七月二十二的早晨，在一望无际的荒原上，突然传来了一阵马蹄声，只见一队三百多骑的队伍，在半人深的草原上骑行着，与普通的队伍不同，这支骑兵队中除了少数的几个成年人外，其它的都是十三四岁的少年。
他们的旗手除了举着“日月旗”外，还举着绘有“飞虎”的旗帜，这是平壤荣军学堂的旗帜。
荣军学校是一所特殊的学校，他不同于普通的学校，这所学校只收军户子弟就读，按照大将军府的计划，那些军户子弟在千户所接受4-5年的启蒙教育之后，就可以报考荣军学校，在那里接受初级的军事教育，它的作用基本上等于另一个世界普鲁士的陆军小学，而其中优秀的学生，毕业后可以作为低级军士，最后会到大连接受进一步的军事教育，毕业的学生可以成为初级军官。
这种军事教育体制或许不是最好的，但可以肯定的是，这里出来的军官必定是最忠诚的。而对于朱国强来说，这才是最重要的。
一个月前，他们离开了学校，一路北上，越过图门江，开始在这片蛮荒之地进行探险。
所谓的探险很简单，除了绘制地图之外，就是寻找、清剿——找到野人女真部落，并加以清剿。
但是他们一路北上，在广阔的北方的大地上看不见一座房屋。曾经生活野人女真部落都消失了，只留下了一些残破的木屋。就在昨天，他们看到了一个被烧掠一空的野人女真部落，他们寻遍了周围的废墟，但是始终没有发现什么。
“也许早都让多尔衮给收降了。”
宋域的语气颇有些遗憾，尽管一个月的野外行军，早已让他和同学们变得精疲力竭了，有时候，强行军时饥肠辘辘的滋味也很不舒服。但在内心深处，对于战斗的渴望却驱使着他，继续前进，搜寻他们的目标——野人女真，找到他们，然后杀死他们！
“该死的多尔衮，居然不给老子留一个！”
宋域听到孙胖子在又一次在那抱怨着。
“就是啊，你说，要是咱们这次要是空中而归的话，可就丢人了，我听说盖州分校他们清剿了一个部落，足足一百多人。”
“是一百六十五个人，都上报纸了，他们可是得意极了……”
听着孩子们你一言我一语的话声，李富贵的脸上带着丝笑容，在这些孩子的身上，他看到了将来，将来无论如何，他们都不会再跪地求生。面对威胁时，他们会主动的进攻，就像现在，他们往北方探险的目的是什么？就是为了清除北方山林里来自野蛮人的威胁。
不过，让人遗撼的是，这一路上他们就没碰到什么野人——多尔衮早就把黑龙江两岸的野人女真一扫而空了，现在顶多只有少数的一些漏网之鱼，想要找到它们可不容易啊
不过，作为学堂军事教官的李富贵知道，这次的长途行军，对于学生们而言，意义不在于他们击败或者俘虏了多少野女真，而在于让他们适应长途行军，掌握行军的技巧，在疲惫时能咬紧牙关坚持下来，这才是它的意义。当然，绘制地图，确定北方的领土，也都是他们行军的目的所在。
“同学们都注意了，不要因为抱怨就放松警惕。”
有时李富贵会策马在队伍旁，一边跑一边这样说。
“你们要记住在战场上，放松警惕就等于死路一条。”
这天的天气阴沉沉的，气温不高不低，可令人担心的是随时可能下雨，这样将会使旅途变得更加艰苦。一路上他们也曾遇到过几次暴雨，也正因如此，出于对天气的担心，李富贵便命令道。
“宋域，你带着人向前寻找宿营地，以一个小时为限。”
“是教官！”
接受命令后，宋域便领着十名同学，一路向北搜寻着合适的宿营地，差不多半个小时后，在他找到一片合适的宿营地时，却意外的看到了草丛中的几间棚屋。
“快看，那是什么？”
急忙拿出望远镜，宋域看到了那些位于河边的棚屋，棚屋外面有一圈木墙。
“木墙好像是棱堡结构的。”
将望远镜递给陈佳，宋域拿起了火枪，与家里用七钱燧发枪不同，学校里使用的火枪是三钱燧发枪，尽管它的后座力较小，但使用圆柱形的独头弹时仍然可以击穿重甲。
“快看，那些人的模样有点怪，而且好像还的火枪。”
陈佳的意外发现，让宋域紧张起来。
野人居然有火枪。
“陈佳，你和瘦子一起回去把消息告诉教官，我们先在这里盯着他们。”
在陈佳他们离开后，宋域他们就纷纷拿着火枪，从战马上跳了下来，在森林的边缘观察着木墙后方的动静。
此时，宋域他们并不知道，这一次遭遇意味着什么。而对于棚屋里的人来说，他现在正在面临一个选择——是继续探索，还是返回雅库茨克。
“绝不能返回雅库茨克，要不然，我们就会成为所有人口中的笑话。”
波亚尔科夫大声的说道。
他原本是在雅库茨克担任一名负责记录与通信的官员，三个月前，他奉雅库茨克总督之命，率领133人出发。他的目的不是寻找矿藏，而是寻找可以耕种的土地。不过在出发时，他们并没有预先计划好的路线，而是顺着勒拿河的支流阿尔丹河出发，然后沿着其他几条西伯利亚的河流茫无目标地探索：到处都是渺无人烟。
“可是，波亚尔科夫，如果我们继续向南的话，根本就不知道，那里会有什么危险，也许，我们会碰到女真人。”
斯塔诺沃耶夫看着波亚尔科夫谨慎的提醒道。
女真人！
去年，他们在雅库茨克城外，发现了一些逃亡的达斡尔人，他们是为了逃避女真人的征招，才逃到北方的。
“女真人，也是就是一群鞑靼人而已，一个哥萨克，至少可以击败十个鞑靼人。这件事，就这样决定了，斯塔诺沃耶夫，我会给你留下一些人，你们留守在我们的营地里，就地过冬作为后援，然后我带领其余的人继续向南行进，相信我，我们肯定能够找到可以耕种的土地的，那些达斡尔人不是说了吗？在他们离开的地方，是可以耕种的，只要我们找到了可以耕种的土地，那么我们所有人都可以获得总督的表彰，并且，俄罗斯的事业，也将会长久的于东方扎根下去。”
在波亚尔科夫作出这个决定之后，他便走出了简陋的棚屋，此时他并不知道，他的一举一动，都被森林里的几双眼睛盯着。
不过尽管如此，也许是出于猎人的敏感，他仍然感觉到了一丝危险的气息，他抬起头，朝着木墙外的森林看去。
似乎没有什么不一样的地方。
“难道说有人？”
怎么可能呢？在过去的几天之中，他们已经探索了周围方圆上百俄里的区域，别说是人了，就连人类生活的痕迹也没有留下来。
这里根本就是一片了无人烟的不毛之地。也正因如此，他们才会放松警惕，完全没有任何危险的意识。
有不少人正在河里游泳，洗澡，还有很多人在哪里聊着天。
可以肯定的是，这里是非常安全的。因为没有人。
可为什么心里会有这样的感觉呢？
波亚尔科夫的心里充满了疑问，手有那么一瞬间，他觉得也许是有什么猛兽在附近盯着他们。
难道是老虎？8)