崇祯十三年春，冬季的脚步已然渐渐离开，春天正在到来，从南方吹来的风很快就会驱散大江南北的严寒，大地上的冰雪很快就会消融。
也就是在这春天将近的时候，在南直隶北部黄河岸边的桃源县，从十天前，两支大军在此地隔河对峙。
对峙的不是明军与东虏，而是明军！
十天前，就在朱国强派出的先头刚抵达桃源时，洪承畴领兵数万抵达了对岸，随后，他在对岸部置了防御，非但于黄河大堤上搭建起了工事，还在后方挖出了数十里的长壕，从那天起双方就在黄河对峙，两岸均布置了大量的军队和工事。
放眼望去可谓是三步一岗五步一哨。
只不过两岸都是明军，只不过明军的旗号不同而已，一边是旗帜写个大大的“朱”，一边写着个大大的“洪”。他们就这么隔河对峙，而在两岸，不知多少人忧心如焚的凝视着两岸的大军，一边是朝廷官军，一边是自立大都督的德世子朱慈颖所领人马。
尽管朝廷拥有洪承畴、路振飞两路大军近二十万人，但是碍于德世子麾下明军犀利的火器以及百战百胜的威名，官军亦不敢有什么妄动之念。然而这些日子以来黄河北岸的明军大营突然兵力大增。不但有源源不断的军队开到对岸，着实让人担心不已。
难道，又是一次“靖难之变？”
就在世人担心不已的时候。这天黄昏，接到圣旨的洪承畴，只觉得简直像在他的头顶上打个炸雷。
“……着即褫去本兼各职，来京听勘，钦此！”
领旨谢恩时，洪承畴不由得叹口长气，心底一阵五味杂阵。
陛下总归还是信了！
在过去的几天中，他派出上万骑兵寻找那支东虏骑兵的踪迹，一路追击和东虏屡有交战，而且他也曾遣人质问多尔衮，为何背信弃义，而多尔衮却辩称他从不曾烧圣林。
不是他？那又是何人？
其实在心里头，他甚至想过会不会是对面的那位爷干的。当然不是没有这种可能。
毕竟，这件事儿看起来似乎是对他更为有利。每年自己在这里都督师，谁能够阻挡他过河的脚步？
没有任何人能够阻挡他，只有自己！
难不成真的是他放火烧的孔林！
可是他的那篇文章……想到那篇让人热血沸腾的文章。洪承畴的心底不禁为之一寒。
“好家伙，那小子未免也太狠毒了吧。”
即便宦海沉浮这么多年，洪承畴都觉得那位爷狠毒的简直超出他的想象。他这几出连环计用的，可真是……
这样的手段，皇上可是万万死不出来的。
哎呀，皇上您中计了。
不行，我一定要告诉皇上，我是被冤枉的。是他德世子放的火！
不是多尔衮！
肯定不是他，哪怕这是他多尔衮放到火，也不能说是多尔衮放的，必须要是他德世子放的火。
尽管他的内心疾呼者，可是谁会相信他那。谁还会听他说这些呢。
还只能等到京城之后，把这些话，告诉皇上了。
想到这儿，他不禁想到另一件事是皇上派范复粹督察诸军！
他知道范复粹并不懂军事，如今他自请督察诸军，不过是打算做一个代天子“临戎”的模样，博取皇上欢心而已，这样的人又如何能处置得了对岸的那支虎狼之师？
如何能够应对得了那样的奸诈小人。那个人简直是无所不用其极，甚至就是连死人……要死人都要利用。
这人也太无耻了！
但现在他已经不需要再考虑这些了，再考虑也无法阻挡这一切。想着自己将要逮入天牢，洪承畴不禁叹息道。
“苍天可鉴，苍天可鉴啊。天乎！天乎……”
他没有把话说完，又深深地叹息一声，他的心里有无数个问题，比如他想当面向范复粹询问，他将会如何应对德世子一事，
当然，他更想亲自告诉范复粹德世子是何等的狡猾要小心，不要中了他的诡计。
但是他已经没有机会了。现在他只能随中官返回京城……
在洪承畴被中官逮捕的消息传来时，朱国强顿时被人崇祯的这波操作惊呆了。
临阵换将，这是什么意思？
“范复粹是什么人？”
“阁臣！”
“会用兵？”
“不会！”
“那为什么用他换洪承畴？”
“想，想必皇帝有皇帝的想法吧……”
……
朱国强整个人都被这样的操作给惊懵圈了，甚至就连同其它自以为了解皇帝想法的众人也懵了。
“四石，无论如何，都要加强对京城的情报工作，咱们这个皇帝……”
吩咐着石磊加强情报工作的时候，朱国强简直不知道应该用什么样的话语形容崇祯，他甚至明白了一个道理。
碰着这样的“明君”，大明……不亡，可真就没道理了！
这位皇帝出牌未免也匪夷所思了吧！
“难不成他真以为我不会过河？”
就在朱国强摸不着头脑袋的时候，新任的督师范复粹也到了清河，算起来与宣旨的中官，也就是一前一后而已。到了清河，看着被东虏焚为赤地的清河县，他就把亲信幕僚和重要将领们召集到总督行辕的大厅里，商议如何使部队休息，待到有将领问督师对作战有何意见时。
“德世子是我大明宗室，且也是心怀忠义之臣，他必定是不会过河的！”
范复粹从桌边站起来，盯着几位总兵说道：
“我范某深受国恩，恨不得力国而死。今日我大明内忧外患如此，岂能轻易言战，诸位只是下令沿河将士回营休整，范某孤身过河游说德世子放下刀兵！尔等今日就命令军中将士回营，不得有误！”
面对新督师的命令，众总门顿时都傻了眼，他们想劝，却不敢出言相劝。待到，众总兵离开时，已是二更天气，范复粹又一次拿着那份印制的极为精美的《讨建奴檄》，念着其中的文字，他不禁赞叹道。
“好文，好文，拳拳赤子之心跃于字理行间，如此贤宗良臣，却被逼如此，实在是造化弄人，造货弄人啊！”
感叹间，范复粹说道。
“王林，你去告诉外面一声，明日备好船，我到对岸去桃源！”
“老爷，其实您又何必冒那么大的风险自己前去呢？大可让人书信一封过去就是了。”
王林连忙劝说道。
“王林，你不懂，德世子杀官也好，杀勋臣也罢，虽是有名头，可归根结底还是因为他是大明宗室，素来为人所轻，龙子凤孙又有几人不是心高气傲的？当年我与他有一面之缘，明日亲自过河，如果不出意外，必定可以为大明消弥兵劫，此事非得我亲自过去不可！”
说话间，范复粹想起王林这个人跟着他快十年了，小心服侍，没有出过错误，虽然是买来的家奴，不是家生孩子，搁大明朝士大夫家庭都养有家奴，家奴生的子孙仍为家奴，称为家生孩子，和临时投靠来的或收买的不同。往往家生孩子才是最可靠，可王林虽然是十年前买来的，但对他却忠心耿耿。
“王林，你今年二十三了吧？”
“是的，老爷。”
王林低声回答道，一面替他整理床铺。
“二十三，也不小了，等这件事办完以后，我看看给你张罗一门亲事，估计，你的父母要是还在世上的话，必定也希望你结婚生子的。”
“谢谢老爷！”
王林赶快跪下去叩了个头。
“好了，你先下去吧，好生休息，明天与我一起过河！”
范复粹心念着，还是走到了门外，凝视着南方，自言自语道。
“德世子，怕已经不记得老朽了吧……”
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