轰隆隆……轰隆隆……
海天之间激荡着雷鸣。
九十四门炮饱合齐射的威势毁天灭地，哪怕远在十公里外，高台上的洛林仿佛也能闻到淡淡的硝烟的味道。
观测台的气氛很压抑，洛林扫了一眼，看到华盛顿紧攥的手和铁青的脸色。
汉密尔顿说出了美国人想说又不愿说的那句话：“这算什么？挑衅？威慑？下马威！”
“算什么呢？”洛林想了想，“总统先生是正经的一国领袖，这场会面也是起于沙克的邀约。这是外交场合，礼炮是合适的点缀，代表了东道的尊敬与迎接。”
声音在这里微妙地顿了一下：“如果希望保持良好的心情，我建议你们这么去想。”
“你让总统先生自欺欺人？”
“预料之中的事情，与其说自欺欺人，不如当成心理建设。”
汉密尔顿气极，难得地对着洛林咄咄逼人：“洛林，难道你能保证沙克.德雷克不会做出让人不齿的行径？”
“能保证吧。”洛林的回答完全出乎美国人的预料，“归根结底你们把自己看得太高，什么胜利了，建国了，英国人撤军了，连纽约都放弃了……”
“沙克是个重度的荣耀中毒患者，在他眼里，家族的脸面比上帝的谕旨更重要。谋杀一个小国领袖会让德雷克变成上流世界的笑柄，更会让先祖传承了两百年的无畏变质腐烂。”
“如果在这里杀死总统就能让美利坚分崩离析，英国大概会乐见其成吧？”
“但那跟沙克有什么关系？对他来说，我们只是随手就可以拍死的虫子，不值得他牺牲荣耀，这一点，你们大可以放下心来。”
奇怪地放下心来……
有生以来，汉密尔顿第一次发现安全也可以是一件屈辱的事情。
他不怀疑洛林的分析，无论是感性还是理性，他都相信洛林不会对华盛顿心怀恶意。
但心底的那份悸动是什么？
那些真实到容不得反驳的理由，解开了眼前的心结，也把美利坚过往的荣耀一刀两断，连一寸都没有剩下。
这是真实的份量？
汉密尔顿咬紧牙关：“洛林，我们该怎么应对？”
“最安全的方法是苟且。”
“但你说过，他不屑袭击我们！”
“也就是说你们想多少回应一些沙克的期待……”洛林摸着下巴，“我要护航舰队的指挥权。”
“这……”
“可以。”说话的是华盛顿，“只要你需要的，我们又给的出的，包括我本人在内，从现在起都任你差遣。”
“这样啊……”洛林了然地笑，瞳孔里倒映出护航旗舰亚当斯号前桅的令旗，“请在十分钟内完成指挥权的移交。还有，我记得总统的行李中有一箱军礼服是吧？”
“呃……”汉密尔顿愣了半晌，“衣服是有，都是陆军的新式礼服，总统原本计划在老北教堂组织退役老兵受勋式……”
“老兵们应该不会介意自己的礼服被人穿过……嗯嗯嗯，也请借给我。”
……
三色堇从瓦尔基里的前桅缓缓降下，很快，一面深蓝色的环星旗悬上桅尖，星有十三颗，造型上完全复刻了星条旗诞生前的大联邦旗。
这是美利坚军队的指挥旗，历史浅薄的美利坚至今没有专职的军旗，当然也不会有更细化的提督旗。
FLAG的唯一价值在于作死（划掉），在于明确指挥，这面旗帜从亚当斯号转移到瓦尔基里，洛林就拥有了美利坚海军战舰的指挥权。
他们已经步下了瞭望台，这会，洛林像每一次大战时那样拄着刀柄立在舰艏，美利坚一众精英站在身后，注目着这场德雷克兄弟间的国体之争。
“命令！护航舰队半速散开，以尼普顿为中心巡防二十公里海面。”
“要求，各舰的巡防路线必须切入尼普顿号一公里海面，不得接近至500米，不得闪避炮击。”
“巡防途中，一旦发现英国军舰即贴近驱逐，旗令示警。不得开炮，不得开枪，不许还击。”
“通报每个护航水兵知晓，牢记他们是光荣的美利坚军人，都做好为国捐躯的准备！”
匪夷所思的命令通过旗令传达到各舰，护航舰队一片哗然，但是申诉的旗语居然被瓦尔基里的掌旗明确地拒绝了转达。
“全舰都有，张帆，散开！”
