“跑，叶子，快跑！”
“听妈妈说，叶子，曼陀罗开花了，荣耀纪元就要开始，那是氏族老爷的荣耀，却是我们鼠民的末日，我们没资格夺取任何荣耀，唯一能做的就是，活下去，哪怕像是真正的老鼠一样，活下去！”
“叶子，我的好弟弟，你是村子里最聪明，最敏捷的孩子，你能在风暴来临的时候，爬上最高的曼陀罗树去摘取果实，然后像是一片真正的叶子那样，驾驭着大风，毫发无损地跳到地面上——如果说，有哪个鼠民能在荣耀纪元里活下去，那就是你，一定要背负着所有人的希望，活下去啊！”
“叶子，快看，曼陀罗树开花了，整片山谷里所有的曼陀罗树都开花了，好香，好漂亮，我从来没闻到过这么奇妙的味道，没看到过这么绚烂的景象，叶子，你带我爬到曼陀罗树的最高处，我们去花海里面游泳怎么样？”
“叶子……叶子……叶子……”
伴随着声声呼唤。
少年近乎凝固的脑海中，浮现出一道道模糊不清的光影。
首先，是妈妈。
妈妈是村子里厨艺最好的人，烤曼陀罗果面包，炸曼陀罗果条，炖曼陀罗果加碎肉汤，用曼陀罗果粒来拌发酵了好几天的野山羊酸奶……妈妈用曼陀罗果能做的菜式，三天三夜都说不完。
叶子自己是村子里采摘曼陀罗果的第一把好手，每天都能采摘到生长在悬崖峭壁最高处，最新鲜，也最香甜的果实。
而妈妈就能将这些果实，烹调成氏族老爷都没吃过的珍馐美味，香气能传遍整座小山村呢！
然后，是哥哥。
哥哥是村里最强壮的青年。
他的体型足足有普通鼠民的两倍大小，古铜色的皮肤像是直接覆盖了一层曼陀罗根须吸收上来的金属，发出爽朗的笑声时，胸膛里就像在打雷一样。
有一回，叶子在悬崖峭壁上采摘曼陀罗果时，曾经遇到过一队进山寻找图腾兽的氏族老爷。
身为鼠民的他，当然不敢和老爷们打照面，而是害怕地蜷缩到了曼陀罗树的枝桠深处。
但他从枝桠的缝隙间，远远偷看了一眼，觉得那些威风凛凛的血蹄氏族老爷们，有几个，貌似还没有哥哥强壮呢！
最后，是安嘉。
村子里最漂亮的女孩子。
不，是所有鼠民中最漂亮的。
不，或许是所有图兰人中最漂亮的。
那天，叶子和安嘉一起坐在他们的“秘密基地”，最高的曼陀罗树上，看着远远近近，成百上千棵曼陀罗树同时开花，仿佛一片五颜六色，绚烂至极的花海，从虚空的裂缝中涌动出来，专门为他们两个开放。
而从花冠上喷涌而出的孢子，更是美得像一场梦境一样。
叶子记得自己和安嘉仿佛都醉了。
醉倒在曼陀罗汁液酿造的童话里面。
做了很多脸红心跳，清醒时不敢做的事情。
——那时候，他们还太年轻。
不知道曼陀罗树开花究竟意味着什么。
也不知道，所谓“荣耀纪元”的真相。
叶子贪婪地捕捉着熟悉的声音和美好的图像。
想在母亲温暖的怀抱中再睡一会儿。
或者，永远睡过去。
但锥心刺骨的剧痛很快将他脑海中萦绕的声音和画面撕个粉碎。
焚烧声，呼喊声，惨叫声，狂笑声，声声入耳，犹如深深嵌入骨骼的铁爪，将他抓回了残酷的现实。
叶子头疼欲裂。
感觉有人在他的额头上挖了个洞，又放了把火。
整个脑壳都肿胀起来，将双眼挤成了两条缝。
不断有湿热粘稠的东西从眼角、鼻孔、耳道和喉咙深处涌动出来，他不能也不敢分辨，那究竟是鲜血还是别的什么东西。
“叶子！叶子！叶子！”
好像有人在叫他。
不是幻听，是真的，格外刺耳，安嘉的声音！
叶子一下子瞪大了眼睛。
他不顾脊椎骨像是被铁蹄踩断一样的痛楚，艰难直起腰杆。
用力摇晃着昏昏沉沉的脑袋，他透过满脸血污，向四周望去，寻找安嘉的身影。
被鲜血濡湿的世界，往昔熟悉的家园已经消失不见。
取而代之的是一幕如地狱火海般的画面。
叶子看到，村子里每一栋用曼陀罗树搭建，呈圆锥形的棚屋都在燃烧。
上百道黑黢黢的烟柱冲天而起，像是铁栅栏般组成了一座巨大的囚笼，把所有人都死死封锁在里面。
自家位于村落外围的棚屋，是第一批被入侵者点燃的牺牲品。
房梁和立柱早就烧得崩塌下来。
连带最擅长做烤曼陀罗果、炸曼陀罗果、炖曼陀罗和曼陀罗果杂拌的妈妈。
