新大陆巴尔沃亚地峡西侧。
这里已经属于被大陆天然隔断的破碎星海范围，越深入破碎星海便代表着越接近人类的未知之地，也意味着更多的危险与诡秘！
在王国官方层面。
即使是拥有最多探险家，海洋探索进度最快的希留斯，对这片海域也仅仅是停留在浅尝辄止的程度，并没有太过深入的了解。
也许只有当金矿、银矿或者其他巨大的利益出现在那里的时候，才会引发另一波海洋开拓的热潮。
此时。
距离巴尔沃亚地峡数百公里外，一座从未在人类海图上出现过的未知火山岛屿上。
淅淅沥沥...
乌云已经在这片岛屿的上空盘踞了一个月时间，好像让人骨头缝里都开始发霉的小雨也整整持续了一个月，而且看样子还将长时间持续下去。
嗯，也许并非“好像”，在这座植被本就不太繁盛，却位于热带湿热气候带的岛屿上。
枯木、树梢、地皮...甚至是看似只有无机质的石头上都已经有霉菌斑斑，绿色、白色、红色、黄色，远远看去倒是有些绚丽，危险的绚丽。
这分明便是一场名副其实的梅雨（霉雨）！
靠近岛屿中心的位置，从一个只有一人高的洞穴中，沿着弯弯绕绕的地缝深入到地下超过两百米的地方。
那里是一处巨大的水晶洞。
洞深超过了三百米，到处都是壮观的发光巨型晶柱，最长的接近十五米重达六十吨，矮一些的也有普通松树那么高，全部为半透明的金色和银色。
美轮美奂的同时也价值连城！
不过。
在洞窟底部有着一处不断涌动的岩浆室，致使这里的温度常年高达50摄氏度，湿度也达到了98％，这种级别的温度和湿度对于人类来说简直就是致命的杀手。
正常人来到这里，如果不带任何的防护设备，绝对撑不过十分钟就会被这仙境一样的地方彻底扼杀。
更何况，除温度、湿度之外这里还暗藏着更加隐蔽的杀机！
身边随随便便滴落的一滴水中，就蕴藏着超过2亿个病菌。
各种病菌的种类加起来可能超过100种，它们大多是在水晶洞逐渐形成的1万年到6万年之间被流水捕获，然后一直在这片相对封闭的环境中留存到现在。
因此其中90％的种类都是外界所没有的始祖级病菌。
不过，这座对普通人来说杀机密布的水晶洞，对某些人来说却是千金难易的无价之宝。
滴答...滴答...
借着晶柱发出的蒙蒙光亮。
隐约可以看到在仿佛洞窟横梁一样的大型晶簇下面，五个身穿黑袍脸色惨白的人影不知道已经在那里伫立了多久。
“这三个可恶的家伙，实在是太不守时了，还要让我自己在这里等多久啊？在这种湿热的地方，我的宝贝们腐败的速度实在是太快了！”
五个人影中间响起一声不辨来源的尖细自语声，显然这五个像是死人一样的家伙中，“活人”实际上可能只有一个。
不过，看他们相差无几的外表，以及在皮肤之下漫延的像是缝合线一样的绿色菌丝，也许唯一的那个“活人”也不是那么“鲜活”。
不过，他的话音刚落。
嗖！嗖！嗖！
一道黑影便在横七竖八的巨大晶柱之间，灵巧无比地来回纵跃着从天而降。
落在一根晶柱的顶端，像是一只大虫子一样趴在上面，口中毫不留情对同伴发出嘲笑：
“嘶嘶嘶，活尸，你还是这么怕死，无论走到哪里都不忘带着你收集的那些臭烘烘的尸体。”
作为同一学派中的黑巫师，他当然清楚对方的底细。那个隐藏在这些菌株活尸中间的同伴，是个把自己变成菌丝培养皿的狠人。
被称作“活尸”的黑巫师，也毫不示弱立刻反唇相讥：
“‘虫人’你这个连自己的身体都彻底抛弃掉的家伙有什么资格嘲笑我？变成了虱子之后，跑得倒是挺快！”
大哥不必嘲笑二哥。
“头虱”是一种兼性寄生虫，既可营自生生活，又能营寄生生活。后面到来的“虫人”就是用自己的人类身体，供养出了一只巨大的“头虱”。
让这种可怕的寄生虫反客为主，逐渐替换了他自己的身体。最后变成了这样一个长着两条腿四条手臂，拥有几丁质外壳的“虫人”。
叽叽咕咕...
