残阳如血。
海面上的追逐暂时停下来，无风鼓帆，无舰破浪，只有一声声沉而闷的回响，断断续续，反复无常。
那是枪声。
海事通勤的枪声如鼓，或者说就像是鼓槌粗细的铁针，锐利的针尖戳着钉着人临死的惨叫，构画出一幅惨绝人寰的末日绘卷。
绘卷名曰“打扫战场”。
嘭……嘭嘭……嘭……嘭……
回荡在海面的枪声里听不出半点有用的节奏，这样的声音不能仔细听，一旦沉溺其中，人就很容易在船板上打晃，然后擦着船舷掉进海里。
莱斯提心吊胆地跨过船板，簇新的鹿皮靴子踩在滑腻的血和碎肉上，感受到黏糊糊软趴趴的反馈。
“就像是踩进了什么怪物的喉咙……”他恶心地吐了吐舌头，强忍着走到哈利身边，“少校，这帮人真的是商人？”
哈利冷冰冰的眼神扫过来，轻声说：“你不是第一次和他们打交道，早该知道他们是这片海上最嗜血的一群人。”
“呃……我不是这个意思。”莱斯舞着手想了半天，“三分钟接舷战术嘛，我还以为是三分钟内强攻甲板，肯定会有一番血战，谁知道……”
“战术的根本目的就是实现有效率地杀伤。”哈利打断莱斯的话，“煽动也好，诱敌也好，强攻也好，都是实现目的的手段。虽然我不懂海战，但我猜这个接舷战术很可能并不只有虚张声势。”
嘭！
身边的艉楼舱门被一脚蹬开，莱夫淌着血从舱里走出来，冲着哈利露出满口的白牙。
“没想到你比你的跟班聪明多了，旱鸭子。”他哈哈大笑，“三分钟接舷是指三分钟内发起接舷，甲板人少就强攻，甲板人多就洗地。海洋不像陆地那么多弯弯绕绕，我们只选最有效的方法，反正人被杀，就会死。”
哈利默默地向莱夫鞠了一躬。
莱夫笑得更欢了，弃了陆军二人组几大步走到甲板中央：“小子们，哪还有没投降的活人？”
“全船投降，冲锋长，一共捡到33个活的！”有水手高声回答。
“分出五个人看押俘虏，剩下的人抓紧时间清洗甲板，通知舰长接收船只！”
“是！”
甲板上一下子变得热闹起来。
血染衣襟的冲锋队员提着拖把走出舱室，手持火枪的射手们换成短枪给每一具完整的头和胸膛补刀，莱夫一脚把炮车倒塌的火炮踢下海，叉着腰命令卡奥带人清理内舱。
明明是血腥如地狱的场景，德雷克的水手们做起来却盈溢出一股子工厂的繁荣，干劲十足的号喊比临终的苦难的哀号更加地瘆入人心。
莱斯忍不住打了个机灵：“这大概是我见过最有干劲的捡尸队……”
“资本的冷血。”哈利的声音低沉压仰，“除了冷血，资本的特征还有现实。我们正在边缘化……如果再不表现出自己的价值，我担心我们很快会失去搭档的地位，在不知不觉中变成炮灰。”
莱斯吓了一跳：“不会吧？虽然在船上我们确实做不了什么，可在岸上，我们还有中校呢……”
“嘁！究竟是谁把我们最大的优势弄丢的？”哈利黑着脸，“那个雌雄莫辩的白痴，意气用事的蠢货，就是托他的福，我们才没法把德雷克当成炮灰来使唤。现在，报应罢了！”
洛林很快收到是接收俘舰的讯号，时间，大概是发起接舷的后10到15分钟，速度很快，而且根据传回来的情报，登舰的冲锋队总共只有2人轻伤，付出的代价微乎其微。
得以完胜的最大功臣是炮舱，不完全统计，那轮抵近满舷的散弹饱合造成了超过100人直接死亡，还有相近人数受伤，轻重不等。
冲锋队在接舷后唯二的工作就是补刀和灭火，过程中顺便攻破了仅有的组织起抵抗的三个舱，卡奥砍死了一个，莱夫吓死了一个，以上差不多就是这场接舷的全过程。
总而言之，收益率非常之高……
只可惜正式接收战舰还需要至少两个小时，因为天快黑了，船上也太脏了，让水手们黑灯瞎火地走在陌生的船上是不人道的行为，特别容易出现非战损伤，增加额外的抚恤支出。
洛林算计着心里的小帐，抬起头问过来报信的水手：“埃里克森冲锋长还捕获了33个活的海盗？”
“是，舰长！我们已经搜索了全船，保证没有出现遗漏。”
“船上的冲锋艇还能用么？”
“一艘还算大体完整，另一艘则被散弹轰碎了。”水手遗憾道。
“是么……”洛林耸耸肩，“考虑到接下来还有做战任务，尽快征求一下俘虏们的意见。”
