崇祯十七年。
这一年，到底意味着什么？
没有人知道，至少对于身处其中的许多人来说，他们压根就不知道，这一年，意味着什么。
但是朱国强却非常清楚，这一年，对于大明来说，意味着一个新的开始。
事实上，在过去的那些年里，他一直在等着这一年的到来。
在接下来的几个月里，朱国强和往常一样，每天在平虏大将军府里处置各种政务，考虑到来自北方那头北极熊的威胁，他甚至授意屯垦司招抚关内流亡的贫苦农民，给其耕牛，募民于松花江直至黑龙江沿岸垦田，得益于多尔衮的“招抚”，那里的野人女真几乎全被其招抚为兵，早成就了千里无人烟的荒野，只有驻军的土筑棱堡。
只在移民百万，就可以保证北方的土地永归大明！
当然，这也是在为远征作准备，毕竟，几千上万里的远征，粮草距离前线越近的，就越有可能成功，当然，远征军也可以像俄罗斯人那样——一路烧杀抢掠，就粮于敌，但是从捷尔任斯基那里，朱国强了解到，哥萨克们的征服，抢劫当地人的食物归抢劫，可食物不够时，他们甚至会捕捉当地居民杀死吃掉。
咱大明的军团还没有那么野蛮。
不过对于朱国强来说，遥远北方不过只是插曲，更为重要的是什么？还是关内。
这天傍晚，朱国强一边吃着饭，一边把玩手中铜钱。这些都是现的大连铸的私钱，为了给官兵发放俸禄，给劳工发放工钱，专门在大连用进口的倭铜铸造的铜钱。
王朝末期，最先崩溃的就是财政，古代王朝的崩溃往往都是先从钱政开始，天启年为了弥补财政的亏空，仍采用增加铸钱量来解决。在这种情况下，全国各省钱局铸“当十”大好赚取利润。后来因官私所铸大钱过多过劣，下令停铸，并由朝廷出白银，回收当十钱。
于崇祯元年开铸“崇祯通宝”，开始规定每铸钱一文，用铜两钱。力图恢复嘉靖，隆庆旧制，但并没有维持下去，但因为朝廷财政几近崩溃。各地钱局大肆滥铸，所铸之钱、文字、大小、轻重不一，钱法混乱比天启犹有过之，而无不及。
也正因为如此，朱国强才会授意以“崇祯通宝”为形式铸铜钱，采用这种形式，主要是适应关内外流通的需要，也便于新旧钱之间的兑换。这种重1.25钱的铜钱，虽说重量赶不上初年的标准，但是工艺精美，七铜三铅用料十足。
这种好钱从铸造起，就被民间称为“辽东钱”，开始时只在辽东流通，现在甚至就连南直隶、湖广等地也都在流通使用。
“世子爷盯着铜钱作甚？”
突然一旁传来娇柔的话声，是明正。崇祯十五年十月，她率领四百余名官员、宫女远嫁大明，嫁给了朱国强。
虽说那会朱国强已经了世子妃以及侧妃，可这么一个日本的天皇嫁给他，到底是什么妃，直到现在还没有定下来，不过即便是如此，并不妨碍朱国强成为睡天皇的男人。
不仅睡了，就连肚子也大了。
虽说已经嫁到大明一年多，可是明正的官话有些生硬。抬头看着她，模样依然还是如初见她时那样的清新自然，谈不上多么惊艳，毕竟家里已经有陈园园、李香君、柳如是她们，相比于她们艳光四射，她就像是新垣结衣那样邻家女孩似的，清新可人。
当然邻家女孩可没有天皇的身份啊。
这个身份着实不错，至少在过去的一年里，日本不断的派人来大连，求见天皇，顺便求援——这一年，黄太吉可把日本祸害的不轻，成功在日本登陆不说，甚至还在当地重建了绿营兵。而且还招降外样大名，大有一副要征服日本的模样。
不过对于日本的求救，朱国强并没答应下来，毕竟，现在大明自己的事情还没解决呢。
朱国强笑着说道：
“别小看了这铜钱，要是操作好了，这铜钱就是武器。”
捏着手中小小的铜钱，他笑着说道。
“将来，要是入关的话，铜钱不仅仅是钱，而且还将是我们的入关的武器，征服民心的武器，明正，你知道，我们在朝鲜，最先征服朝鲜人心的是什么？”
“铜钱是吗？”
“对！”
朱国强点头说道。
“朝鲜人不用金银，只用铜钱，而朝鲜铜钱质量低劣，含铜量低，当初平虏军入朝时，买卖物资、雇佣民夫，用的全都是大连铸造的“崇祯通宝”，战后，朝鲜铜钱无人使用，百姓只认“崇祯通宝”，而不认朝鲜铜钱，即便是朝鲜官府，最后也只能改铸“崇祯通宝”，过于朝鲜人来说，大明是高高在上的天朝，而现在，就是靠着它……”
拿着手中的铜钱，朱国强笑道。
“朝鲜百姓已经知道朝鲜是大明的一部分，这制钱事关人心向背，朝鲜百姓都用我大明制钱，自然也就视我大明为正统，视自己为我大明的百姓！”
虽然作为天皇，可实际上就是个摆设的明正，对这些毫无兴趣，只说道：
“这些大事，明正不懂，可明正知道，铜钱再好，也没有金银好使。”
朱国强摇头大笑道：
“确实没有金银好使，可是天下百姓，买卖物资皆用铜钱，嗯，你这么一说，我倒是想起来了，说起来，也是时候铸新钱了。”
其实，无论是过去还是现在，朱国强都一直在铸新钱，比如平虏军就用“辽东军饷银元”，那是一种仿制后世龙洋的军饷银元。除了有一两的军饷银元，还有五钱、一钱银元。这些军饷银元，虽然含银量稍低于纹银，但因为制作精美，计量精准不必先验银子成色再称重量，所以深受市场欢迎，小型交易也很便利，不需要把银子剪下一角，直接给一两、五钱或一钱的军饷银元就行。
几年来，军饷银元早就在市场上站稳了脚跟。但是军饷归军饷，对于朱国强来说，他是想要“篡位”。
制钱事关人心向背，若百姓好用大连钱，自然也就视我为正统！
有了在朝鲜的成功经验后，朱国强又怎么可能会忽视这样的一场战争。
“要不然，就先铸新钱呢？”
把玩着手中的铜，朱国强的脑海中，下意识的浮现出了——“大明通宝”，浮现出了机制货币。
其实，尽管大连这边一直铸造新钱，但是新钱一直不够用，这是因为钱铸的太过精美，用料十足了，精美大连钱被商人带到各地市面上流通。如果不是因为铸钱用倭铜，非但不会赔本，而且还能赚钱的话，恐怕这边早就停铸了。
但是铸钱的成本还是太高。
为什么一定要铸钱呢？
即然现在大连这边的蒸汽机早已经改良成功，而且已经投入实用长达两年，甚至都建起了蒸汽动力的纺纱厂。今后完全可以用蒸汽压制钱币嘛。有了蒸汽机和压床，就可以大规模制造钱币，而且成本低廉，商人们随意带出去就是，你们把它带到天下，正好自己这边还省事了。
只要量大管饱，市场很快就会接纳“大明通宝”，到时候，谁是正统无所谓，最关键的是，只要皇帝姓朱就可以了。
没错，等到市场上的崇祯通宝被“大明通宝”挤兑出去的时候，百姓眼中的正统是谁？
还会是他崇祯吗？
心里这么寻思着，朱国强不禁有些后悔道。
“晚了，晚了，要是早两年想通这一点，那里会容得了流寇作乱到眼下这步田地！”8)