一连几天，周鲂派人搜索四周，却一直没找到陈氏兄弟的藏身之地。
在曹苗、曹纂的帮助下，这些山越不仅作战更有技巧，藏身能力也有大幅度提升，与周鲂熟悉的山越相比有明显不同。
这让周鲂越发焦虑，承受了巨大的心理压力，短短几天时间，人就瘦了一圈。
孙鲁班赶到时，看到周鲂这副模样，吓了一跳，憋了一肚子的狠话竟是一句也说不出来。
周鲂向孙鲁班请罪，表示自己能力有限，要对鄱阳的形势恶化有不可推卸的责任，已经上书吴王请罪自免。在吴王诏书到达之前，他将在孙鲁班帐前听令，以期将功赎罪。
孙鲁班是个吃软不吃硬的人，见周鲂说得这么诚恳，倒也不好再责备他，转向问周鲂有什么解决之道。
周鲂推辞了一番后，提出两个方案，供孙鲁班选择。
一是围剿。调集三郡郡兵，配合解烦兵进剿，一个山头一个山头的扫荡，但凡有点规模的部落全部灭掉。届时强者当兵，弱者屯田，彻底解除后顾之忧。
一是谈判。派人劝降曹苗、曹纂，只要他们肯降，山越的威胁就去了大半，还可以恢复到之前的状况。
两个方案各有利弊，没有绝对的好和坏。
跟着孙鲁班来的鲁弘听明白了周鲂的意思。什么两个方案，其实只有一个方案，要求孙鲁班处理好曹苗，别再让他出来祸害。言下之意也很清楚，这些麻烦都是因为孙夫人、孙鲁班没能控制好曹苗惹出来的。谁惹的麻烦，谁来解决，不要连累其他人。
鲁弘很生气，却没有对孙鲁班挑明。孙鲁班的脾气和孙夫人一样火爆，却没有孙夫人那样的城府。一旦发现周鲂玩这种小心思，她说不定会当场发作，直接砍死周鲂。
周鲂不是司马师，不能随便动手。
与孙鲁班商量后，鲁弘建议先问问周鲂，曹苗究竟在哪儿，然后与曹苗联络，看看是什么情况。
周鲂很尴尬，只能告诉孙鲁班。我不知道他们在哪儿，找了几天了，连个影子都没看到。
话音未落，孙夫人的女卫来了。曹苗就在附近，想见孙鲁班。
孙鲁班大喜，恨不得亲自出营迎接，硬是被鲁弘拉住了。曹苗现在的身份存疑，孙鲁班不宜表现得太过热情，尤其是当着周鲂的面。否则消息传到武昌，不知道会说成什么样。
孙鲁班派鲁弘去接曹苗。时间不长，曹苗带着阿虎来到孙鲁班面前。
迎着孙鲁班火辣辣的目光，曹苗笑笑，比了个无恙的手势，随即看向坐在一旁的周鲂。
这几天，他有好几次远远地见过周鲂，只不过周鲂没看见过他。
“鄱阳太守周子鱼？”
周鲂微怔，随即点点头，抚着颌下短须，淡淡地说道：“曹君见过我？”
“嗯，见过几次，最近的时候大概三百步吧。”
周鲂的脸顿时红了。“你们就在附近？”
“没错，就在这座山上。”曹苗笑道：“你是不是想立刻动手，武力荡平？”
周鲂盯着曹苗，看了又看。他的确有这想法。之前无计可施，是因为不知道目标在哪儿。现在既然知道了，又有解烦营助阵，扫平陈氏兄弟应该没什么困难。
“曹君有不同意见？”
“没有。”曹苗笑得更加灿烂。“我只是想，曹纂一定很欢迎你这么做，他想杀你不是一天两天了。甚至可以说，他之所以来鄱阳，留在鄱阳不走，就是想杀你。”
鲁弘会心一笑，如释重负。
曹苗这句话说得好，一下子就把责任全部推到了周鲂身上。这是私仇，是周鲂与曹纂之间的事，周鲂在自己的地盘上，拥有优势兵力，却无法解决曹纂，怎么说，这都不是一件光彩的事。
果然，论口才，还是曹苗更高一筹。
“要不要我给你画张路线图？”曹苗笑嘻嘻的说道，进一步刺激周鲂。
周鲂感受到了巨大的冒犯，寒声道：“若曹君愿意相助，求之不得。”
话音未落，曹苗从袖子里抽了一卷帛书，扔给周鲂。“明府抓紧时间啊，如果动手迟了，他们也许就不在那儿了。”
周鲂接过地图，打开看了看，神情狐疑。
地图很详细，甚至标出了几个关键的地点，比他想象的要实用得多，绝非敷衍之物。
他隐约猜到了曹苗的用意。曹苗肯定是向陈氏兄弟许诺，他是来谈判的，尽量保住他们性命。如果他率部进攻，那就是他不肯谈，不是曹苗不努力。如此一来，陈氏兄弟怕死，只能拼命反击。
如果他能击败曹纂和陈氏兄弟，那当然没什么问题。如果不能呢？
由这张地图可以看出，曹纂的准备很充分。只要陈氏兄弟支持，坚守一段时间不是问题。
周鲂反复权衡后，将地图交给孙鲁班，还诚恳地夸了一句：曹苗的地图画得真好，是个人才。
孙鲁班心中欢喜，对曹苗说道：“你的建议呢？”
曹苗拱手施礼。“公主，曹纂护送使者司马师夫妻前来，兵不过百，本无兴兵作乱的能力。之所以走到这一步，不过是因为我。他想带我回洛阳，公主却派人来追赶，周府君更是大兴刀兵，搞得人心惶惶。如今公主亲至，曹纂自知逃生无望，只能给我自由。我现在就在这里，公主还要打吗？”
看到曹苗安然无恙，孙鲁班哪里还有作战的心思。她的目的已经达到了，鄱阳的麻烦还是由周鲂自己解决吧。她心里这么想，却不能这么说，只能一本正经的问周鲂的建议。
周鲂暗自叫苦，这曹苗狡猾得很，又将麻烦推回来了。
他不答应也得答应。
“公主，臣以为，不管怎么说，魏人与山贼勾结，不能不战。再者，这曹纂乃是魏将曹休之子，既然他胆大包天，深入我大吴腹地为乱，岂有放过之理？臣愿统兵攻山，斩曹纂首级，献于公主面前。”
孙鲁班看向曹苗。
曹苗笑着点点头。“既然如此，那就坐等明府捷报了。希望明府能抓紧时间，我还等着赶回去出海呢。”
周鲂阴着脸，向孙鲁班行了一礼，转身出帐。
孙鲁班欢呼着扑了过来，抱着曹苗的脖子，媚眼如水，热情如火。“有没有想我？”
“想。不过我要先见见司马师。”8)