都烧成了黑烟和灰烬。
叶子看到，血蹄氏族的老爷们——那些牛头人、巨象人、野猪人、半人马，全都顶盔掼甲、明火执仗、如入无人之境，在村子里烧杀抢掠，大开杀戒。
距离如此之近，叶子甚至能嗅到牛头武士们身上独有的牛骚气，熏得他胸膛里翻江倒海，想要呕吐。
他这才后知后觉。
原来氏族老爷们的体型如此硕大，肌肉如此夸张，杀意如此浓烈，和自己在深山中远远偷看到的完全不一样。
对孱弱的鼠民而言，这些天生拥有荣耀血脉的氏族老爷，就是神魔下凡，势不可挡。
看他们游刃有余，闲庭信步的模样，仿佛这根本算不上是一场真正的屠戮，仅仅是无聊的游戏而已。
而村子里所有的鼠民，也不是游戏的对手。
仅仅是游戏里的道具。
叶子看到无数“道具”横七竖八，栽倒在地。
栽倒在自己的血泊里。
有些人死不瞑目地瞪大了眼睛。
渐渐黯淡的双眸中，仍旧凝固着浓烈的困惑，至死都不明白，他们究竟犯了什么错。
他们不是一向都安分守己，年年都向血蹄氏族缴纳足额的曼陀罗税，就算因为采集品阶最高的圣果，年年都要在悬崖峭壁间摔死无数人，还有无数人被山林和图腾兽吞噬——就算如此，面对年年上涨的税额，从来都毫无怨言，尽心尽力去完成的吗？
为什么，血蹄氏族要无端端剿灭他们这个人畜无害，百依百顺的小村庄呢？
“因为‘荣耀纪元’来了。”
曼陀罗花开的时候，村子里的老人，曾经忧心忡忡地说。
但这次“繁荣纪元”持续的时间实在太长。
据叶子妈妈的妈妈说，这次繁荣纪元，足足持续了十个手掌印，也就是整整五十年呢！
上次荣耀纪元已经是五十年前的事情。
鼠民一向过着朝不保夕，生死无常的生活，很少有人能在繁重而危险的劳作中活过三四十年的。
就算村里最老的老人，对上次荣耀纪元也没什么印象。
他太老了，老得牙都掉光，只能用石碾子把曼陀罗果碾成泥来舔着吃。
前几年又被毒蜂蜇昏了头，变成了整日疯疯癫癫的老糊涂。
“荣耀纪元来了！
“荣耀纪元来了！
“氏族老爷们就要踩着鼠民的累累尸骨，去为神圣的祖灵，夺取至高无上的荣耀！”
曼陀罗树开花之后，老糊涂终日在村口手舞足蹈，笑着，跳着，唱着谁都听不懂，也不愿意听懂的歌谣。
叶子在尸堆中看到了老糊涂。
他裂成两半的脸上，仍旧挂着命中注定，在劫难逃的傻笑。
还有图图，自己最好的朋友。
也是最强的对手。
无论下河去捉梭梭鱼，还是在暴风雨来临的时候，爬到最高的曼陀罗树上去，看谁能摘到个头最大的曼陀罗果。
图图每次都只差叶子一点点。
“我现在力气太小，一口气只能吃三个曼陀罗果。
“但是，等着瞧吧，等到明年，我肯定能一口气吃掉五个。
“到时候，我一定会变得比你更强！”
图图曾经对叶子这么说。
但现在，他的胸膛却深深凹陷下去，仿佛变成了他们共同建造的“秘密基地”里，最大，最深，最黑的山洞。
图图再也吃不了曼陀罗果了。
最后，叶子看到了安嘉。
她被一名体型硕大无朋，连铠甲都装不下，干脆精赤上身，露出疙疙瘩瘩的筋肉和狰狞纹身的牛头武士扛在肩膀上。
牛头武士大摇大摆，朝熊熊烈焰旁边，已经被打晕捆好，主要由青壮年鼠民组成的俘虏堆走去。
和血蹄氏族的牛头人相比，身为鼠民的安嘉，真像是一只小老鼠一样。
对方伸出两根手指轻轻一夹，就夹得她脸色惨白，近乎窒息，无法挣扎。
即便如此，她还是鼓起最后一丝力量，发出了声嘶力竭的呐喊：
“跑！叶子！快跑啊！”
安嘉的叫声，让叶子脑子里“嗡”一声，发出轰鸣。
他像是被一万只毒蜂蜇了，脑浆燃烧起来，根本无法思考。
自从曼陀罗花开以来，已经有无数人叫他逃跑。
“跑啊，叶子，快跑！”妈妈这么说。
“跑啊，叶子，快跑！”哥哥这么说。
“跑啊，叶子，快跑！”疯疯癫癫的老糊涂这么说。
现在，连安嘉都这么说。
可是，他又能跑到哪里去呢？
环视四周，到处都是火海，到处都是血泊，到处都是鼠民的尸体和哈哈大笑的血蹄老爷们。
荣耀纪元已经来临。
他就像是过街老鼠，无处可逃。
也根本，不想再逃跑！8)