冬春之交，雨水有时候会变成冻雨，细碎的雨滴在低温中变成细碎的冰晶，砸在在身上哗哗响响。冰粒落在水里的时候，声音显得有些沉闷。泥泞的道路上远方一辆有轨马车驶了过来。车厢里面似乎没什么人，今天是星期天，又是这样的天气，很多人都窝在家里没出来，坐车的当然也不可能多了。
在清脆的铃声中，马车停在路沿边，一个年青人从车上下来，整个马车只下了他一人，他刚一车，随着一声鞭响，马车就再次开走了。
这一带空荡荡的，周围到处是农田，附近只有一家工厂耸立在江边，在这个前不靠村后不着店的地方，这座工厂显得有些突兀。
工厂很大，至少靠马路边的围墙很长，而在围墙外边，可以看到有一片工人村，大多数工厂附近都是如此，来自各地的工厂会在工厂附近安家，花上几两银子买一块地，再盖一处房子。像这样的房子，一眼望去看不到头。
不过年青人并没有去工人村，而是直接进了厂子，隔着墙都能听到“叮铛、叮铛”的打铁声从厂区内传来，这里就是安庆成记造船厂。
坐在办公室里，张滨眼睛盯着被手指拨动着的算盘，足足愣了好一会，在他的面前，还有一个帐本，耳朵听着外面叮当声，他的心情似乎还算不错。
他的心情确实不错，这个厂子是他父亲在乾圣元年时创建的，刚创建厂子只有不到一百个工匠，那个时候，也就是造些舢板啦、蜈蚣船之类的小船，造几百吨的大船，那可不是力不从心的事情，而是根本就造不出来。乾圣九年，父亲把船厂交给到了他的手里，接手时船厂，厂子里也就只是造过一百多吨的蜈蚣快船。而十三年后的现在，非但船厂已经扩大到拥有七百多个工人的大厂，而且还能造五六百吨的大海船，每天雇佣的临时工少说也有一百多人。
搁大明，这样的船厂或许不算大，可在安庆这种规模的工厂绝对属于大企业。
虽然作为一个内陆船厂，厂子里很少接到海船的定单，可是凭借着这些年长江等地的水运日益兴盛，倒也是接了不少内河船只的定单。船厂的生意倒也还不错。
不过，人总会不满足。就像现在张宾的心里又忍不住念叨起了海船。
“要是伯父他老人家能说一声，又怎么可能接不到定单？”
张宾口中的伯父，就是当朝次辅张秉文，不过也只是同宗的伯父而已，虽然其身居高位，可是从船厂成立以来，就从来没接过官方定单，官府很抠门的，他们只能看得上那些官办的大型造船厂，什么大连船厂、镇江造船厂（丹东），还有基隆、南京等地的官办船厂。
这个官办船厂有什么了不起的？
想起这，张滨就愤愤不平，官办船厂不过是凭借着靠近原料产品，所以制造成本才低一些——大明造船业木材不是来自辽东，就是来自台湾或者滨海，在国内根本就没有什么适合造船的大料。那怕是有一些木料，但是和那些地方的百年大料比起来根本就是垃圾！所以许多民办船厂的木料大都是从外地购进的，这样自然增加了一些成本，可即便是如此，民办船厂的成本也不比官办的差。
当然啦，这是因为民办船厂的工钱更低，干活的时间更长，如此一来，成本自然也就更低一些。但这并不在他张滨的考虑范围内。
“要不然，回头去南京那边活动活动。”
可到南京又活动什么呢？
海军？
他们有自己的船厂，又怎么可能把单子交给自己呢？
“得了，能把江船造好，几辈子就吃喝不愁了！”
听着外面叮当作响的声音，张滨不由得笑了出来。
其实，眼下这生意还是不错的嘛！
突然，外面有人在敲厚重的房门，收起笑容，张滨说道。