“他们可以选择开走冲锋艇，也可以选择在船舷边被吊死，我们会遵照海盗法典为艇上提供两桶朗姆洒和几柄水手刀，不允许带走私人物品。”
水手张了张嘴。
“对了，给他们半小时考虑，别浪费太多时间。”
“是。”
太阳已经沉得很低了……
洛林看着只剩下半边脸的夕阳，刚想组织更多人手加入到处女雪茄号的清洁，突然听到北面轰鸣，艾德雷从艉楼飞奔过来。
“船长！紧急事态！”
“怎么了？”
“南部战场升级，维达号危机！迪波女士和韩吉战术长建议您立刻放弃处女雪茄号，不快一点的话，黑王子贝拉米估计就死定了！”
……
战局在一瞬间疾转，甚至说不好究竟是转好还是转坏。
瓦尔基里的海员们迅速聚在一起，连在处女雪茄号上主持大局的莱夫和卡奥都不例外。
卡特琳娜站在海图前报告瞭望室看到的情报。
“在我们与处女雪茄号接舷前后，维达号向猎犬团舰队发起冲锋。因为这次冲锋与之前一个多小时的大部分冲锋都差不多，瞭望并未示警。”
“可是先前的冲锋中，维达号每次都会在抵近距离变向，搜寻有利位置进行炮击，而这一次……”
她举起教鞭在海图上划出窄弧，从维达号的位置一直划到猎犬团的中央。
“她一头撞进去，嵌在布里格和一艘五级盖仑中间。猎犬团的三艘船原本就因为间距不足行动困难，维达号撞进去后，四艘船几乎完全贴在了一起。”
法芙娜随着卡特琳娜的说明在海图上标上记号，【盖仑A，维达，布里格，盖仑B】，四舰交舷，紧紧相连。
“维达号两舷炮击，盖仑A与布里格则在维达号炮击之后立即以火炮反击。三舰不同程度起火，又因为距离太近的关系，相互造成了火势蔓延。”
“无法确定是否殉爆！”卡特琳娜深吸一口气，“观测到维达号甲板发生大爆炸，三根桅杆向不同方向倒塌，倒塌的桅杆把四艘船完全缠在一起，然后……维达号水手向布里格接舷。”
“这就是观测到的全部内容。”
卡特琳娜说出了结语，说完就抬起头，目光灼灼盯着洛林。
“船长，我们参加这次战斗的目的是求援维达号。如果维达号战沉，贝拉米战死，就算我们全灭海狸鼠，这一战对我们而言也是输了。”
“所以你才建议放弃处女雪茄号，是吧？”洛林皱着眉头问。
“是！”
“没必要……”洛林的回答出乎了所有人的预料，“拼死一搏是贝拉米自己选的，不管他的理由是什么，我们都没有理由为他的生命负责。”
“不过救还是要救的……”
他沉吟了片刻：“克伦，你和卡奥、克里上处女雪茄号，处置俘虏，清洁甲板。起航准备完成后就北上夺取那艘瘫痪的巴格，如果她不愿投降，可以击沉。”
克伦盘算了一下人手：“80个水手很拮据，除了开船，我腾不出多少人操炮。”
“瓦尔基里人手也不足，更别说我们很可能还要接舷支援。没有更多的人给你。”
克伦无奈地摊开手：“我这就过去。”
“剩下的人……全舰立刻转入一级战备，满帆启航，全速驰援！”
“是！”
人群散尽了，瓦尔基里解开和处女雪茄的束缚，水手们飞奔在夕阳的金红当中。
洛林郁闷地瞪着海图中心的标记，轻声呢喃。
“生存还是毁灭，这是一个问题。”
“究竟是哪个选择更高贵？是去忍受那狂暴命运无情的摧残，还是挺身反抗那无边的烦恼，把它扫个一干二净？”
“谁也不会甘心的。明明呻吟、流汗拖着这残生，可是一想到死后，对死后却又感觉到恐惧，毕竟从来没有任何人从死亡的国土里回来。”
“选择因此就动摇了！宁愿忍受着目前的苦难，也不愿投奔向另一种苦难。”
“顾虑让我们都变成了懦夫。”
“它使得那果断的本色蒙上了一层思虑的惨白的容颜，本来可以做出伟大的事业，由于思虑就化为乌有了，丧失了行动的能力……”
长长的咏叹流进了风里，夕阳在不知不觉间沉下了海面。
火烧云还在天边，比云烧得更炽烈的战场在另一边。
洛林突然感受到愉悦，有种难以言喻的爽快感顺着风浸入到四肢百骸。
“生存还是毁灭……莎士比亚提出这个问题的时候大概从没想过，这世上居然真有拿得出答案的蠢货。”
“人究竟能蠢到什么地步呢？”
“不过既然能蠢到这个地步，应该也不至于在区区半个钟头里面就死掉吧？”
“残阳，真美……”8)