平虏大将军南下平寇！
当这个消息通过朝廷的邸报传到各地时，整个湖广大地，都是为之一振，无不是官民百姓都对其翘首以待。对于他们来说他们可在乎什么所谓的“不臣之心”，什么“清君侧”，什么这也好，那也罢，对于深受献贼之苦的他们来说，他们的心里只有一个念头——这下好了，献贼横行不了多长时间了！
随后，大家都在那里数着日子过，期待着平虏大将军的到来。
就在这样期待之中，武昌被“左良玉”克复，还不等人们反应过来，突然又有一个消息传来了——献贼于岳阳和其伪朝一同被炸弹袭杀，李定国、刘文秀、艾能奇等贼将纷纷向平虏大将军投降……
曾经横行十数年的献贼就这么被剿灭了！
这些消息有如腊月里的惊雷一般在天下回响着。
横行天下的献贼降了，甚至就连曾洗劫了武昌的左良玉，也一并被平虏大将军斩于军中！
天下太平了？
对于刚刚经历过兵火之劫的湖广百姓来说，他们无不是被这一连串的消息惊得回不过神来，待到平虏大将军来到武昌时，自然是万人空巷……其实，武昌城里早就没多少百姓了，经过张献忠的掳掠杀害，城中早就是十室九空。甚至就连城外百里，都鲜有人烟。
看着眼前富丽堂皇的楚王府，朱国强的神情显得有些凝重，这是他见过的第二个王府，和德王府一般的富丽堂皇，因为张献忠部将逃离的仓促，并没有放火焚城，只是宫城被毁而已。
“大将军，去年，献贼先陷汉阳，随后全军从鸭蛋洲渡江，攻陷武昌，抓住楚王，将他放进竹笼，沉入江中，尽杀楚王宗室。随后又将男子二十岁以下、十五岁以上录用为兵，其余的全部杀掉。从鹦鹉洲到道士洑，沿路浮尸遮蔽江面，一个月后水面上人的脂油仍然厚达几寸，水里的鱼鳖都不能食……”
跟在平虏大将军的身边，堵胤锡轻声说道。身为武昌、黄州兵备道的他，是在武昌城陷后，接任的这个官职，抵达黄州后一直在黄州操练兵马，试图收复武昌，在得知武昌为左良玉克复后，便匆匆赶到武昌，而接下来的消息，更是惊得了瞠目结舌，简单有些不能接受。
过去他只听说过平虏大将军如何能征善战，而现在，不过只是区区几天的功夫，为患多年的献贼居然让他就这么轻易平定了，他又怎么能不惊讶，他甚至相信朝廷在得知这个消息后，将会是何等的惊愕。
只以为大将军是因此楚王的遭遇而失落的堵胤锡急忙开口道。
“大将军不必过于伤怀，下官这就命人寻找楚藩宗亲，待到……”
“楚王实在是死有余辜！”
朱国强冷冰冰的说道。
“虽说左良玉心怀异志，但勉强也算是忠臣，要是当初他撤到武昌时，楚王能妥善对其加以安抚，招揽，又何至于落得这步田地，只是可惜了满城数十万百姓，尽遭献贼杀戮。”
大将军的话，让堵胤锡惊讶道。
“大将军，宗室有不得结交武官的规矩。”
“那规矩是太平盛世时定的，现在都是什么时候了，还守着这样规矩，守着等死吗？成祖要是知道子孙们都是这副模样，会气的踢棺材板的！宗室，宗室是要拱卫中央的，乱世时还不拿起高皇帝的规矩，还守着藩禁的规矩，不是蠢就是坏，堵胤锡……”
扭头看着堵胤锡，看着这位历史上南明的兵部尚书，朱国强反问道。
“以你看来，我以宗室领兵，是不是坏了祖宗的规矩？”
