黑暗，烛火，烟雾，骷髅的反光，一声一声无起伏、无情感的同意，像地狱的呢喃和风的哀号……
会议就要开始了。
今天的会议主持人老杜可夫清了清嗓子：“诸位美生兄弟……”
洛林唰一下举起手，险些弄灭了面前的蜡烛。
老杜可夫的司仪词被断在半截，张着嘴比划了半天，好容易才找回那种神秘的调调。
“美生我的德雷克兄弟，你对谊兄之言可有疑惑？”
“有的。”洛林撑住下巴敲着桌板，“本来想问问美生是什么鬼东西，现在想问问美生和谊兄分别是什么鬼东西。”
“呃……”老杜可夫听见了压抑的笑声，“美生我的德雷克兄弟，我等结掌时曾有过共同的愿景，希望我们的家有神性……”
“第三次会议。”洛林懒洋洋插嘴，“那时候的规矩还没有那么多，我们在阿萨罗斯先生的海岛别墅喝酒，你和老里维尔还带了情妇。”
“要有神圣性是老佩拉明抱着酒瓶喊出来的，我以我的信仰起誓，那时候你的巴掌正摁在情妇的胸上，根本没有和我们摁在一起！”
老杜可夫有些老羞成怒，又无从反驳，只能恶狠狠瞪着洛林：“小德雷克，我只想让我们的组织正式一点，更符合一点人类之光的气质！”
“人类之光散发的是硝烟味，不是檀香味！”洛林深吸了一口气，“老杜可夫，我不知道你这几个月受了什么刺激，但在我的庄园里，你不觉得我们现在的样子更像觊觎奶酪又怕家猫的老鼠？”
“老鼠？”
“是的。”普伦迪特先生小声说。
“确实像老鼠。”老佩拉明小声附合。
“该死的檀香让我觉得不能呼吸。”
“我讨厌黑暗！那让我连蜡烛都看不清。”
“见鬼的仪式感，捧着酒杯做生意难道不好么？”
“连上帝都说酒是人类的光明！”
隐含的不满被洛林彻底点燃了，有人站起来唰一下拉开厚重的窗帘，还有人打开门，一脚把冒着烟的香炉踹出去，全然不顾自己身家上百万镑的矜持。
老杜可夫傻愣愣看着在光明下摇摇曳曳的残烛，看着看着，看到一只酒瓶在眼前倾倒，清亮纯净的酒液洒出来，呼一声燎起浅蓝色的火焰，旋即便连源头一道被扑灭，连烟都没能冒出来。
洛林笑嘻嘻把一个方口的酒杯拍在老杜可夫面前，嘭一声推开烛台，斟满酒液。
“好了，老家伙，这才是光明理事会自己的气氛。我们只是一群自私的海盗和商人，我们的武器是黄金，不是神秘。”
老杜可夫重重地叹了口气：“我们的武器或许不是神秘，但是，我们的对手是……”
……
“四个月前，8月……”老杜可夫回忆道，“你们都知道，外儒斯特以后我一直致力于寻找那份失踪的战列舰设计图。”
“这些设计图从去年的10月开始在一些黑市上零星出现，污损的、燃损的，那天袭岛的大海盗都死了，剩下的都是些目不识丁的流浪汉和通缉犯，根本不懂得这份珍宝的价值，愿上帝诅咒他们！”
老杜可夫又跑题了。
洛林无奈地看着他，轻声问：“这些天你收集了多少？”
“73张。”老杜可夫吐着粗气，“竞争者很多，缺页更多。小德雷克，你收集了多少？”
洛林咧嘴一笑：“一共4张，花了5镑8先令3便士。东西一早就转交给了委托人，是委托人的意见，认为这些图被拆散了，还有大量遗失，已经失去了收集和研究的价值。”
杜可夫扬扬眉毛：“大不列颠的底蕴真让人羡慕。俄国就不同了，我收集的图纸得到了海军部的高度评价，大帝亲自为我受了勋，说我为俄国的未来做出了贡献。”
他沉默了片刻：“就在那次受勋后的第二天，有一个自称拉塞米安的男人找到了我，他说他是共济会瑞典礼的司卫，也就是上一任尊主。”
惊呼在会场乍起。
老佩拉明嘭一下拍住酒杯：“共济会的前尊主……你加入共济会了？”
“我参加了他们的集会，在诺夫哥罗德。他们的仪式感……”老杜可夫沉默了好一会，“虽然看不懂，但是我大受震撼。”
