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1120 楚军的主帅,也未尝不能招降

直到一位老者由魏军兵马接引护送,自江西镇南军虔州,赶至湖南武安军澧州治下安乡城,便立刻至城前高声疾呼。城中守将闻讯,很快便奔至城门楼下,二人虽各自处于敌对的阵营,但眼下重逢叙旧相谈,也极是感慨。

不出两刻的功夫,安乡城城门便缓缓打开。守将廖爽,还有前几日同高从嗣单挑斗将的廖匡齐,以及他另一名子嗣廖匡图,又有一拨将官随行徒步出城,看来也明显是已听从谭全播的劝告,愿意献城归降于魏朝。

毕竟卢光稠、谭全播、廖爽都是虔州出身,当初时逢天下大乱,兵匪峰起,肆虐烧毁城垣,杀人掠货...到处都是人烟断绝、千里萧条,遍地尸体,暴野枕籍的凄惨景象。

卢光稠遂誓师发动农民起义,连战皆捷,占据虔州之后,便宣称自任刺史,以发动的武装力量担负保卫家园的重任。如果说谭全播是他的左膀右臂,那么廖爽于卢光稠麾下效命之时,也相当于三把手的地位。

彼时无论是接受唐廷册封,而奉旨镇压反军的将领,还是农民起义出身,而后因朝廷妥协也许以他们官职的一方之主...各地军阀也多有残暴不仁之徒。可卢光稠宽仁爱民,虽剪凶除奸,却从不妄杀一人,谭全播、廖爽助其保得一方平安,倒也颇有些桃园三结义的意味。

只是当年廖爽遭受岭南刘?的大举反攻,寡不敌众,又被切断后路,遂只得率家族兵丁数千人突围投奔楚国。说来也怪,楚王马殷对于同样是从江西地界赶来投从的彭瑊、彭玕好吃好喝好招待,还给地盘又结成了姻亲...但对廖爽却甚是提防,本来不愿接纳,还是他身边臣僚谏言“廖者,料也,马得料必肥,乃国家强盛之兆”,这才使得马殷回心转意,待廖爽以礼相待,并许以他个州刺史的官阶。

虽说转而做了楚国武臣,但是廖爽毕竟与卢光稠、谭全播的感情更为深厚。所以旧主既然归从了魏朝,又有知交挚友前来劝降,廖爽自然也就十分痛快的答应了下来。他疾步上前,遥望对面,眼见昔日一并追随卢光稠的同袍谭全播白发苍苍,已是尽显老态,廖爽加快脚步迎了上去,立刻伸手搀扶住谭全播的双臂,十分激动的说道:

“当初末将受命为韶州刺史,可到任不久,便遭受刘?挥军猛攻。可恨吴国又发兵侵吞虔州,末将挂念恩主、谭公,自是如坐针毡,可随后却是相隔天南地北,彼此断了音讯,迄今已逾十余载......

本以为转投楚国,又遭逢魏朝大举南征。末将先前既然蒙楚王收录,如今奉令死守安乡城,本以为也只得据守力抗大军,到头来也免不了要落得个城破人亡的下场...不曾想能和谭公重逢,复与故人相会,末将自当听从劝说投诚归从,又怎能对您兵戎相向?”

毕竟当初辅佐卢光稠起义之时,谭全播便已是五十出头的年纪,岁月境迁、时光易逝,眼下他也已八十好几了...当年的廖爽却是个毛头小伙子,所以虽然乡里乡亲,他同卢光稠、谭全播不但是一起搞武装起义的同袍战友,谭全播对于廖爽而言,也更是个十分敬重的长者。

如今故人相会,谭全播心中感慨万千,他握紧了廖爽的手,也感怀说道:

“咱们兄弟直到今日方得再见,也当一并至光稠陵前祭拜。想必九泉之下,他也会甚感欣慰了...我等当年举兵起义,也全因天下大乱,各处贼众横行肆虐乡里,不愿做任人鱼肉,也只得秣兵历马,壮大实力,以保障赣南一方百姓安宁。

如今我们也终于可以回虔州故地走一遭了...这天下早晚还是要恢复治世的,而魏帝征乱伐暴、廓清前朝大半江山,方今挥军南下,志在灭吴吞楚...我等家园故土,也已为魏朝所取,按说父老乡亲复归中原,以后也能盼得个安生日子了......”

