“那天风很大，阳光亮得扎眼……”很多很多年后，被誉为大唐边塞双璧之一的王之涣，躺在葡萄架下的摇椅上，闭着眼睛对儿孙们回忆。
作为同中书门下三品，瓜、沙、伊、西、庭五州节度使，检校兵部尚书，他的战功和他的诗作一样耀眼。然而，他这辈子最爱在儿孙面前提起的，却是在前往疏勒路上那一战。
那是他平生第一次上战场，表现只能算中规中矩，功劳也只是一个三等。然而，却彻底点燃了他心中的梦想。让他从此投笔从戎，在儒将的路上一去不回！
他这辈子都不会承认的是，那天，他其实非常紧张，腿一直在哆嗦，手臂也远不像平素写诗之时那样灵活。而偷眼四下看去，周围将士们，也一样紧张得要命，脸色发白，汗珠顺着鬓角缓缓下滑。
即便紧张得无法呼吸，王之涣却咬着牙，帮助任五和任六等人，将几部简易投石机，从马车上拖了下来，然后又帮助大伙，以最快速度将投石机竖稳。随即，又在旁边陪着大伙一道，用摇橹、绳索和滑轮配合，将投臂悄悄拉到了待发位置，调整好了标尺。
四周围的弟兄们，也互相配合着，以最快速度将火龙车从马背上卸了下来，对着燕尾阵的正前方和正最后方，结成两道活动的车墙。每个人都紧张得脸色发白，呼吸宛若耕牛一样沉重。
他们当中的绝大多数人，都不是第一次上战场。但是，前几次，他们身边都有经验丰富的朔方军撑腰，距离城市也不算远。而此时此刻，他们却是一支孤军，距离于阗三百里，距离疏勒，走最短的路也还有三百里。
与大伙的紧张状态，形成鲜明的对比。专程赶过来截杀张潜的突骑施将士们，一个个都好整以暇。趁着主将遮孥向对手发出邀请的时间，他们自动将队伍一分为三。九百余人在正面继续耀武扬威，另外两支各三百人的队伍，则从两翼像流水一般朝车阵侧后方迂回。打定了主意，不让唐军一人生还。
“吱吱咯，吱吱咯，吱吱咯咯，吱吱咯……”车阵中，响起了低低的齿轮咬合声。一部份弟兄，提前用摇柄拉开了擎张弩。
这种臂力高达三石的弩箭，原本需要壮汉用脚踩着才能上弦，因此名为擎张。然而，就在出发之前那半个月里，张潜却用一个简单的摇柄齿轮组，将脚踩上弦改成了手摇。
虽然改进之后的擎张弩，比原来重了一斤多，举起来颇为费劲儿。但上弦速度，却提高了至少三倍。并且对持弩者的膂力也不再像原来那样要求严格。任何普通成年男子，只要举得平弩，就能使用。
“叮，叮，叮当……”正前方马车附近，又传来了一阵清脆的金属撞击声。迅速吸引了王之涣的视线。
是八十名精挑细选出来的弟兄，穿好了耀星铠，拎着陌刀在重新整队。陌刀柄长达两尺半，刃长三尺。镔铁打造的刀刃，锋利得能拦腰斩断一头活猪。这种兵器，王之涣以前只是在传闻中听说过，今天，却亲眼看到它在自己面前，映日生寒。
如果骑兵跑不起速度来，遇到陌刀……。眼前迅速度闪过一个血腥的画面，王之涣激灵灵打个冷战，随即，有一股自信从心底油然而生。
张用昭是个擅长创造奇迹的人，他以前非但听说过，也亲眼见到过好几次。希望，这一次也不例外。
目光透过刀从，他再度看向整个队伍的前方。恰看到，张潜、骆怀祖、王翰仨人，徒步挡在遮孥的战马前。
三人都不是矮个子，尤其张潜，在唐人之中，属于典型八尺男儿。但是，比起端坐在宝马良驹上的遮孥，此刻的他，看起来却矮小且卑微。
遮孥显然很喜欢这种高高在上的感觉，自认为稳操胜券的他，表现得非常有风度。隔着三十几步远，就在马背上单手抚胸，再度深深俯首，“久仰少监之名，今日得见，实乃遮孥之幸。家兄在碎叶城中摆下了美酒好肉，还请少监在百忙之中，拔厄一叙！”
因为位于下风口，面向西北的缘故，王之涣很清楚地听见了遮孥的问候声。然而，张潜的回应，却不像遮孥那样，故意说得那么大声。所以听起来断断续续，隐约应该是表示了拒绝，并且劝对方兄弟俩迷途知返，不要一错再错。
