曹雄安慰了瘦猴儿两句，便将几人扔在了原地。
根据乞丐的吩咐，他今天晚上负责守夜，回去后还要趁早挑选几个倒霉蛋出来，任务也不轻松。
一群人来得快，去得更快，池塘边又只剩下瘦猴儿三人。
另外两个劳力互相看了看，小心的问道：“猴哥，我们还去嘛？”
瘦猴儿脸色一红，赌气一般的发狠道：“为什么不去？那帮王八蛋如此小瞧我们，定将任务漂漂亮亮的完成，回去打他们的脸。”
几人平白受了一次惊吓，又被人团团无视和无情嘲笑，先前拨得头筹的优越感早没了。
此刻反而同仇敌忾，决心比之前更坚定了。
三人在原地犹豫了一会，又将之前从大宅中带出的护身符每人分了一个，塞在贴身的内衣内，心中多少安定了一些。
就这样磨磨蹭蹭了一会，又动身向五塘村赶去。
这座村庄距离五塘村也就两三里路，村庄间有小道相连，其中又分布着一个个大小不一的池塘。
无一例外的是，这些池塘中都长满了水莽草。
有了先前的教训，几人都是远远的避开了池塘，就这么一步三回头的来到了五塘村。
五塘村只有十几户人家，其中徐员外家就占了总面积的五分之四，剩下的几户，大多是徐员外家的下人和仆从之类的关系户。
那纺织厂就在五塘村的最中间。
虽然是晚上，仍旧灯火通明，与附近村庄的漆黑一片成了非常鲜明的对比。
奇怪的是，几人一路走来，也没有碰到半个人，连鸡鸣狗叫声都听不到，仿佛来到了一处鬼域，安静的可怕。
不一会，几人轻手轻脚的来到了纺织厂的院墙外。
他们紧张的朝门口看了看，发现连一个看门的人都没有，倒是院中响起了一阵窸窸窣窣的织布声。
“猴哥，怎么办？”
两名劳力齐齐望着中间的瘦猴儿，等着他拿主意。
瘦猴儿舔了舔嘴唇，装作一副淡定的老司机模样，恨恨的说道：“进去看一眼就走，我们翻院墙进去。”
三人聚在一起小声的商议了一会，随后毛毛糙糙的搭起了人梯。
那院墙高约两米，上面也没有设置碎瓦片之类的障碍物，在三人同心协力的配合下，很容易就翻了上去。
院墙中依旧空无一人。
奇怪的是，沿着院墙两边，摆满了水缸，粗看之下，密密麻麻一片，不下几百口。
瘦猴儿蹬在院墙上观察了一下，没有发现威胁，嘴角向下撸了撸，示意两名劳力先跳下去，他在后面压阵。
“哎哟！”
哪知一名劳力下地时，不小心踩在了一块碎石上，竟然崴到了脚。
另一名劳力赶紧将他扶起来。
两人小心的躲在水缸后，借着水缸后的阴影藏住了身形，不停向院墙上的瘦猴儿招手。
瘦猴儿暗暗叫骂了一声，又四处观察了一眼，没有发现异常，也跟着跳了下来。
三人躲在水缸后小声商量起来。
“猴哥，这院中也没人，要不我们就这样过去看一眼就走，就算被发现了也没什么，那五塘村再牛逼，也不敢拿我们怎么样。”
瘦猴儿略微一思索，很快否决了这条臭主意。
三人一路上提心吊胆躲躲藏藏，好不容易进了院中，运气好未被人发现，哪有事到临头主动暴露身形的道理。
何况，他心底也有一些拿不准，披在身上的这一层县衙身份未必会管用。
这纺织厂从头到尾透着一股怪异。
能不暴露就不暴露，还是小心一点好。
瘦猴儿犹豫了片刻，仍决定在暗中行动。
他扶了扶刀柄，小声说道：“你们在这里藏着，我去前面看一眼就回。”
没想到两名劳力倒是很讲义气，主动开口道：“猴哥，我们陪你去，三个人在一起也好有个照应。”
三人短时间内达成了一致意见，就这么猫着腰弓着背，躲在水缸后面的阴影中，轻手轻脚向前摸去。
这前院占地极广，三人跳下来的地方算是前院的中段，就算如此，想摸到厂房门口，仍有几十口水缸的距离。