既然廖爽愿意归降,他那勇武出众的子嗣廖匡齐,以后的身份自然也就成了效命于魏朝的猛将。他陆续又与符彦超、安审琦、安审通等魏军将领见礼之后,再转过投去,便与不久前还曾彼此以性命相博,自己还差点将其一枪捅死的高从嗣目光对了个正着...廖匡齐遂主动走上前去,向高从嗣拱拳施礼,说道:

“前几日多有得罪,还望海涵。”

高从嗣没有想到几天前还是各为其主,并险些取了自己性命的敌手,眼下竟然会主动前来致歉...他反而感觉到面子有些挂不住了,立刻回礼,又悻悻的说道:

“有什么得罪的?是我太过托大,原来到底小瞧了天下勇烈之士。你本事了得,我输得心服口服,阵前厮杀,技不如人,也只得认了...嘿嘿...如果早些知道能说服你归降,我当日又何必去自取其辱?何况若不是安将军施射搭救,落得个身死名灭的下场,也未免太过不值了......”

※※※※※※※※※※※※※※

吴国方面,诸路魏朝军旅对升州上元、宣州宣城等名城要地已经展开合围之势,攻打地方军州更是势如破竹。只是尚还有吴国宿将周本所部兵马,以及北上救援的越国军旅这两路抵抗力量仍旧试图挽回颓势;

楚国这边更是捷报频传,倪可福水战大败王环,马希范煽动湘西几州背叛楚国之主马希声...乃至据守澧州安乡的廖爽被昔日同袍谭全播说服,与其子廖匡齐归降投诚的军情也已传到汴京这边,李天衢闻讯后当然甚是欣喜,他也知道廖爽先前做为虔州卢光稠的得力干将,而后在楚国担任永州刺史期间,也曾有过连拔桂管十八城这等战绩,当然也绝非等闲之辈。

而廖爽之子廖匡齐更是应当提拔重用的英杰才干,他本来有能力速杀向来以勇武为傲的高从嗣,就算可能不及王彦章、夏鲁奇那类的当世虎将,可在五代时节最起码也应是有准一流、一流水平的斗将;他的兄长廖匡图则是学识渊博,善于文辞,楚国设置天策府十八学士之际他名列第八,但实则为众学士之首。所以他廖氏这一家子不但有文能写诗作赋的名士,亦有武能陷阵杀敌的悍将。

而那廖匡齐虽然勇猛过人...可是按史载轨迹,马希范继任楚国国主之后,反而对治理溪州的彭家征收苛捐杂税,当时继承父亲彭瑊刺史之位的彭彦晞,遂对他那堂妹夫的不满彻底爆发,统领土家族数万兵马背反马希范,开始袭掠附近的辰州、澧州等地。

廖匡齐奉命征讨,结果却在攀梯攻打处于悬崖峭壁上的山寨之时,在半空中因居高临下的土家军箭如雨下,空有一身本事,可到底也是血肉之躯,遂落得个中矢身亡的下场...李天衢心说以后要处理意图推翻他二哥篡位的马希范,与由土家族推举的领袖彭家之间的关系,我也已大概想出个眉目。似廖匡齐这类的猛将,以后再与契丹用兵时应该也会大有可为,也不应该按他原本的命途轨迹那般,死于楚国与土家族爆发的战争当中......

李天衢又思量了片刻,忽的又喃声念道:

“如今尚还在尽力支撑楚国局面的,就只剩下那统领数万兵马镇守朗州武陵的许德勋了吧......”8)

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