“哈，真是热闹，我刚来就听到你们斗嘴。要是平时你们也能这么有干劲就好了！”
虚无缥缈好像从他们心底响起的声音中，一个有口有眼头上长着伞盖，好像一棵人形大蘑菇的家伙顺着晶柱软塌塌地滑落下来。
他走过的地方也好像蜗牛一样留下一道湿哒哒的粘液带。
见到来人，看起来外形诡异实力不俗的“活尸”和“虫人”两个人立刻不说话了。
别看这个家伙貌似行动不便的样子，实际上却是他们几个人中间实力最强的一员。
与“虫人”一样抛弃了人类的身体，已经转变成了另外一种生物形态，完全由真菌组成的“蕈人”。
他们甚至认为这个家伙已经失去了自我的概念，表现出来的人格只是一种真菌集体泛意识的外显。
就算是同一学派的黑巫师，也不知道这个家伙现在的状态到底是活着还是死了。
正如此时，已经失去作为人类本能的语言能力，只能依靠【孢子云心灵感应】才能进行交流一样。
第三人来到之后，水晶洞中一下子有些沉默下来。
不过没有让他们久等。
咻——
一头一人高身上却皮毛斑驳的巨狼，灵巧地落了下来。
不过提前到达的三个人却是早就见怪不怪，只是纷纷抱怨道：
“‘毒狼’你怎么这么慢，这段时间明明就是你驻守在奈卡岛上，而且你才是这次聚会的召集人，不是吗？”
其他人好歹还有个人类的形状，这位最后赶到的“毒狼”，却已经变成了一个脖子周围围绕着五只红色肿囊的干瘦巨狼。
只在狼脑袋那有限的空间上，挤了另外一张扭曲的人脸，在几人中看起来最为恐怖诡异。
“作为地主，我不过是去迎接了一下我们的客人。
哦，他来了。”
扑棱棱——
一只黑漆漆的大乌鸦从洞顶飞入，扇动着翅膀落在一根高大的水晶柱上。
如果艾文也在这里，一定会觉得这只乌鸦有些眼熟。
就见这只大乌鸦一双纯黑色的眼睛转动，盯着下方四位形貌各异的黑巫师，却是丝毫没有身为客人的自觉:
“嘎嘎，毒疫学派的各位既然都已经到齐了。接下来我便宣布女士的第二步计划和针对的目标，请各位予以配合...”
半个小时之后，作为使者的乌鸦已经悄然离去。
只留下属于毒疫学派的四位黑巫师。
“这只呱呱乱叫的乌鸦真是烦人，好想试试用一位萨满巫师的身体培养病菌会是什么效果。
而且他信奉着拥有【不洁】【瘟疫】【死亡】权柄的上位图腾神，效果应该远远不是普通人能够比拟的吧。”
五只活尸同时翻着污浊的眼白怪笑了两声。
“嗤！不要说什么傻话了，我们现在跟乌鸦女士和她麾下的萨满集团是盟友关系。为了一点蝇头小利，把后面真正的宝藏给舍弃掉，可就实在太傻了。”
毒狼头上那张扭曲的人脸嘴巴咧开，嗤笑着打破了同伴的幻想。
“‘毒狼’说的没错，虽然他们的态度一直不怎么样。
但只要我们能够借助乌鸦女士的力量，将学派的最终造物【瘟疫树】部分具现出来，就能完善对应的知识，至少能让我们获得晋升上位巫师的希望。
等到完成灵魂本质的升华，获得更加悠长的寿命之后，‘毒疫学派’的未来都将由我们去开创！”
这个邪门的学派的几位成员之间，表面上看似关系还可以。但只从相互之间的称呼都只用各自的巫师名，就知道内部可能远没有表现出来的那么和睦。
事实上面对一群为了力量，连人类身份都舍弃掉的同伴，实在是由不得他们在学派内部也要相互提防，否则一不小心就要被毫无人类道德感的所谓同伴给卖掉了。
“毒疫学派”是一家新兴的巫师学派，力量根源来自自然界中的诸多【病原体】。
病原体是能够引起疾病的微生物和寄生虫的统称。
其中微生物占绝大多数，包括病毒、衣原体、立克次体、支原体、细菌、螺旋体和真菌；寄生虫主要包括原虫和嚅虫。
所有的病原体都属于寄生性生物，所寄生的自然宿主当然是动植物和...人！
而这些可怕而又恶心的玩意儿，全都能成为毒疫学派的施法材料，并由此引申出一系列的可怕巫术，也造就了这四个怪物一样的黑巫师。
“第一步在开拓者殖民地中的【囊肿病菌】散播任务，‘毒狼’完成的不错。第二步的行动还是由‘毒狼’主导，其他人负责配合，大家没有意见吧？”
四人中实力最强的蕈人毫不客气地接过了指挥权。
剩下的三人对视一眼，并没有意见，纷纷开口保证道:
“交给我吧！”
“没有问题！”
既然连身为尼曼斯特人的那些“同胞”都已经成为了第一轮行动的祭品，那么所谓道德、伦理、认同、种族等等一切区分人类和非人的东西，便已经通通不在他们的考虑范围之内。
如同不顾一切的殉道者，无论是献祭别人还是献祭自己，他们眼中都只有那棵作为神秘源头的【瘟疫树】！8)