镇州井陉县，古有太行八陉之第五陉，天下九塞之第六塞之称，因地形“四方高，中央下，如井之深，如灶之陉，故谓之井陉”而得名。
此处作为成德军镇州治下县坊，于赵王王镕为叛将张文礼所杀，又由李存勖以讨逆的名义征服之后，便一直由后唐占据。然而李存勖兵败溃走，魏军大举北上，井陉县城非但已被攻克，治下各处陉塞军寨，也多有魏军将士转运粮秣辎重。
然而一拨兵马自西南面杀来，并趁着天色渐黑、敌我难辨之时，突然又向基本控制这片区域的魏军发动了奇袭。
这个时候胆敢在井陉地界袭击魏军的，自然是周德威所统领的后唐蕃汉马步军。所派出最为精锐的部曲，在夜色的掩护下也发挥出了奇袭的作用。
迅速杀出，旋即短兵交接，回过神来的魏军部曲也难以施发弓弩，唯恐误伤了战友袍泽。而后唐藩汉军趁势加剧混乱，纷纷嘶吼着涌杀上前，但凡上前久经看清敌我，便立刻挺起军械招呼过去......
直至天色微明，已是死尸盈野。周德威挥军掩杀，倒也足以夺下一处为魏军占据的堡寨...这场仗固然对魏朝也造成不了伤筋动骨的打击，可是如周德威这般频频袭扰进攻，也是严重的大乱了朝着西北面追击李存勖等败军残部的军事部署。然而凭着他用兵的本事，固然能打下这几场小规模的胜仗，可现在也相当在狂拉仇恨，而要促使各路魏军的注意力都向着这边集中过来。
寨堡内部，到处都是横七竖八的尸体，以及哀嚎呻吟的伤兵...虽然又胜了一阵，可是收拾整顿的后唐军士大多神情凝重，不少士兵闷着头来回走动着，看来基本上也都意识到了他们以后的处境只会愈发的凶险。
麾下兵马慌惧不安，周德威当然心知肚明...可他仍是面如寒铁、心若铁石，凭借着自己以往在军中积累的威信尽可能的约束部曲。
周德威也很清楚，挥军进入镇州地界，在如此形势下主动攻打魏军...是万般冒险的举动。可是他也唯有如此做，才能把自家主公李存勖眼下担负的风险转移到自己身上...这对死忠于河东李家的周德威而言，也当然是义不容辞的。
当然周德威也并没有把这个抉择看作是自杀式的行动，只要能策应李存勖顺利撤回河东，他还是要竭尽所能尝试突围...但届时自己注定将成为各路魏军合围猛攻的活靶子，麾下军旅很有可能会被歼灭，从敌军的包围中杀出个突破口，而退回河东的可能性自然也高不到哪里去......
只是这个险，周德威必须要冒。
起码眼下暂时得以喘息，周德威把身子斜倚在一座石磨上，仍是副不苟言笑、威严持重的模样，而在凝视着周围军士来来往往的各司其责、各行其事。片刻功夫过后，一员蕃汉军中的骑将满面忧色，径直赶至周德威身边，而恭声禀道：
“周总管...这几番战事下来，除了伤亡折损的儿郎，诸支部曲当中经过清点，却又有不少兵卒出走潜逃。自从我蕃汉军引兵至娘子关与扬武军葛从周对垒伊始，各部军健出逃便难以约束，连同折损阵亡的兵马，如今我军可用之兵，也已不足九千了......”
向周德威禀说军情的这名骑将唤作杨檀，沙陀人出身，其父阿噔啜，早年便投从至李克用麾下也曾担任队正。而按正史所载，他在被李存勖提拔为骑将之后，的确就是直隶于周德威帐下。
实则这个杨檀，在正史中还有另外一层身份...由于正史中李嗣源继任后唐帝君之后，便改御名为李亶。杨檀的旧名，正以偏傍字犯之，他遂改名为光远...所以这个人，也正是按史载线唐末帝李从珂征讨石敬瑭之时，兵败后因为正帅张敬达拒不肯降，便带头怂恿麾下刺杀主将，又立刻鼓动后唐大军向契丹投降的杨光远。
如今的杨檀，正史中的杨光远当然也就顺理成章的，成了后晋儿皇帝石敬瑭所仰仗的重臣。他倒也很清楚自己刺杀主帅张敬达，而巴结契丹以图自保的行径很是卑劣，所以还曾对石敬瑭假惺惺的表态“臣贵为将相，非有不足，但以张生铁（张敬达小字）死得其所，臣弗如也，衷心内愧，是以不乐”...只不过这厮言行，在旧五代史中便已被直接定性：
其实光远故为其言，以邀高祖之重信也。
换而言之，就算杨檀是沙陀人，又是世代效力于河东李家的将门出身...可是他在生死存亡的要紧时刻，临阵倒戈投降，行刺弑杀主帅，转投敌方后还能惺惺作态的自表苦衷...这些事他可都干得出来。
只不过按正史轨迹，而后改名的杨光远，还要等到周德威早已阵亡多年，他也熬资历做了招讨副使，而于后唐末年行刺招讨正使张敬达得手，再率领诸将上表向契丹投降之时，才会暴露他的为人秉性。可是现在的杨檀，却还是直隶于周德威麾下的一名骑将。
而听杨檀陈说罢了，周德威长长的吐出一口浊气，便冷声说道：
“还剩下九千多人，脱逃的人数的确比我料想的还多了些...可叹诸部兵马士气萎靡，无论是用军法震慑，还是以我在军中的威望重整军心...士既早无死战之心，也终究难以长久维系下去......
传令下去，今日尚还只攻破井陉南隅这一处军寨，北面还有几处寨堡，乃至北面柏岭等地...还要去击破各处魏军。诸部儿郎再歇息一个时辰，迅速装束粮秣，便准备启程。”
杨檀闻言大急，立刻疾声劝道：
“周总管，您既然也说如今我蕃汉军军心难以为继，也当趁着诸部兵马尚未被南朝大军杀溃之前，尽快退返回河东去才是！方今包括陛下在内，各部袍泽哪个不是争先恐后的要往西退？为何就只我蕃汉军偏要杀入镇州，而独力承受南朝敌军的攻势？
即便镇州真定城，尚还有符习将军镇守，可是来往道路已被南朝大军截断，如今成德军治所也已是孤城一座，也实难给予我军支援...可周总管仍要主动去攻袭诸部敌军部众，纵然小胜几场，可等到南朝大军形成合围之势，那我军又何止是身处险境？再要突围杀出，已是千难万阻，生机渺茫！”
周德威转过头去，把眼一瞪，又厉声说道：
“正因为眼下尚还无法确定陛下安危，我军须护应御驾退至河东，便绝不能退！南朝如今虽得势，可我藩汉军也未必便不会有机会突围杀出，而主危却畏战先退，又岂是我忠于李唐的河东男儿所为？”
杨檀心中更急，可是他还没来得及再做言语时，就见周德威双目森寒，平素便不怒自威的他，脸上非但多了几分愠怒，再沉声说着，语调中也明显夹杂了些凛然杀意：
“我意已决，不必多言！须知蕃汉马步军，还是由周某所统领的。如若再有人妄言非议，便视为扰乱军心...若是按军法从事，你可知又该当何罪！？”8)