鸡蛋是异常珍贵的稀罕物！
究其原因为何？
是因为，纵贯整个满清时期，从康熙直到光绪，那些皇帝都相信鸡蛋是物稀价贵的奢侈品，寻常百姓是绝对吃不起的。不说道光、咸丰他们。就说乾隆吧，他曾事召见某大学士，见时间尚早，便邀他共进早膳。那大学士回答说：“老臣家中寒素，只是简单在家吃过四枚鸡蛋作晨餐，陛下慢用”！乾隆愕然道：“鸡蛋一枚要十余两银子，四个就是四十余两。朕广有四海，尚且不敢如此挥霍，卿怎敢如此饕餮纵欲？还敢骗朕说家里穷”？
那大学士心知自己说漏嘴了，慌忙拿话搪总算蒙混过关。等到了光绪那会，他就认为吃得起鸡蛋的人非富即贵，因为御膳房报上来的账目明细上清清楚楚写着：鸡蛋采购价是“每个三十四两银”。
那么，满清那会鸡蛋的市场价到底几许？资料记载，最贵时也就每个三、四文而已，不过是寻常百姓家常吃之物。鸡蛋进了宫怎么就身价暴涨？问题当然是出在负责内廷采购的内务府身上。
古往今来，皇帝身处深宫之中，往往最容易被蒙骗。
文官骗皇帝国泰民安，武官骗皇帝四海升平，就连太监等内官，也是雁过拔毛的骗着皇家的银子。
皇帝，这个职业，真不是人干的，周围都是“敌人”。
一不小心就让人带阴沟里去了。
不过，相比于历朝历代的皇帝，朱国强倒有一个“法宝”——报纸！
自从崇祯十四年，他授意钱谦益于南京办了《明报》之后，这么多年来，大明已经有上千个报社，仅在南京就有超过百家报社。报纸影响舆论早就是众所周知的事情，而每每有案件，大大小小的报纸整日就像苍蝇似的盯着案件，盯着提刑厅。这倒也让大明的冤假错案大为减少，官绅勾结往往也会暴光在报纸舆论之下。
不但高层官员通过报纸了解舆论时事，就是皇帝同样也是如此。而且，为了避免像袁世凯那样，被一张“假报纸”给哄得当了皇帝，除了正常定购的报纸之外，还有额外的几个渠道得到报纸。
总之，在报纸的帮助下，至少乾圣皇爷吃的鸡蛋一直都是一两文钱一枚。
和往日一样，在翻看着报纸时，朱国强顺眼看了一下头版的广告，这个时代的报纸，除非有天大的新闻，否则头版都是广告，今天，也不例外。
“好像没什么……”
翻到二版，朱国强愣住了。
“蒸汽轮船“千里驹号”试航成功！”
蒸汽轮船！
有那么一瞬间，朱国强差点站了起来，好几年了，他都没像现在这么激动了，其实，打从火车投入使用之后，他就寻思着——轮船什么时候发明出来，可出乎意料的是，居然没有人想过造蒸汽船。
这也太故步自封了吧！
眼见着铁路都修了上万里了，而河上还跑着多浆船、帆船，朱国强心急啊！
其实倒也不是故步自封，一个最根本的原因是——没有需求！
一直以来，大明的铁路都是在朱皇帝本人的推动下修建的，是皇帝推动、内务府主导，工部负责的。换句话来说，是凭借皇帝的个人意志推行。
至于蒸汽船。
有明一朝，长江流域就有极其发达的水运。在这片广袤的土地上无论是自然的河流，还是人工运河，就像无数血管一般汇入长江这条主动脉之中。全国各地的货物，从各地装上一艘艘体积不同或小或大，他们灵巧地穿梭于那些细大小河道之中，将货物运达长江。同样的它们又将长江经海船运来的物资和货品运往全国各地。而大明正是由这些水路被串联在了一起。
从舢板到单桅帆船，从单桅帆船到浆帆船，再从浆帆船到远洋海船，各种各样的船只在密似珠丝的江河中发挥着各自的作用。相应的，市场对于蒸汽船似乎并没有什么需求。
可能是故步自封，也可能是市场没有需求。总之，大明的蒸汽船发明被严重滞后，毕竟，在另一个世界，是先有蒸汽船，后有蒸汽机车，轮到大明这……反了过来。
但是现在，看着这篇新闻，朱国强的心里是那个激动啊！
蒸汽船终于被造了出来。看着报纸上手绘的试航图样，朱国强不禁感叹着历史的巧合——大明的第一艘蒸汽船，用的也是明轮。
“蒸汽轮船……这个名字倒也合适！”
轻笑之余，朱国强便仔细看了看报纸上的内容，在看到发明者的名字时，他不禁愣住了。
“国子监十九级监生张英……难道是……六尺巷的那个张英？”
这个世界还有没有六尺巷？
在离开皇宫的时候，朱国强的心里并没有答案，但可以肯定的一点是，从今之后，大明的朝廷之中，恐怕不一定会有张英这个人了，至于六尺巷……恐怕也没有了。
那么张廷玉呢？
突然，朱国强笑了笑。
这一切都不重要，重要的是江山代有人才出，而张英或许没能成为满清大学士，但是大明却多了一个机械工程师，一个发明家，这同样也是一件大好事。
注意到皇爷脸上的笑容，方以智怎么也想不出，张家的那个晚辈，为什么能惊动皇帝老爷子亲自过去。张家的那个愣小子，这下可真给张家涨脸了，要是次相知道这事，估计也会颇为欣慰吧！
其实，方以智同样也是这种心情，毕竟，张家人也是他的亲戚，张秉文既是他姑父也是他兄弟的岳父。和张英，那也是同辈亲戚。
这种关系，在大明并不什么秘密，而这也是陛下会喊他陪同前去的原因吧。
“老爷，前面就到船厂了。”
瞧见皇爷的神情似乎有些迫切，方以智便说道。
“老爷似乎很看重蒸汽轮船啊？”
“何止是看重啊！”
朱国强笑道。
“蒸汽轮船一出，就像火车一样，势必会改变世界格局的，现在不过只是开始而已，如果一切顺利的话，不出一百年，它就会彻底淘汰帆船！所有的帆船，包括我们的快速帆船！”
“这怎么可能！”
方以智惊愕道。
“没有帆？船还能全靠蒸汽机驱动？煤可是不便宜啊！”
“所以才需要一百年啊！”
100年，100年的时间很长吗？
对于个人来说，100年很长，但是对于国家来说，100年不过只是一个时间段而已。
当然也不一定需要这么长时间。自己还可以从中间略微施加一点帮助，到时候，肯定可以在更短的时间内淘汰帆船，从而让这个世界进入一个真正的蒸汽时代，其实哪里是蒸汽时代啊，而是真正开启一个全新的时代。
说话间，马车已经停在了船厂外，在下马车时朱国强瞧了一眼船厂，问道。
“方以智，你猜，你那个表弟为何不返回安庆，而是留在了秦淮船厂？”8)