最后的命令下达了，军人再没有申诉的机会，哪怕心里再有不满，他们也只能服从，只能启航。
从自己的旗舰来到瓦尔基里的史密斯将军瞪着通红的大眼睛谴责洛林。
“疯子！你在让我的士兵去送死！”
洛林一脸无所谓的表情：“从上一轮礼炮来看，尼普顿设定的射程在1600-800，我让他们在1000-500巡游，只会给炮击者带来困扰，真正被命中的可能性微乎其微。”
“可万一要是命中了呢？”
“万一？”洛林歪了歪头，“怎么？美利坚还打算主动向大不列颠宣战？”
史密斯将军怒色一滞。
“就是这样。”洛林说，“美利坚没有选择，哪怕护航舰队都被击沉，也只能当成可悲的意外，然后有多远，跑多远。”
他戏谑的语气把史密斯将军彻底点燃了，这位以议员为主职的政客将军大踏步走到洛林面前，高昂起下巴，居下临高，努力地和洛林对视：“你明明知道这些，却还为我的士兵设置了层层限制，逼他们奔赴死地！”
“因为你们要尊严。”洛林的脸冷下来，声音更冷，“对弱小的国家来说，只有无畏的军人才是尊严。”
“他们危险么？危险，以驱逐舰的体格，一发二十四磅就足以穿透她们的船壳。”
“他们危险么？不危险，十八磅炮只能在尼普顿的船壳上留下浅坑，她们没有威胁，沙克怎么都不会刻意针对她们。”
“我让她们饱含怒意前进，让她们去尼普顿的眼皮底下索敌，然而尼普顿周遭二十公里根本没有敌人，瓦尔基里的主桅有58米，她们的探查范围我早已经尽收眼底。”
“请问这场索敌在英国人的眼中是什么样的呢？”洛林自设一问，“美利坚的护航舰队在礼炮中出击，饱含杀气与战意巡游在强大的对手身边，哪怕她们最锋利的爪牙也不足以撕开对手的皮毛，依旧前进，依旧愿意赌上自己的性命，只为让对手投鼠忌器。”
“这是一支无畏的军队，一支无畏，且对领袖无比忠诚的军队。他们在海上或许只能轻贱自己的性命，可是在陆地上呢？那支失去荣耀的红衣军是否敢再次挑战这群无畏的狂徒？”
“区区六艘驱逐舰而已，区区1500条操练不精的性命而已，要是连这些赌注都不敢推出去，你们凭什么奢求尊严！”
“在自由的美利坚，生命的价值……”
“这……很好。”华盛顿低沉的嗓音压断了史密斯将军的反驳，这位自由的国父哀伤而坚定地看着洛林，“这很好，但这难道就是你全部的准备？赌上美利坚的信仰，塑造出一群无谋的莽夫？”
“当然不止这些。”洛林向华盛顿抚胸一礼，“无畏是尊严的一部分，象征力量，而一位绅士除了力量，还需要修养和坚定。”
“卡特琳娜，准备好了么？”
卡特琳娜从人群中站出来，朗声回报：“报告，依舰长命令，瓦尔基里提升至二级战备，全员取消轮休。冲锋队40人换装完毕，炮舱、甲板筹备充分，皆在待命中。”
“命令，冲锋队甲板列队。”
“是！”
两组轩昂的冲锋队员从艉舱列队而出，左列由莱夫带领，右列则是卡奥领头，且除了莱夫和卡奥赤裸上身，全副武装，剩下的人都穿着一丝不苟的美利坚军礼服，手持崭新的装备刺刀的长枪，等距而列，站立如松。
“甲板列队，如受检阅是海军的礼节，唯一的遗憾是我的船上缺少足够多的查尔维尔。但谁知道呢？美军就像万国牌，偶尔有一支使用海事通勤的护卫队也不是什么大不了的事。”
“这样我们就体现了修养。”
“最后，坚定……”洛林的眼睛眺向船艉，“升横帆，纵帆，张开捕风帆，炮门全开。”
“命令！目标HMS尼普顿号，瓦尔基里全速前进。左右舷空包弹预备，以五公里为界两舷轮射。”
“为我们的对手演示真正的礼炮，让我们的对手欣赏风的表演。告诉沙克.德雷克，小国也有小国的尊严。”
“那么先生们，女士们，扎稳脚跟，我们……启航了。”
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