“舰艉被弹！”阿德里亚的喊声响彻在贵妇人号的甲板，“距离45，规避！”
“雷，保持蛇行规避！马蒂利尔，瞄准密斯特拉号的桅杆，强迫她减速！”皮尔斯紧抓着护栏，“特纳！前桅帆还没调整好么？立刻把帆挂起来，我们需要反击！”
“提督！太近了，无法……”
“直击！”
轰！
一声轰鸣，密斯特拉的三十二磅艏炮在贵妇人艉楼左侧炸响，演练裁判立刻上前判定宣布左上艉炮失能，艉楼两间舱室大破。
这已经是贵妇人在十分钟内挨的第三炮。最远距离70米，最近距离30米，密斯特拉号的艏炮在追击中连射七轮，其中有三发命中，刚才是第一次直击。
雷使出了浑身解数依旧无法摆脱对手，照这样下去，贵妇人号败阵几乎是板上钉钉的事。
马蒂利亚拖着被涂料染黑的手跑到皮尔斯面前，看得皮尔斯心头一紧。
“马蒂利尔，你的手……”
“刚才正好在被击毁的炮舱里……”马蒂利尔冷冷回报，炮手为我挡下了致命的涂料，判定为断臂。”
皮尔斯长舒了一口气，一低头，突然看到几滴殷红的血混着涂料噼啪滴在马蒂利尔的脚边。
“喂，你好像不止被涂料溅到，是不是破片……”
“不是破片。”
马蒂利尔翻过手臂，露出小臂内侧一条长长的新伤，恰好在难得的没有被涂料溅到的地方，红白分明，皮肉交错，看上去异样刺眼。
“裁判说我的手臂应该被整条炸断了，要求我在半小时内保持昏迷不醒。我告诉他我忍得住，他不信，所以我就当着他的面开了自己一刀，这才让他相信我能保持清醒。”
“呃……你确定他不是被你吓到了？”
“只要结果一样，他的想法不重要。”
皮尔斯被说服了……
“好吧，你不乖乖跑去包扎伤口，是想到了什么？”
“艉炮的问题。”马蒂利尔干脆利落，“上层十二磅口径不足，下层十八磅射角不足。密斯特拉号在舰艏布置了大量挡炮板，指挥官就在艏甲板指挥追击。他们还提前分离了前桅帆缆，不怕我们打断艏桅。”
“我准备推两门二十四磅去上甲板，利用那里的高度把炮弹抛到密斯特拉的前桅，就算打不断前桅，也能绕开挡炮，试着击杀他们的追击指挥官。”
“推到上甲板？”皮尔斯看了看艏楼狭窄曲折的过道，“怎么推？”
“可以利用冲锋艇吊索，但需要把纵帆桁推开。也就是说，要暂时牺牲纵帆。”
“我拒绝。”皮尔斯想都不想就做了回答，“现在的状况，雷已经在勉力规避密斯特拉的炮击了，如果再放弃纵帆辅助，我们肯定躲不开他们的炮击。”
皮尔斯深吸一口气：“别忘了，用贵妇人和密斯特拉一换一，他们等于是赢了。”
“但这样下去我们会输得更惨。”马蒂利尔眉头紧皱，“演练判定对我们太不利，特纳重新布置前桅帆至少还要15分钟，而他们的炮击只会越来越准。”
皮尔斯想了好一会。
“你只管干扰射击，把目标从前桅调整到艏炮舱。”他说，“你之前说他们把追击指挥官布置在艏甲板是吧？那个人，我来解决！”
……
船身晃得很厉害。
虽说桅上的爬梯是正统的硬梯，踩上去感觉结实可靠，但船身一直保持着半极限的蛇行规避，左倾到右倾，右倾又回到左倾。
皮尔斯的体能和力量顶天也只有普通人类的地步，在这种条件下爬桅，感觉就像在狂风暴雨中溜弯。
太刺激了……
皮尔斯扒在爬梯上，背着两杆海事通勤，双手紧紧拽着梯条，双脚像旗帜一样左右乱晃。
和他只隔了三道梯条，紧跟在他脚下的肖三妹看得心惊胆寒。
