在抵达大连后，堀田正盛当然不可能第一时间见到大将军，要先呈书求见，然后再等着召见。
在此之前，他先去拜见了方以智，毕竟，这是老熟人了嘛，上次的那个“卖国条约”可就是和方以智一起签的。从方以智那里得知大将军刚刚领兵北伐，击败十几万建奴后，他便确认自己来对了地方。
还是大明厉害啊！
真不愧是天朝！
经过两天的焦急等待后，作为使团主使的堀田正盛终于获得大将军召见。
当堀田正盛看到大将军府门前那些穿着“南蛮甲”的兵士，不禁惊讶道：
“方参军，为什么天朝大军全用“南蛮甲”？”
那玩意好贵啊！
与上次在日本见面时，堀田正盛说日语不同，这次精通汉学的他说的是汉语，而且还是地道的大明官话，方以智便解释道。
“这全铁甲皆是本地所出，都是精钢打制，可挡弓箭、铳弹，有这样精良的盔甲，自然应该给将士装备上，这有什么奇怪的。”
“啊，真不愧是天朝天兵！”
对此堀田正盛非常惊讶，在他看来，这样的“南蛮甲”应该只有将军大名才能穿得起，可在天朝昂贵的南蛮甲似乎成了大路货，想来也是，当年丰臣自不量力征朝鲜时，与明军作战，明军除了炮火猛烈，就是盔甲精良。
“难怪天朝天兵能够击败暴虐东虏！”
堀田正盛说道：
“有天朝天兵出阵，想来东虏必定不能再为患各地了。”
说话的功夫，堀田正盛被引入正堂，朱国强正端座于堂上。
堀田正盛立即跪下磕头：
“下国小臣堀田正盛，拜见天朝平虏大将军！”
朱国强笑道：
“免礼，快快请起。”
尽管大将军端坐于堂中，但堀田正盛仍然震撼莫名，因为这位大将军生得太高了，比他见过的其他明人更高。他抬头仰望平虏大将军，仿佛面前端坐的是一尊神明，心想到：难怪能屡败东虏，大将军必定是天下第一猛将。
这个年代的日本人，实在是太矮，平均身高也就是一米四、一米五，甚至一米三的也有不少。甚至在万历年间征朝鲜时，明军的很多记录中，明军都觉得倭人就像是没长大的孩子。
吃不饱饭，哪里能长得高？
个头足有一米八六的朱国强在他们面前，自然是高大有如神明。
堀田正盛无比恭敬的说道：
“我家将军大人，仰慕大将军威名，命下臣拜访大将军，送黄金一万，白银十万两，另有名刀一把作为礼物……”
和大明人打了这么多年的交道，日本人当然知道礼多人不怪的道理，这些金银就是“贿赂”。
“金银我就不要了，”
朱国强笑道，
“要若大内氏真心奉纳，那就捐给赈济署赈济灾民吧。”
“大将军真是爱民如子！”
堀田正盛拍了一句马屁，然后又急忙跪下说道：
“大将军，下臣此次奉我军将军之命，来天朝是为了向天朝求援的，求大将军救一救日本百姓……”
随着堀田正盛自然是泣不成声的讲述着东虏海盗是何等的暴虐，残暴，听着他的描述，朱国强的心里冒出了一个念头来——说的好像你们日本人多么善良似的，当年你们当倭寇的时候，对大明的百姓可不手软啊。
不过即便是心里这么寻思着，但朱国强仍然是神情肃穆的听他讲着，直到他说完时，才附和道。
“建奴暴虐如此，实是让人恨不得将其挫骨扬灰，方才消心头之恨！”
“大将军，日本是小邦寡民，而且东虏从海上四处而来，神出鬼没，实在不是日本所能敌，还请大将军发兵朝鲜，不但可以救天朝旧藩朝鲜脱离东虏奴役，而且也能救日本于水火，让日本免遭东虏袭击……”
堀田正盛再次磕头道。
“请大将军念在日本对天朝恭顺如此，发兵救我！”
面对他的请求，朱国强沉吟道。
“发兵？名不正言不顺！”
呃？
什么？
“估且不说其它，朝鲜已经弃华背名，实为不逆，我大明焉能救援逆子之理？至于日本……”
盯着堀田正盛，朱国强反问道。
“堀田，你告诉我，我大明为何要发出救日本？日本可是大明藩属？”
“这……”
大将军的问题，让堀田正盛变成了哑巴。
尽管对于历朝幕府将来来说，获得大明册封的小印印都是令人无比期盼的事情，可是他们嘴上却从来不承认日本是大明藩属。毕竟，日本还是有天皇的，当然，对于幕府将军来说，他们更乐意通过“天皇”任命的将军与天朝册封的“日本国王”，来进一步加强自己的权威。
其实，对于德川幕府来说，这么多年以来，他们一直试图得到天朝的册封，甚至在许多外样大名的眼中，天朝册封那也是表明幕府合法性的基础之一。
可问题是，大明不册封啊！
可现在问题来了，过去幕府将军求册封，封的是幕府将军，不等于说日本就是大明的藩属，至少他们嘴上这么安慰自己。
现在大将军问的这个问题，一时间堀田正盛还真回答不出来。
见堀田正盛变成了哑巴，朱国强继续说道。
“既然日本不是，那我为何要要救日本？”
“大将军，去年岁末，我家将军已经与将军签署通商条约，开辟租界于天朝，如此，又岂逊于朝鲜事大慕华，我家将军拳拳事大慕华之心，实在是发自肺腑啊！”
“不过只是租界而已，当年东虏初起为患辽东时，我大明于朝鲜开辟新镇时，朝鲜王非但许以裂土，而且征粮饷助我军需，更直接派兵数万助战，如此事大慕华又岂是日本所能相比！”
嘿，居然要比孝顺？
大明的干儿子里头，有谁比朝鲜更孝顺，虽说朝鲜王难免有私心，可对大明确实是孝顺啊。非但朝鲜王孝顺，大臣们也孝顺，李王这边降了清，那边就有大臣们开始谋划起政变，背华弃明这分明就是“得罪天下”的大逆之罪，当然要推翻他。
这样的儿子多好……
日本，也就是个逆子而已！
“况且，我天朝商船往日可以随便进出日本各港，而现在却只能进出长崎，且商品只能卖给指定商人，难这就是德川将军的事大之心吗？”
大将军的反问，让堀田正盛的后背冒出了汗来，上一次方以智在江户谈判时，就试图开辟几个商港，对于这种会打破将军垄断海外贸易利润的事情，将军自然不可能答应啊。
甚至，将军之所以在租界上让步那么多，就是为了不开其它商港。
可现在，这些都成了日本“不诚心事大”的明证了。
现在怎么办？
其实在来大明之前，在与将军商议请天朝发兵朝鲜时，他们就已经意料到这种情况了——大明怎么可能为日本火中取栗呢？
东虏……那也是大明的生死大敌啊！
堀田正盛磕头道。
“启禀大将军，东虏之所以会劫掠日本，实际上是为了壮大实力，以图谋再犯天朝，要是大将军任由他们劫掠日本，久而久之其必定会进一步壮大，到时岂不就为祸大明……”
对于他来说，这似乎是唯一能够说服明国的理由了，毕竟这也是事实，你们出兵，仅仅是为了救日本，同样也是为你们自己着想啊。
“道理，确实是这个道理，只是，现在我十万大军刚刚北伐结束，正需要时间休养生息……”
盯着堀田正盛，朱国强摇头道。
“眼下实在找不出来，出兵助日的理由啊！”8)