洛林算是明白那些见了鬼的仪式都是从哪来的了。
老杜可夫继续震撼：“或许是有观礼的原因，那天的集会只有仪式，没有议事。集会结束后我受到了正式的邀请，如果我愿意加入，他们的尊主和司卫愿意成为我的接引美生。”
“由尊主和前尊主接引你？！”老佩拉明豁一声站起来，“俄国佬，你接受了？”
“这大概是我这一生受到过最大的诱惑了……”老杜可夫叹了口气，“如果不是担心被小德雷克的咖啡色女朋友抹了脖子，我觉得我一定已经答应了……”
“他们有条件！他们要我在第一银行的认股结束后倒戈，并且在我们中拉拢尽可能多的人加入！”他猛地抬头，锐利的眼神死盯住洛林，“但是小德雷克，不包括你！”
质问？询问？疑问？
洛林歪着头和杜可夫对视，在对视中感受到越来越多的眼神。
“大家都很好奇么？”洛林明知故问。
谁也没有回答，这句明知故问唯一的收获就是使疑问加重，还额外参杂上了防备和疏离。
洛林只能举手投降。
“先告诉诸位答案，我不知道。”他说，“我不知道他们为什么对我另眼相看，同时，我也不是他们中的一员。”
“共济会起源于苏格兰，我起家也是在苏格兰，而且我的家族在整个大不列颠享有声誉，从这些条件看，你们确实有充分的理由怀疑我是共济会的秘密会员。”
“但是诸位是不是忘记了我的信仰？”
“共济会要求每一位美生至少相信造物主的存在，哪怕祂不是上帝，而维京的信仰中虽然有无数个神，但恰好没有造物的那一位无上至尊。”
洛林清晰地听到了放松的喘息，那帮老家伙看过来的眼神变得柔和。
他知道自己成功洗脱了身上的嫌疑，可与此同时，除他以外的每一个人都有了嫌疑。
气氛在一瞬间的放松之后重新紧张起来，显然其他人也想到了这一点。
共济会可以邀请杜可夫，也可以邀请在座除洛林外的每一个人。杜可夫可能拒绝了邀请，也可能根本就没有拒绝。
“我们中间有叛徒么？”
突然响起的声音把所有人吓了一大跳，他们气恼地扭过头，看到洛林正笑嘻嘻地戏弄着酒杯。
“诸位的心里大概正在这么想吧？”他戏谑地说，“毕竟共济会对商人来说有很强的吸引力，而且入会的门槛实在低，在座的除了我以外，谁也不能证明自己的无辜。”
“但我猜，也许我们此刻的猜忌正是共济会想要达到的。”
“你是说我们中间没有叛徒？”普伦迪特先生刻薄地问，“你是说那群老鼠之所以邀请老杜可夫，就是为了让我们像现在这样相互猜忌，无法合作？”
“我可没那么说。”洛林冷笑了一声，“我只是觉得这个问题一点也不重要。”
“不重要？”
“我们之中或许有叛徒，或许没有，或许有一个，也或许有十一个，一切皆有可能。这不就是共济会的可怕之处么？”
“他们擅长玩弄神秘，擅长用神秘感标榜自己，擅长用神秘感武装自己。换句话说，除了神秘，他们其实一无所有。”
“他们向我们发动了进攻，先生们！”洛林站起来，以在场唯一的清白之躯抬高音量，“他们以为他们用自己最擅长的武器破坏了我们的信任。然而可笑的是，这恰恰证明了他们不懂商人。”
“信任很昂贵，商人的信任尤其昂贵。我们也从来不是凭着信任和理想联合起来的集团，维系我们的是共同的利益。利益才是永恒，信任瞬息万变。”
他结束了长篇大论，一个人走到会议室的墙边，慢条斯理摘下装饰的剑，出鞘，亮刃。
“先生们，现在我有一个提议。”
所有人看着他，没人说话。
“为了我们共同的利益，我提议，假如有人在旋转门计划中背弃了我们在骷髅旗下许下的承诺，无论他是不是共济会的成员……”
叮！
剑断了。
余音袅袅，不绝于耳。
“同意！”“同意！”“同意！”……“同意！”8)