“我兄弟俩，何曾负大唐分毫？！周以悌那厮，却一而再，再而三地欺负上门！”遮孥声音里，立刻带上了怒意，手臂在半空中挥舞，宛若螃蟹高高举起的钳子。“家兄不得已，才起兵夺了碎叶。但随即已经向神龙皇帝上了奏折，陈述冤屈。而大唐，却至今没有任何回音，并且又派牛师奖率领大军前来相逼！”
“遮孥是聪明人，就不要说这种无趣的话了吧？”张潜回应声终于提高了一些，让王之涣能够清晰地听见。但气势上，却依旧比对方差了许多。“突厥汗庭距离碎叶，恐怕不下三千里！你兄弟俩对大唐忠心耿耿，前脚跟周以悌起了冲突，后脚突厥骑兵就赶过来帮忙了，莫非他们会飞不成？”
“是，是凑巧！”遮孥的动作一滞，声音也变得结结巴巴，“突厥人也想偷袭碎叶，但是见我军抢先一步拿下了碎叶，就立刻退了兵。”
“突厥人白帮忙，没拿任何好处么？”张潜的头歪了歪，问话声中又变得高了一些。让一百步后的所有自己人都能听得清清楚楚。“阿始那墨啜背叛大唐已久，你兄弟二人没辜负大唐，为何当时不尾随击之？！”
“这，这，他们，他们走得太快！我和家兄，又忙着追周以悌和阿始那忠节！”也亏了遮孥脸皮厚，被抓住痛脚，却依旧能够坚持编谎。
“是么，然后你们兄弟俩来去攻打龟兹，突厥人又恰好与令兄弟不谋而合？”张潜手上没有任何动作，声音也没对方高，但整个人，忽然间就变得气势十足。
“是，是凑巧。反正，是大唐辜负我们兄弟在先。我们……只打周以悌和牛师奖，不，没反大唐！”遮孥的话，却变得断断续续，即便是顺风，也无法再让大伙听得清楚。
“少监应该骑着他那匹飒露紫！”王之涣对着张潜的背影，遥遥地地点头，然后低声感慨。
飒露紫是精心培育的良驹，个头丝毫不输于遮孥胯下的那匹胭脂红，而毛色更为光鲜。如果张潜骑在马上跟遮孥对谈，肯定是居高临下。再配合上张潜的犀利言辞，对方恐怕没等交手，气势就先输了七分！
“少监去年才学的骑马，一旦双方谈不拢打起来，肯定吃亏！”有人在王之涣身后小声解释，话里话外透出了几分遗憾。
王之涣恍然大悟，随即苦笑浮了满脸。突骑施人在西域逐水草而居，一年之中至少迁徙两次，男女皆不到八岁就开始学习骑马，所以个个骑术精湛。而张潜学习骑术的时间还不到一年，策马出行没问题，一旦跟对方厮杀起来，身手肯定大受影响。
“那遮孥根本没诚心跟少监谈，他在拖延时间，好让他麾下的喽啰有机会包围咱们！”又一个低低的声音，在车队中响起，让王之涣悚然而惊。
迅速侧头四顾，他发现，就在张潜和遮孥两人用言语交锋的时候，兵分三路的突骑施武士，已经组成了一个完整的三角。而大伙的车阵，则被死死地包围在了三角中央，进退两难。
“别废话，准备作战！”又一个声音响起，瞬间压住了所有窃窃私语。是亲兵校尉郭敬，他跟任齐两个，从去年冬天就奉命带领家丁保护张潜。最受张潜信任，也对张潜最有信心。
王之涣脸色微红，收起胡思乱想，再度将目光转向正前方。他看到，遮孥的手臂焦躁的挥舞，就像一头愤怒的螳螂。而张潜还是原来的模样，双手垂在身边，气定神闲。
忽然，遮孥从腰间拔出了刀，居高临下指向的张潜的鼻梁，声音又粗又急，就像野狗的咆哮，“姓张的，别敬酒不吃吃罚酒。现在老实跟我走，你手下这些弟兄，遮孥保证一个不伤。如果你再推三阻四，你来看……”
弯刀高高举过头顶，刹那间，所有突骑施将士同时举起兵器，咆哮声响彻原野，“嗷，嗷，嗷……”
突骑施人包抄到位了，也恢复好了体力！王之涣立刻意识到决战即将来临，心脏瞬间又提到了嗓子眼。
车阵之中仅有两百五十多名亲兵，而对方人马却是十五个百人队。亲兵们缺乏作战经验，而对方却是突骑施武士中的精锐。亲兵们手中的箭矢不多，火药也不多，而对手，却有备而来，士气旺盛……
一片刺耳的咆哮声中，张潜的右臂忽然高高举了起了。依旧没有武器在手，声音也完全被吞没在咆哮声里。
