江畔，江风凛冽。
置身于江堤上，身罩白袍的朱国强，面沉似水，来江畔的一路上，他始终一言未发。
在他的身后，站满了手持兵器的官兵，麾下三万官兵都是身着白衣，三军素缟。
素缟三军！
是谁死了？
闻迅而来的士绅举子百姓无不是愕然的看着眼前的一幕。
“德世子此番全军素缟，到底是为了什么？”
围观的人群里立即有人在窃窃私语：
“你知道吗？朝中有奸臣，见德世子连战连捷，怕他打败了东虏，到时候朝廷没有面子！”
“哎，什么奸臣啊同，分明就是皇上自己个，害怕德世子抢了风头。”
“听说是南京的史部堂，不让世子爷守六合、守江浦，把世子爷赶到了扬州……”
“去扬州？那咱们这边怎么办？”
“怎么办？史部堂他们可不问咱们老百姓。”
“你们知道什么呀？其实这件事不是主要原因，主要原因是世子爷是宗室，而且嫉恶如仇，南下以来，杀贪官、除恶吏，那些个当官的，那里容得下世子爷这样，他们就构陷世子爷想要谋反，现在把世子爷调到扬州，就是为了将来收拾他！”
“谁说不是呢，你瞧世子爷的模样，当年岳武穆的十二道金牌，怕也是如此吧。”
……各种各样的耳语，风一样的在围观的人群中传遍了。在人们愕然之余，只见德世子悲愤道。
“高皇帝，不孝子孙朱慈颖此番领兵南下，千里驰援，本欲与此与东虏决战，上保江山社稷，下救百姓于水火，可朝中却有乱命下，致不孝子孙报国无门！高皇帝、高皇帝、高皇帝……”
伴着数声悲愤的疾呼声，面朝南京长跪于地的朱国强泪如泉涌，三万将士全都单膝跪下，一时间三军举哀，哭声震天。
仰天长叹后，再次起身时，朱国强往南京，往孝陵的方向看去，然后黯然叹道。
“走吧。”
从江堤上下来后，朱国强就跳上了马，在领兵将要离开时，却看到原本围观的百姓无不是纷纷跪在路边。骑在马上缓缓走向队伍的前列，顿时周围“世子爷”、“世子爷来了”这样的声音响成一片。
“世子爷，您走了，我们六合百姓可彼办啊！”
百姓们的喊问声，让朱国强的心头微颤，看着注视着自己的百姓，朱国强仰天长叹道。
“有心杀贼，无力回天！有心杀贼，无力回天啊……”
在这一瞬间，江畔边充斥一种深深的悲情与愤慨。
任何人看不出朱国强的眼里有什么感情，但是听着世子爷的悲怆至极的长叹，所有人都感受到世子爷发自内心的痛苦与悲怆。
“为了达到一个最高尚的目的，可以使用最卑鄙的手段。”
想不到自己倒真有马基雅维里主义者的潜质，那日的密谋之时，自己可不曾有过半点心软的。
此时看到这一双双真挚的眼睛，朱国强却无法做到那么坦然。
但是戏还是继续演下去的！
现在大明已经到了极其危险的境地，即便自己想要力挽狂澜，改变历史车轮，改变大明的国运，但阻力仍然太多。
这些阻力是什么？
皇帝、百官、流寇、螨清……
他们都会在这条道路上，成为自己的阻力，就像这次，甚至就连有名的“忠臣”，首先想的到也是内斗。
除非自己坐视华夏沦丧，否则就完全没有退路！
“如果现在世子爷挥师清君侧，那么世子爷的政治威信势必会荡然无存，于天下人的眼中，世子爷就是乱臣贼子，当年成祖为何遭天下士民反对？不正因为大义不存吗？成祖所为是为皇位，而世子爷所谋却是为救百姓于水火，是为救我大明江山社稷，如此反倒成了乱臣贼子！世子爷你能甘心？”
“这次史可法令世子爷往扬州，看似是让世子爷报国无门，可却能让天下人看到朝廷的昏庸，而且，如果我所料不差的话，史可法所谋者，无非是害怕世子爷借口杀人夺兵权，今上必定也会有后手过来，而到那时乱命一下，天日昭昭，天下人自然可以看到今上昏庸，恼其嫉贤妒能。而届时世子爷，再以一场大胜力挽狂澜，两相比较，何为贤，何为庸，天下人自会明辩。只有如此世子爷才可能和今上下完这盘棋，虽然如此一来，将来世子爷的处境会变得极为微妙，但可以肯定的是，今上到时候就空有正统之名，而大义却在我手，只要大义在我，时机一到，自然可清君侧……”
“百姓何辜？世子爷心怀仁心，可世人又岂对天下存有仁心？我们没有选择了，两害相权取其轻！”
“成大事者不拘小节，今日所谋者非一方一地百姓之福，而是为天下百姓之福，还请世子爷明鉴。”
“况且，非如此不能保密，只有让建奴看到世子爷的委屈，他们才会相信，相信世子爷绝对不会挥师北伐辽东……”
“世子爷，如果想要挥师辽东，就必须要如此，非但演这场戏，而且还要大演特演，演得天下人皆知，演得天下人皆能看到世子爷的委屈，看到世子爷欲报国而无门。”
“世子爷，这场戏是为了天下，为了天下百姓再不用遭建奴入寇之扰！”
那天他们的分析，不能说没有道理。况且朱国强也知道，他绝对无法忍受崇祯和所谓的满朝“正直之士”把大明拖进万丈深渊的境地！
亿兆百姓或死于流寇，或死于螨清，百姓何辜，居然遭此浩劫？
一边回想着他们的话，一边回想着螨清入寇后的千里无人烟。一边又想到一战定乾坤，从此之后，中原再不会被建奴袭扰！
至于阿巴泰……鱼与熊掌业务可以兼得，只要……这一切都是值得的！
又一次，朱国强在心底默默劝说着自己！
尽可能的调整心中的情绪，终于，朱国强只是拱手对百姓说道。
“诸位乡亲父老，非是朱某不愿保护乡梓，实在是军命难违，虏寇残暴，若是乡亲父老信得过朱某，可随我一同撤往扬州，只要朱某一息尚存，必定护诸位周全！”
好半晌，朱国强才说出这么一句话来，他的眼光在百姓的身上扫过一遍，他发现自己真的接受了这一切，即便是想要否认，他亦不能不承认，现在自己已经完全变了……
世子爷的话，数千百姓听得清清楚楚，有些人怨愤更甚，他们知道世子爷不能守在这里，是完全迫于军命，想到忠臣就是落得这样的田地，心中的悲情意识更浓，对世子爷更是充满了同情，突然人群中有人高声疾呼道。
“苍天啊，你就睁睁眼看看吧……”
一时间哭声震天，在震天的哭声中，仰天长叹的朱国强目光北向，在心里默默的冷笑道。
“黄台极，现在轮到我去抢你了……”
冷笑之余朱国强又在心底想到了京城的那位。
“崇祯，你又会如何应对呢？”8)