堵胤锡这位南明的兵部尚书，曾强烈主张联合大顺军和大西军抗清，最后的吐血死在率领忠贞营出征的路上，这个人能够在那个时候主张联合农民军，能把民族大义放在诸事之前，由此可见他绝对不是个迂腐的人。这也是朱国强会这么问的原因。
“这……”
沉吟片刻，堵胤锡答道。
“大将军，以藩王领兵也是祖宗的规矩，就像大将军所说，乱世有乱世的规矩，恢复太祖高皇帝的规矩，亦是时之所需也！”
堵胤锡的回答让朱国强颇为满意的点头说道。
“堵胤锡，你可否为本王上书朝廷，请旨恢复高皇帝祖制！”
啊！
睁大眼睛，堵胤锡的心里苦啊，他不反对恢复高皇帝祖制，以宗藩领兵拱卫中枢，可是让他带头上书，这根本就是等于把自己架在火上烤啊！
如果上了这份书，可以肯定的是，自己必定会被打上“德党”的烙印，可是天知道，自己今天才第一次见到平虏大将军。
“大将军……”
面对堵胤锡的犹豫不决，朱国强笑道。
“其实上不上书，现在都已经来不急了……”
“什么？来不急了？”
诧异的看着大将军，不待堵胤锡发问，又听到大将军说道。
“我准备北上讨伐占据襄阳的闯贼，堵胤锡，你以为大军是否可以成行？”
堵胤锡立即陷入了沉默，朝廷的旨意非常清楚，是让平虏大将军平定献贼，至于闯贼，没有朝廷的旨意，擅自发兵的话无功有过！
面对堵胤锡的沉默，朱国强苦笑着朝着楚王府走去，一边走一边说。
“你看，对于朝廷来说，他们宁可让贼人得势，也不愿意让朱某北上伐贼，归根到底于他们来说，最好的选择就是让朱某像其它的藩王一样，就这么呆在这王城之中，老老实实的呆着，什么事情都不要问，等到贼人来的时候，只管任贼人杀死就是了，这样，便是大明的忠臣，是大明的忠藩，至于我……”
回头看着堵胤锡，朱国强反问道。
“堵胤锡，于天下人的眼中，我是忠藩吗？”
这个问题简直就是有些诛心，说是忠藩吧，天底下那家藩王宗亲像他这样专横跋扈，杀文官、杀武将。
这天底下有这样的忠臣吗？
可这样的话能说吗？
况且，当初他杀人那也是迫不得已呀。
好吧，其实说白了，这也不过就是堵胤锡自己给他找的理由而已。
其实吧，有个理由也是一件好事儿，至少可以自己说服自己就像现在一样，至少可以说服自己，相信大将军是忠臣。
可翻遍史书，你怕也找不到像他这样的忠臣吧。
哎，既然朝廷都不在意，自己又何必考虑这些呢？
其实堵胤锡的心里也是那个纠结啊。他知道为什么不动眼前的这位大将军不是不动，而是因为不能动！
朝廷不仅需要他去平定东虏，也需要他去平定流寇。最重要的是，他麾下的兵马让朝廷对他不敢轻举妄动。
让当初左良玉一样，他杀良冒功，养寇自重。朝廷里你谁人不知，谁人不晓，可又怎么样呢？
都是装聋作哑，不但朝廷文武百官装聋作哑，就连皇上也再装聋作哑。因为大家需要左良玉的几十万大军去平定流寇。
可归根到底，左良玉不过只是一个军阀而已，但是眼前的这位大将军呢，他可不仅仅只是军阀啊。
万一要是有机会的话，他恐怕就会摇身一变成为……就在堵胤锡的心里冒出这个念头的时候。只听大将军说道。
“世人皆以为我奸臣，我是逆藩，所以，我……”
顿了顿，朱国强朝着南京的方向看去，沉默片刻，然后沉声说道。
“我以后必定要去南京！要去请高皇帝的旨意，去恢复大明的祖制！”8)