卧在榻上，而叹声回复那人，自然便是楚国的开国君王马殷。只是比起当初以勇武而闻名于军中，而于孙儒、刘建锋麾下担任先锋时凶狠威武的貌相，成为一国之君后的马殷貌相明显和善了许多。
只不过如今的马殷已是满头白发、胡须稀疏，脸上道道沟壑密布，已尽显老态...而矗立于他榻边那人，则乃楚国武顺军节度使，同样是马殷嫡长子的马希振。
探望老态龙钟，而沉疴在身的父亲，马希振脸上神情本来甚是忧虑。可忽然听马殷言语中透着对自己那二弟马希声的不满之意...马希振先是一怔，旋即有些支吾的回道：
“二弟当然挂念父亲身体是否安康，只是武安军藩镇，司掌包括长沙府在内的诸州军政要务，而二弟身为节度副使，想必因事务繁忙，故而近期未来探望，父亲好生调养身子，也切莫多想了......”
马殷闻言，他脸上皱纹却似又深邃了几分。二儿子不来探望，大儿子便为他的兄弟开脱...其实这也算不上兄友弟恭，因为马殷也很清楚，随着自己的身体每况愈下，到底还要涉及楚国嗣君的人选，然而这也会使得他膝下诸子之间的关系变得愈发微妙起来......
长子马希振，虽然被封为武顺军节度使，可他喜吟咏诗赋，又爱研究道家典籍，偏偏对仕途功名显得不争不抢...马殷心说马希振既然是嫡长子，按理说也当由他继承楚国王位，可是思前想后，马殷却觉得自己这个长子并不适合做一国之君。
虽然随着年纪渐长，马殷整个人的气质也显得和善了许多，但当初能在吃人魔头孙儒帐下担任先锋官的，那也必然是杀人不眨眼的主...马殷自知身为一国君主，也务必要有行事果断狠辣的魄力。可是马希振对权力的进取心不足，则也是个弊端，对内无法镇得住其他兄弟以及满朝文武，对外也难以扛得住雄踞中原的魏朝施加的压力...那么马家基业、楚国社稷又怎能交托到他的手里？
然而次子马希声，对于权力的进取心倒是够大了...如今楚国大多军政事务，也都交由他来主持。可自己膝下那些子嗣，哪个更有孝心，哪个渐渐的已不将他这个父王放在眼里，马殷大概也能掂量得清......
马殷心中喟叹，按说他施政抚民，也称得上一国明君。只不过穷苦人家出身，而被赐封楚王的马殷，便如很多得势有权的男人一般，对于男女之事那可是相当的热衷...他内宠极多，生了三四十个儿女。而那次子马希声，则正是由自己最为宠爱的董德妃所生。
本来因年事已高，也只得逐步放权，委以膝下子嗣重任。再加上董德妃大吹枕头风，马殷将权柄交托于马希声，可如今却渐渐的发觉，楚国现在很多事务自己已经做不了主，而马希声也愈发的不把他老子当回事了......
马殷固然会感到心寒与愤怒，可是如今的马希声已是楚国实际上的统治者...身为人父，马殷又不愿见自己膝下众子阋墙相残，眼下的他也差不多默许只得由马希声做为自己的接班人。
毕竟马殷心知肚明，如果他再支持其他子嗣成为楚国嗣君，则必然会引起马氏诸子的内乱，而且就算马希声不会继承国主之位，马殷也无法确定，其余哪个儿子能比他更适合做一国之君。
所以马殷脸上那道道皱纹间似也满是忧虑之色，他凝视向肃手恭立的马希振，张了张嘴，却欲言又止...过了良久，马殷才又叹了一口气，说道：
“罢了...人各有志，有些事，你也终究是争不来的...可是中原还尚有魏朝虎视眈眈，待我过世之后，你们这些子嗣，又能否保得住我楚国社稷...即便人终有一死，我走得也无法心安呐......”
几乎在同一时刻，长沙城中心处，武安军藩镇牙署。
放置在厅堂正首的桌案上，不但放置两大碗浓郁香醇的鸡汤，旁边还搁置着一个空碗，以及些散落的鸡骨头...呼噜噜大口饮汤，乃至吧吧唧唧咀嚼鸡肉所发出的响动声不绝于耳。
正大快朵颐的那人，五官倒也与楚王马殷生得有几分酷肖，然而比起马希振的面相，此人眉宇间也满是股狠戾之色，而且他那副吃相甚是难看，眉飞色舞、眼露贪婪，浑如饿死鬼投胎一般。
而这个酷爱吃鸡喝汤的人，则正是马殷的次子马希声。
按说人有偏爱的食物也属常事，可是马希声嗜好吃鸡，明显已达到入了魔怔的程度...他嫌一只鸡炖出来的汤不够浓郁，往往命令厨子要杀几只一并烹煮，而且连喝几大碗，也都算是日常操作。
而行将就木的老子马殷尚还病卧在塌上，马希声这边仍是只顾胡吃海喝...他的双手，满是胸前衣襟满是油渍也浑然不觉，这副模样，也全然不似是知书达理的世子储君。
“启禀二王子，我等已经得手，特来向您复命......”
厅堂门口，忽的有人恭声禀道。而马希声闻言眉毛一挑，吐出口中的鸡骨头，便当即嚷了声进来...有两员戎甲披挂的军校，便立刻踱入堂中，而其中一人双手还捧着一条犀带。
但见那条由犀角所制的腰带做工十分精致，非但道道纹路清晰，隐隐的似也有荧光映射。只是更为显眼的是，这条犀带虽已经过擦拭，可是纹路间也仍夹杂着几抹鲜红的血色（按《十国春秋·衡阳王世家》所载：马希声性恶而好货，“有一海商鬻犀带者，直数百万，昼夜有光，洞照一室，希声杀商而取之”）......
马希声眼中贪婪之色更盛，他取桌案上的手帕胡乱蹭了蹭，便立刻招呼在面前恭立的军校奉上犀带。接到手中，马希声把玩起来时，忽的又狞声笑道：
“那个不开眼的杀才，行商到了长沙府地界，不对好好孝敬我，还竟然还敢索价百万钱？当真是掉到钱眼里，敢与阎王讨价还价？
他倒不知，在楚国我便是老天爷！惹得我不快，这犀带是我的，那厮的命也是我的。要杀他这等途径的海商，与宰只鸡也没什么两样！”
而马希声正拿着犀带来回端详时，忽的却听堂外又有人轻咳了一声，旋即恭声禀道：
“二王子，宫内亲信回禀声息，大王子探望大王身体，也的确没敢胡言乱语，而说二王子的不是。只不过大王近些时日不见您去拜望，也不免有些怨言...而四王子也已奉旨启程，做为使臣赶赴魏朝汴京去了......”
马希声闻言，倒丝毫不以为意，那对招子仍只顾盯着把玩在手中的玉带，而说道：
“杨昭到了？进来说话。哼！我那兄长，不在澧州好好待着，却偏要赶至长沙拜望父王，不过谅他也不敢乱嚼舌根！父王还有什么好瞧的，已年近七十的高龄，他这辈子活得也够了，如今大半时候卧在榻上，还有什么可去瞧的？
如今楚国军权已握在我手中，父王还能敢废我储君之位不成？他都这把年纪了，也该早点上路，而由我名正言顺的做这一国之君了！不过四弟出使汴京...日后又当如何应对那魏帝，的确还须好生商议一番......”8)