往汴水上游而去。
虽然外人无法知道船上装什么货物，但装卸工们只要有心，就能看出这些运往上游的货物，很多都是军需物资。
因为现在还不到运粮的时节，而上游荥阳地区，为楚、周梁国交界处附近，那里的驻军，已经开始囤积军需了。
然而，这和装卸工们无关，他们忙着干活，每扛完一件货，就能领一枚竹签。
放工后凭着竹签结算工钱，此为“计件工资”，所以尽可能多干活才最重要，谁有空想不相干的事？
但是，忙碌的身影当中，有几双眼睛，盯着这些过往的漕船。
为了不招人注意，他们只是在忙碌之余，往外瞥几眼。
装卸工秦五郎就是其中之一，他作为周国细作，以装卸工的身份，在开封港潜伏了几年。
这几年来，许多和他同期做工的苦力，都已经陆续在城里找到生计，另谋高就，甚至后两年来的人，也大多离开码头，在城里找到别的活干。
码头对于装卸工，一如许多货物一样，不过是个中转地而已。
总是滞留码头的人（货），大概就是赔钱货了（找不到别的活干）。
不知不觉，一个多时辰过去，装卸工们累得腰酸背痛，可路过码头、往上游而去的船只，依旧络绎不绝。
由此可见，楚国确实往荥阳地区输送大量军需，明显是在备战。
秦五郎愈发确定，今年极大可能要爆发战争。
刺耳的哨声响起，本轮班次工作时间到，工头们让人竖起不同号码的旗帜，召集队内装卸工们集中，点过人数后，撤离码头。
当然，还在干活的人，得把手头上的事做完才能走。
随后，新班次的装卸队入场，走向新靠泊的漕船，开始新一轮的装卸工作。
放工的装卸工们，在港区结算处排队，凭着兜里的竹签结算工钱。
又有不少登岸的船员从结算处另一边走过，前往夜市，准备消遣之后，到港区客栈投宿。
港区夜市，就在结算处外、路对面，因为有港区煤气供气的便利，夜市里也点着煤气灯，里面夜如白昼。
做小本生意的摊贩，在夜市摆摊，吸引着夜里上岸的船员、放工的码头员工以及附近居民来吃宵夜。
又有说书人讲报纸上的新闻，或者说一些志怪故事，引来不少居民来打发时间。
而且，附近居民家中的读书郎，也跑来煤气灯下看书，所以夜市每晚都很热闹。
这里的消费很便宜，所以值夜班的港务以及装卸工们，放工后都喜欢在夜市消遣一下，再回去睡觉。
秦五郎在结算处排队，等着领工钱，看着前方热闹的夜市，忽然有些恍惚。
他来开封几年了，一直在码头上干活，曾经的“同事”，纷纷另谋高就。
许多人已经在开封安家落户，都有了比较安稳的工作，不需要做苦力。
而他，其实也可以过更好的日子。
或者，换个身份，以楚国良民的身份，在开封安家落户。
这里，到处都在招工，只要肯做事，就一定能找到工作，自食其力，甚至养家糊口。
而且，只要找到好工作，还能得媒人说一门好亲事，娶妻生子。
但是，他不能。
留在周国的亲人，类似于人质，所以，秦五郎不想再多一分牵挂，省得左右为难。
可他在开封的这些年，看着身边许多人，从初来乍到、什么都不懂的乡下人，通过做一段时间装卸工作，慢慢适应了开封的生活。
然后一步步向上走，换更好、更轻松的工作，得更多的工钱，日子过得有模有样的。
若他当初也这么做，现在，日子肯定会滋润得多。
所以，有时候他会做梦，梦到“我是周国细作”这件事，其实是个梦。
“其实”，他真的是从淮南乡下跑出来的穷人，在开封当装卸工，即将开始崭新的人生。
但睡醒之后，还得面对现实：他真的是周国的细作。
敢叛逃，国内的亲人就麻烦了。
因为各有分工，所以他必须留在码头处当装卸工，探听各类消息。
一年到头，都住在简陋的宿舍，和一群刚进城的乡下人挤在一起，不厌其烦教授对方“码头的规矩”，还有涉及开封城的种种“知识”。
这种日子，真是....
“秦五郎是吧？”
说话声打断了秦五郎的思绪，他赶紧看向面前，看向坐在结算处柜台后的那个中年人。
中年人手中，拿着一枚他交的竹签，其他竹签则放在一旁：“这竹签不对劲，叫你工头过来。”
“不对劲？怎么会不对劲！”秦五郎觉得奇怪，伸手去拿：“我看看！”
中年人把手一摆：“停！知不知道规矩！叫你工头过来！！”
“我若走了，真就说不清了！”秦五郎嚷嚷起来，周围一群装卸工好奇的围观。
常有人为了工钱结算时的数目，和发工钱的人争执，一般都是因为计件的竹签有问题。
这是因为偶尔有人想要占便宜，于是伪造竹签，试图多领工钱。
不过一般都不会闹大，毕竟，码头这里，是有“规矩”的。
“行，让你心服口服。”那中年人示意身边一个男子，“这秦五郎，是老吴的手下，去，把老吴叫过来，就说竹签有问题。”
男子离开，秦五郎抱手胸前：“我就在这等着，竹签没问题！”
“有没有问题，等你工头来了再说，到里面去等！”中年人说完，指了指身后的小房子：“别在这里碍事。”
说完，把秦五郎的那些竹签放进一个玻璃罐子里，然后盖上盖子：“大伙都看着，没人动你的竹签！”
秦五郎问心无愧，往小房子走去，其他人见怪不怪，继续排队领工钱。
秦五郎入房间后，发现里面有一个男子坐在火炉边，煮着开水，背对着门口。
他招呼一身，见旁边有几张胡床，便走过去，坐下。
“是秦五郎吧？”那男子问，秦五郎闻言一愣，不过很快反应过来，他在码头干了几年，别人认得他也不奇怪。
于是回答：“正是，有何指教？”
“是这样，我今晚在此，专门等你。”那男子回过头，看着秦五郎：“畅通车行的技师卢望山，不久前，已经投案自首了....”
秦五郎听到“卢望山”这个名字，心脏几乎停跳。
又听得对方说：“就不知秦五郎，愿不愿意识时务了...”8)