三人各自握着兵器，手脚并用的向前移动，突然，身后传出一声怪响，将几人吓得伏在原地一动不动。
瘦猴儿向后瞥了一眼，脸上闪过一丝警觉。
后面的两人，脸色早吓得一片煞白。
就当几人以为是自己听错了，亦或是野猫路过，不小心发出的动静时，那异响又传了出来。
这次几人屏声静气的伏在一边，听得十分真切。
就像是木板从水缸上划过的声音。
“水缸？”
瘦猴儿心中一惊，竟然胆大包天的又窜了回来，最后停在了一口水缸外。
摆在前院中的水缸，比大户人家用来盛水的水缸略大一些，一口气塞进去五六人都不算挤。
若是站直了身体，水缸的盖口恰恰能够到人的胸前。
三人在暗中偷偷观察，很快就找到了发出异响的那口水缸，定眼看去，发现那口水缸上面的木盖子被人挪开了。
这一发现，让三人分外紧张。
“莫非这水缸中有人？”
不然为何水缸盖子会自动挪开？
三人伏在阴影中一动不动，一颗心越跳越快，几乎跳出了胸膛口，而四周的空气也好像凝在了一起。
就在这时，那水缸盖子又动了，冷不丁的竟从上面掉了下来。
盖子在地上转悠了一会，慢慢停在了瘦猴儿脚下。
旁边的两人，早已吓成了一只小虾米，只是缩在原地不断发抖。
“猴哥，这水缸中是不是有东西，要不，我们还是回去吧？”
“怂包！”
瘦猴儿不耐烦的低声叫骂了一声。
他在县衙当差，偶尔遇到杀人不眨眼的江洋大盗，以及各种奇奇怪怪的现象，就连死尸，也时不时会摸一下。
区区一声异响，就把人吓成这样？
都到了这会，哪有半途而废的道理。
他一面抽出朴刀，悄悄的摸到那口水缸前，借着天上惨白的月光，伸出头猛的朝水缸中望去……原来这水缸中盛满了半缸水，水中竟有一条半米长的鱼儿静静地伏在里面一动不动。
四周还有一些零星的水草飘荡在里面。
瘦猴儿只是瞅了一眼，就看出水中的鱼儿是一条鲶鱼，几根长长的胡须在水中不时摆动一下，让人判断出不是死物。
他不动声色的拾起地上的盖子，又给小心的盖了回去。
若是在水塘中发现这么大一条鲶鱼，恐怕会让他提心吊胆一番，担心是水莽鬼变化出来的。
只是这水缸……到目前为止，还没听说有人会淹死在水缸中。
断然不会是水莽鬼变化出来的。
几人又在原地等了片刻。
四周依旧静悄悄一片，再也听不到任何响动。
曹雄松了一口气后，将朴刀收了回去。
借着收刀的当口，又悄悄摸了摸搁在怀中的那腚银元宝，心中想着这件事完了后，给这两人各分一两碎银子得了。
表现的如此怂包，就算是只分五钱银子他们，料想也蹦不出半个屁来。
剩下的大头，自然归他了。
经过这一处插曲后，后面到没有出现什么异常，曹雄顺利的摸到了厂房前。
在厂房和水缸之间，还有一处台阶和四五米的距离。
曹雄让两人躲在身后不要动，三步并作两步，步伐轻快的迈了上去，随后躲在一扇窗口前，借着窗口敞开的缝隙，就这么朝里面憋了一眼。
灯火通明的厂房中，摆满了纺织机。
每一台纺织机前，都坐满了人，有男有女，看服饰多是这附近的村民。
只是……以曹雄多年的衙役经验看，总觉得有些怪怪的。
这些人面无表情，一遍又一遍的重复着手上的动作，好像一个无半点生机的死人。
曹雄只是瞅了一眼，很快收回了视线。
他强压着内心的惊讶，正要转过身时，突然眼皮子跳一跳，右手噌的一下拔出了腰间的朴刀。
不知何时，身后出现了几个人。
领头一人，穿着管家的服饰，其他人自觉地落后几步，都是一副仆从模样，就这么一声不响的盯着他。
曹雄的后背瞬间冒出一层冷汗。
“暴露了？”
他脑海中飞快的闪过一个念头，嘴上仍是一副倔强的语气，多年来的衙役生涯，给了他一些胆气。
