天是越发的热。
四周的蝉鸣声越发聒噪，它们好似这么叫就不会热的一样，拼了命地发出单调的响声。
这热还分很多种。黄梅天过去之后，雨水减少。蒸笼一般的闷热逐渐被毒辣的燥热所取代。
天空湛蓝一片，所有的云朵都同时销声匿迹。只剩高悬的太阳，肆意释放光热。
白阴县外的官道上，走过一戴着斗笠的少年。步伐稳重，呼吸悠长。
孙冬在与王展鹏分别之前，又交手了几场。
不是生死之战，在王展鹏的有意喂招之下，孙冬的苗家十八刀变得越发炉火纯青。当然了，孙冬没用斩恶刀。若是把王展鹏的那口宝刀给斩断了，卖了自己都赔不起。
切磋数场，用王展鹏的话说，内力悠长，如江河般连绵不绝。刀法果决，招招致命。若是生死之斗，可硬撼所有凝息武者。
而孙冬本人知道，自己的武功尚未突破凝息。
孙冬也借此机会，向王展鹏询问了凝息之后的境界。
凝息之后，便是贯通任督二脉步入后天。后天境的武者，内力质量有着翻天覆地的提升。
后天是一个积攒的过程。当内力充盈至一定程度，会水到渠成般的贯通所有经脉，成就无漏无垢之身。这一境界，称之为先天。
全天下六成以上的武者，先天便是他们一生的终点。
当先天境界的武者，窥视得丝毫天机，即刻成就宗师之境。宗师还有着另一个称呼：陆地神仙。聚万千伟力于一身，剑挑万军易如反掌。
但就这一丝天机，有的人在观沧海沉浮一朝顿悟。也有的人穷经白首，直至大限将至之时，终身无法参悟出那分玄机。
再往后的境界，听说过的人就寥寥无几。王展鹏的目标，也就只是成就先天而已。
并不是不求上进。
用他的话说，人这一辈子苦短。硬要追求那不可得之物，只会徒增烦恼。
虽必有武者会对他的态度表示反对，不过孙冬也认为这不失为可取之法。
另外王展鹏还提到了一点：个人实力的强弱和境界的高低，并无绝对的关系。武学境界，只是衡量内息程度的标准而已。所修行武功的不同，招式的精妙程度，都有着直接的影响。
因此凝息斩杀后天，先天硬撼宗师这种事，在乾元帝国不说司空见惯，也不是什么惊天动地的大事件。
不过知道了自己的实力，孙冬走在路上也更有底气。
至少不用怕不长眼的寻常匪徒拦路抢劫了。
又走了大半个时辰，孙冬远远地便望见了那熟悉的白阴县城墙。检验完文牒，回家放下行囊后便朝县衙的方向直走而去。
“站住！此处是县衙，闲杂人等请勿入内。如要报官可击鼓鸣冤。”
孙冬在正门口被人拦下。
看着值守的两名捕快，感觉有些面生，便问道：
“怎从未见过你们，是新来的？”
“是的……”
值守捕快刚说完，便发觉有些不对。自己好像被套话了？
“是不是新来的也和你没关系，如果没事还请快些离开。”
孙冬现在穿的也是寻常布衣，并不是捕快衣裳。这两个新来的捕快倒也是尽职尽责，没必要去为难他们。
“那帮我通报一声，就说我找总捕头马华。”
“你等一下，我这就去。”
不多时，马华便面露笑容地从县衙中走出。上下打量了一阵孙冬道：“这两个捕快是前些日子刚来的，人都还没认全。
县令大人已经在等着了，我们进去说。”
再一次来到正堂，县令看着没有缺胳膊少腿的孙冬，松了一口气。
“你此去探查，可有结果？”
“回大人，此案已查清。苏州府知州私自挪用官银，已被神捕卫押入大牢。”
听到是顶头上司，苏州府知州是幕后黑手，县令有些震惊。不过更令他震惊的是，自己一言道出了他此行的目的，孙冬却丝毫没有任何惊讶。
“你已经知道，是我授意马华让你去的？”
“是的。不过刚开始我还不清楚，在返回白阴县的时候才想明白。”
这里孙冬为了面子撒了一个小谎。并不是他自己想清楚的，而是在案情结束后和王展鹏的聊天中，思维敏捷的王展鹏替他复盘推测而出。
在官场中，自身不方便探查而让下属代替自己前往，已经算是公开的潜规则了。
不过这都无伤大雅。
在孙冬将整个过程复述了一遍后，县令站起身，朝着孙冬行了一礼。
“不管怎么说，还是本官利用了你。在这里向你赔个不是。”
随后他摸了摸下巴，沉吟道：
“如果那神捕卫有这个本事，能让你进稷下学宫学习，对你而言还真的是极为宝贵的机会。对了，你可知神捕卫和寻常捕快的不同？”
这下可真把孙冬给问住了。二者之间的区别王展鹏也没有详细和他说过。想了好一阵，犹犹豫豫地回答道：
“探查的案子不一样？”
县令笑了一下。
“也不能说不对吧。最重要的不同在于，二者之间是吏和官之间的差别。
底层的黑衣卫，在朝中也有着从八品的官位。你遇见的木章捕头，更是正七品。论官阶和我这个县令相同。吏和官之间的区别，想必你也清楚，就不用我多说了吧。”
吏，由于不入官籍，哪怕你干得再好，也很难再获得出人头地的机会。日子过得基本也都是紧巴巴的。一年的银子能填饱肚子穿的暖和就很不错了。
如果遇到了正儿八经的官员，哪怕是一个从九品的芝麻小官，也抬不起头。
因为贫穷，子孙后代很可能也从事着底层的低贱职业。
永生永世都难以翻身。
像孙冬这样遇上军功，除了边疆外，乾元帝国一年恐怕都找不出第二个。
一旦进入官员体系，就相当于打开了被锁死的大门。面对着完善的晋升体系，日后不说飞黄腾达，但好歹有了个盼头。将来不说鱼肉乡里，但至少降低了变成鱼肉的可能性。