八月六日，秋分时节。
酷热难挨的天气已经过去，每日早晚的行路者都加一件衣裳以免着凉。
孙冬正骑着匹马，缓缓走在一条略显偏僻的山路上。
倒不是空无一人的那种荒凉，但也算得上人迹罕至。一天到晚经过的山民也不会超过一掌之数。至少在孙冬策马缓行的时间中，只遇见了个老伯。
往前眺望，一片橙红色。往后回顾，依旧是一片橙红色。再往山脚下看……
深不见的的沟壑，让孙冬感觉有些头晕目眩，还是不看的好。免得一时间手上动作不对，让胯下的坐骑受了惊吓，带着自己一头栽下去……
简直不敢想。
按照原先规划的路线，孙冬此时应该是在一条宽敞的道路上。那为何会出现在这条山路中，还得从一周前说起。
收到入学信后，孙冬自然不可能再当一个与世无争的小捕快了。
在和双亲告辞时，已经年迈的老两口将一匹马牵了过来。虽不是名贵的宝马，但也生的膘肥体壮，魁梧高大。绝非那种一两多银子，半卖半送就能弄到手的瘦马。
“儿啊，你出息了。在外面可不比白阴县，若没一匹像样些的马，可得被别人笑话。”
当时的孙冬只顾着抹眼泪，从父亲手中接过缰绳并没有想太多。之后和商县令告别时，商榆见这匹马并未流露出任何惊讶的神色。
这时孙冬才明白了些。
单凭老两口一辈子的积蓄，就算签了卖身契，一只马腿恐怕都买不起……
耽搁了两天学着骑马，孙冬便踏向了前往稷下学宫的路。
腰间悬着长刀，背着由布条包裹的斩恶刀。
倒也不是孙冬不想打造一个像样的刀鞘，而是斩恶刀身的锈蚀实在是凹凸不平，根本放不进。这些锈蚀用寻常手段根本清洗不掉，无奈之下孙冬只好继续用布条给它做了个袋子。
稷下学宫位于谪仙郡，距离白阴县接近八百里远。有这匹马代步，就算再慢半个月就能到。不过孙冬刚学会骑马，生怕被甩下马来或者是装上什么石头树木，一直不敢纵马狂奔。若是遇到阴雨路滑，或者视线不佳的地段，更是下马牵着走。
一日到头也就行个四五十里。
这个速度和他自己走都快不了多少……
又因一场暴雨引起的山洪，将平坦的管道给封死。若要等当地官府的人重新修缮，最快也要一个来月，等秋收完成才能抽得出人手。到那时候早就过了九月份。
情急之下，孙冬只能询问了一个当地人，走旁边的一条小路，再翻过一座山后能重新回到官道上，不过又得耽搁上好几天。
也亏得孙冬出来的时间早，不然绝对坏事。
骑着马前进了半个多时辰，孙冬忽然看见有一间客栈正建造在山崖上。
“天色已晚，再过上一阵就要黑透。不如就在这儿住一晚上，顺便再问个路。”
客栈主人听见动静，早已满脸笑容地站在路口招呼道：
“这位客官，您是打尖还是住店啊？”
“住店，随便弄点吃的送进来，顺便帮我把这匹马也给喂一下。”
“好嘞。不过食材已经不多，还望客官不要嫌弃才是。”
在带领下，孙冬进了屋。房间大多是竹木结构，也挺宽敞的。
“这间房没有窗子么？”
“没有，所有的客房都没有窗子，就连我自己住的都没。您不知道，这个山间的蚊虫实在是毒。若是从窗子进来几只，那嗡嗡的实在是恼人，您一晚上都别想睡。若是被咬上一口，那滋味实在是不舒服。
客官您休息一下，我去给您弄饭。”
“原来如此。那房钱……”
“房钱什么的不着急，等你走的时候再结算也不迟。”
客栈老板走后，孙冬将腰间悬着的刀放在桌上，但后背上背着的斩的刀却寸步不离。
房间里似乎喷洒过什么，弥漫着淡淡的花香。
除此之外，孙冬隐约之间还闻到了一些让人不舒服的味道。
和夏日屠夫摊头的味道有那么点相似。
不过孙冬也没有太在意。山间本就潮湿，有一些怪味道也在情理之中。
两刻钟过后，客栈老板敲响了房门，端着个托盘推门而入。托盘上摆放的就是一碗大米饭，一些酱浸的山间笋干，还有一小盅的鸡蛋炖肉。
算得上是很丰盛了。
孙冬起身接过托盘，问道：“你一个人在山上，开这样的一间客栈很辛苦吧？一天忙得过来么？”
客栈老板笑着摆了摆手：
“没事，一天到头也没几个客人。大多就是吃顿饭就走的，像你一样住宿的两三天都碰不上一个。要是客人再多几位，我高兴还来不及呢。”
“原来如此。不过你有问道什么怪味道么？就像是猪肉发霉烂掉的味道一样。”
客栈老板的神色顿时凝固，随后笑着致歉道：
“害！前些天买的猪肉，一直放在厨房角落里忘记吃了。被你这么一提醒我才记起来。这么多天早就已经不成样子了。
我这就去处理掉。”
说完之后，便端着托盘匆匆下楼。
孙冬拿起筷子尝了一口笋干，味道居然相当不错。新鲜的竹笋被洗净晒干后，和各种调味料一同放在密封的坛子中发酵。
不过很快，孙冬的神色便阴沉了下来。
眼皮略微有些沉重，像是连着熬夜三天没有睡觉。体内的紫阳决像是感知到了什么，毫无征兆地自发运转起来。
上一次出现这种情况，是在镖银案攻山时，吸入四当家的剧毒。也正是因为孙冬知晓，紫阳决有着解毒的功效，寻常毒药根本奈何不了他的缘故，才会如此“大大咧咧地”在偏僻的无人客栈吃喝。
“原来还对你抱有一丝希望，看样子是我想多了。”
孙冬筷子不停，这种粗制蒙汗药对自己可不起作用。吃饱喝足后，孙冬将斩恶刀放在桌上，抱着长刀躺上床，装作一副“昏迷不醒”的模样。
天色越发昏暗，客栈逐渐被夜色淹没……