“我们是县衙的人，你想怎样？”
“县衙的人？”
领头的管事微微诧异了片刻，没想到会在自家院中遇到县衙的衙役。
他冷着脸打量了曹雄两眼，在他手中的朴刀和身上的服装上悄悄滑过，一下子判断出了几人的身份。
随后张嘴吐出来一句阴森森的话语，“既然是县衙的人，为何会半夜三更入室为贼，倒要好好招待一番了。”
随后手一挥，后面几人凶猛的向曹雄扑去。
曹雄挥舞着朴刀勉力招架，几个回合后，就被这些仆从扑倒在地，连藏在水缸后的两名同伴也被逮了出来。
三人如同拔了毛的小母鸡一般，一动不动的被人架在前院中的空地上。
奇怪的是，就算院中弄出如此大的动静，那厂房中的工人仍然一丝不苟的在工作，也没有趁机偷懒，出来看一看热闹。
曹雄涨红了脸，仍在一边叫骂道：“你们胆敢殴打县衙的人，不怕被抄家灭族吗？”
跟随曹雄一起过来的两人，此刻却没有曹雄一般的胆气，只是不断狡辩道：“我们只是进来看一眼，并没有偷任何东西，还请管事的将我们放了。”
这两人早软条条的趴在一边。
就好像偷家窃物的贼，被主人带了个正着。
虽是在辩解，语气中却没有半点硬气。
管家冷着眼瞥了三人一下，突然裂了裂嘴，就这么立在原地拍了拍双手，发出一阵啪啪啪的掌声。
这声音在这寂静的夜晚说不出的突兀和荒诞。
更荒诞的是，就在曹雄猜测他们会被如何处置时，四周又陆陆续续的发出了一阵木板挪动水缸的声音。
只是这声音，和先前的零星点点比较起来，就显得吵闹了许多。
借着天上投下来的惨白月光，接下来发现的一幕，直让曹雄和另外两名被抓住的劳力头皮发麻。
原本摆在前院中一动不动的水缸，此刻仿佛受到了召唤一般，竟一个个挪开了头顶的木板。
前院中不时响起参差不齐的水缸盖落地声音。
水缸中，甚至冒出了一声阴冷冷的人声。
“徐管家，这次总该轮到我了吧？”
前院中的徐管家和几名奴仆，好似对这种情况习以为常见怪不怪。
“徐老三，你十年之期还剩9个月，上次已让大师帮你看过，你魂力也还充足，急什么？”
那被称作徐老师的水缸中，又冒出一丝不甘的声音，继续愤愤不平的叫嚣道：“我祖祖辈辈是你们徐家的佃户，就连死了，也为你们徐家打工，只剩最后9个月了，通融一下又如何？”
徐管家立在前院中间，不急不缓的就这么和水缸中的声音争辩起来，将曹雄等三人视作无物般。
此刻的三人，只是听了听这声音，瞬间想起先前在水缸中看到的一条半米长的鲶鱼，早绷紧了身子不断地挣扎，心中充满了寒意。
曹雄心中升起了一股不好的预感，他大声的争辩道：“我们是县衙的人，背后站着知县大老爷，你们狗胆包天，还不将我们放下来。”
“知县大人……呵呵……”
徐管家趁机结束了同水缸中的争辩，转过头冷冷的望了望曹雄，又发出一股渗人的笑声，“你在县衙当差，不会不知道每年那1000多两的孝敬银子吧？”
“是又如何？若被县衙知道了，你们如此对待我等，定会大军压境，将你们徐家抄家灭族。”
“哈哈……”
徐管家阴森森的又笑了几声，“你一过河小卒子，怎会知道徐员外与县衙众官人达成的协议？”
“每年的1000两银子，哪是什么孝敬钱，分明是卖命钱和封口费，买的就是尔等狗奴才的命……还不快将这几人的嘴被堵上，免得在一边刮躁。”
这一声是对着院中的仆从说的。
徐管家话刚落，就有仆从不知从哪掏出了几根绳索和破布头，将几人绑得严严实实，又将嘴给堵上。
只剩下几人，仿佛砧板上的鱼儿一般，在前院的空地上不停的挣扎。
被堵的口鼻中不断发出呜呜呜的声音。8)