“进来。”
船厂管事李威，进屋说道：
“老板，外面有一位本家的年青人说要见您。”
“本家的年青人。”
张滨皱了下眉头，难道是过来找活的？对于用本家的人，他并不排斥，不过船厂这地方，没有真本事可真不一定能呆下来，于本能地想要把人家拒之门外。
“就说我不在……等一下！”
见管事要转身离开，张滨又吩咐道。
“还是把他带到我这来吧。”
过了一会儿，那个年青人就出现在张滨的公室门口。开始张滨只是觉得眼熟，仔细一想这才想起来站在自己面前的本宗张秉彝拙庵公的五公子，张秉彝那也是官拜兰州知府显宦，对了，他大哥就是次辅张秉文。桐城张家虽然起自于隆庆年间，可真正成为本地显族，就是凭着这层关系。
张滨也是张家人，不过也就是写在族谱上的张家人，在祭祖的时候，他都是站在后排。
“哟……这不是五公子嘛！”
认出面前这位，是五公子，张滨那还敢托大，连忙起身见礼。
“哎呀，三哥这么喊就见外了，都是自家人，喊我五弟就行。”
张英笑道。按辈份他们确实是兄弟，不过张滨的年岁比他大上二十岁。
“五弟说的是，说的是。”
张滨连连笑道。请其座下后，待上茶后，简单的客气几句话后，他才试探道。
“听说五弟一直在国子监读书，这次可是回来过年假？”
“倒也不全是，这次过来拜访三哥是有件事想请三哥帮忙。”
“哦！”
张滨不禁有些疑惑了。
这位五公子能有什么事情找他帮忙？
缺钱了？
不对啊，估且不说的张家本身就有田地将近三千亩，就是他爹的俸禄也足够他们一家人享尽富贵了啊，他爹可是知府，堂堂从四品的官老爷啊！一年的俸禄，除了实支米的12石之外，还有银52.36两，这瞧着是不多，可还有钞1584贯。要是搁在崇祯朝，这点俸禄真不够用，因为那个钞，就是纸而已……那玩意除了擦屁股，屁用没有。
可乾圣朝不一样，乾圣朝的钞确实能换一千文钱啊！
乾圣朝有银元券，可还有铜元钞，是“凭票发铜元足钱壹千文”，与铜钱相等的硬通货，可以兑换银元券的硬通货。
要是再加上皇帝老爷子给的冰赐、炭赐、寒衣的之类的赏赐，一年少说也得挣个两千两银子。
这还只是从四品的知府，要是做到一品官，一年的俸禄加上赏赐至少有上万两银子。
在乾圣朝当官……真的能发家致富啊！
想到这，瞧着面前的张英，张滨的心里暗自为他可惜起来，听说这小子到了国子监学的是什么机器，学机器能当官吗？
哎，不务正业啊！
尽管心里这么想着，可张滨嘴上却没说话，只是看着他试探道。
“都是一家人，何必客气，不知五弟有什么要哥哥帮忙的？”
难道他在南京把那个秦淮河上的胡姬肚子给搞大了？需要银子给人家赎身？这种事情在国子监那边，倒也再寻常不过，虽然现在大明禁止百姓自卖，青楼里的妓女不是倭婢，就是高丽婢或者海外胡姬，她们都是自幼当成“瘦马”养起来的，勾引男人那可是人家吃饭的买卖，勾结个国子监的监生或者赴考的士子，还是不信手拈来。不知多少士子栽在她们的肚皮上。
这个五公子啊！哎，花花世界谁不爱，秦淮河那地方，咱也想去啊！
“这件事说起来，只有三哥能帮我。”
说话的功夫，张英从纸筒盒里取出了一张纸，然后说道。
“三哥请看，这是小弟于国子监时设计的一种新式船！”
不是借银子？
诧异之余，张滨的目光投向摊开的图纸。。
“哦？新式船……这！”
盯着图纸，张滨诧异道。
“这，这是……车船？”8)