其实肖三妹背的东西比皮尔斯多得多，三条海事通勤，一条备用的射程更远的查尔维尔，特殊而脆弱的演习用火枪弹揣在怀里，三米多长的稳定带挂在腰间。
这些东西的总重超过二十公斤，肖三妹背在身上爬梯，不但余力尤存，甚至还能腾出一只手来捂着嘴，一边防止自己的惊呼干扰皮尔斯的注意力，一边也做好了准备，随时可以伸手抢险。
战战兢兢，如履薄冰，平时不用一分钟就可以登顶的后桅皮尔斯爬了整整五分钟，其间贵妇人又挨了一炮，还是艉楼右，照着艾德雷讨人嫌弃的判定标准，说不定已经把艉楼深处的大副室从存留表上勾掉了。
皮尔斯终于翻上了瞭望台，窝在篮子里喘了几下，立刻摘下枪，让出了登台的缺口。
一只纤纤素手搭上登台口的边沿，肖三妹根本没有去找篮臂的握把，只一撑就把自己撑进了台子。
“三妹，装填！”皮尔斯喊了一声，一嘴撕开纸壳弹的尾端，把发射药灌进射舱。
他只做到这一步，因为纸壳弹的前端封的是铅丸和火药的混合物，必须用手装药加以替换，填进非杀伤的演习弹药。
装完发射药，皮尔斯就把枪递给肖三妹。
“距离70至100米，两匙膛火，三枚枪弹。”
“嗯。”
两人低头忙活起来，三分钟，五支海事通勤和一支查尔维尔就装填完成，用通条进行了仔仔细细的压实。
皮尔斯站起身，举枪寻找自己的目标，肖三妹跪在他脚边，把稳定绳一层层固定到他的腰和胸的皮带，把另一端锁到瞭望台的四面八方，扯紧，结死。
这下哪怕是船翻了，皮尔斯和瞭望台的相对禁止也不会有丝毫改变了。
他眯着眼，举着枪，目光在密斯特拉舰艏层层叠叠的挡炮板背后晃动。
“三妹，演习弹安全么？”
“采用了特殊的凝胶技术，泡发的胶弹不易燃，但是很脆，一碰就碎。”
“随弹上船的测试报告里说一共进行了800次测试射击，从15米到70米，替换了9个射击目标，从来没成功击穿过任何东西，包括纸和皮肤。”
“听起来真可靠……”
皮尔斯找到了目标，一个强健的女人在挡炮板后有力地挥动手臂，她的身边还有个畏畏缩缩的小个子，不时能看到半顶三角帽和华丽的风衣肩，从配色和款式看，似乎是德雷克标配的提督服，皮尔斯也有一件一模一样的。
“说起来……”皮尔斯寻找着射击角度，“三妹见过他们那位韩吉提督么？”
“没有。”肖三妹想了一会，“但印象里似乎有过耳闻。如果是同一个人的话，她在中级学校的名气就很糟糕，听说一见到陌生人或者熟悉的人超过两个，她就会害羞得不敢说话。”
“我们学校里还有这样的人？”皮尔斯惊呀地咦了一声，转而释怀，“虽然很好奇，但肯定不是那个啦……这么害羞的人怎么指挥舰队？”
又一次命中，这次在艉楼侧左，在贵妇人的侧后染了一大片黑色的涂料，但从位置看，应该会被算成擦伤才对。
肖三妹好奇地问：“少爷也不认识韩吉提督么？您在高级学校有课啊。”
“是射击课，这家伙整个学期都缺勤，我记得非常清楚……”
皮尔斯瘪了瘪嘴：“演练弹的发火率有多少？”
“低于30%。”肖三妹脱口而出，“大部分在出膛里就融化了，只有少数可以出膛。”
“真是够低的……”皮尔斯无奈地摆正了枪位，“总之，五发试射，我会掐着对方的炮点来，你负责清膛和装填。”
“嗯……”
“那么，开始了。”
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