遮孥被吓了一跳，谨慎地拉住了战马的缰绳。他身侧的二十名亲随，则同时躬起了脊背，仿佛即将捕食猎物的豺狼。然而，当遮孥和他身边的亲随们，看到张潜那空空的手掌，立刻又嚣张地狂笑了起来，仿佛捕猎已经结束，正在嘲笑一只垂死挣扎的黄羊。
他们一边笑，一笔缓缓策动坐骑，准备将张潜生擒活捉。双方隔着三十步，而张潜距离车墙足足有一百步远。他们有足够的时间，在张潜逃回羽箭保护范围之前，将后者生擒活捉。
“用昭，快回来！”王之涣忍不住高声提醒，然而，他的声音却因为逆风，根本无法传入张潜的耳朵。
他焦急地想冲出去接应，身体却被前面的陌刀手所阻挡，无法前进分毫。他眼睁睁地看着遮孥的战马开始加速，随即，看到张潜用力将手臂挥了下去。
前后不过七八个弹指，他感觉却仿佛过了一百年那样漫长。他的呼吸早已停顿，目光也几乎凝固。身背后，却有两记机关触发声，清楚地传入了他的耳朵。
时间变得越来越慢，视野里，张潜依旧没逃走，而是将左手中的铜棍横在了身前。而骆怀祖和王翰，则一手举刀，一手持盾，与他背靠背组成了一个坚固的三角。
遮孥仍在加速，距离张潜只剩下了十五六步远。他身后两百步外，所有突骑施人都开始发动，马蹄溅起的黄尘宛若浓烟一般扶摇而上。
两枚冒着黑烟的圆球，忽然从半空中落下，恰恰落在了遮孥先前停留的位置。“火流星！”一个传说中的名字，快速闪过王之涣的脑海，他身体晃了晃，手脚同时发软，眼睛却眨都没眨！
去年腊月，同学们纷纷谣传，张潜召唤出火流星，将和尚们的法坛给轰了个粉碎。他是儒生，不信怪力乱神。过后，他也没找张潜刨根究底。但是，今天，此时此刻，他却亲眼看到了，张潜大手一挥，火流星再度从天而降。
“轰隆！”“轰隆！”火流星炸开，在西域的烈日下，绽放出两朵耀眼的牡丹。
遮孥身侧的护卫们，接二连三从马背上掉了下去，生死不知。而遮孥本人胯下的胭脂马，也被吓得前窜后跳，再也不肯接受他的控制。
“嗖嗖嗖，嗖嗖，嗖嗖……”擎张弩开始发射，弩箭贴着马背，将遮孥身侧剩余的亲信挨个射成了刺猬。
当弩箭破空声刚刚停滞，骆怀祖忽然丢下到横刀与盾牌，腾空而起。先一脚，将还在苦苦与胭脂马较劲儿的遮孥，踹落于地。然后拎着此人的脖领子，转身狂奔。
张潜和王翰两个，保护着骆怀祖，快步回撤。更多的火流星继续从天而降，前冲的突厥骑兵队伍中，炸出一朵朵绚丽的牡丹。
车阵中的挽马和战马，受到了惊吓，悲鸣着试图逃离。却被死死拴在车辕上，无法逃开分毫。而突厥人的坐骑，则根本不受控制，或者高高地扬起前蹄，大声悲嘶，或者调转头，横中直撞。
从正面冲过来的突厥武士队伍，只挨了两轮“火流星”，就彻底崩溃了。大多数武士都不是被“火流星”所伤，而是被坐骑掀落于地，或者同伴撞下了马背。而受惊的战马，却丝毫不理睬主人的惨叫，张开四蹄从武士们的身上踩了过去，将他们踩得筋断骨折。
从侧面和后侧向车阵发起进攻的突骑施武士，运气比正面的同伙好得多。因为车阵中投石机数量有限，侧面和后方，都没丢几颗”火流星”。所以，位于车阵两侧和背后的突骑施、队伍，虽然因为战马受惊而散了架，但落马的武士却不多。并且，还有足足三个百人队，冒着弩箭的阻拦，坚持杀到了距离车墙十步之内。
然而，他们的好运气，也到此为止。车墙内，蓄势以待的亲兵们，娴熟地压动横杆，将独轮车厢中的“火药”，朝着他们头上喷去。加了硫磺、菜油、面粉等物的酒精，在半空中化作火雨，将冲得最快的突骑施武士连同坐骑一并点燃。跟在后面的武士要么因为收势不及，继续冲向死亡之火，要么被受惊的坐骑驮着落荒而逃！
车阵前方打开，任齐带着陌刀手们，将张潜、骆怀祖和王翰接入阵内。四周围，已经没剩下多少骑着马的敌军，从马背上掉下来侥幸却没被踩死的突骑施武士们，则一个个愣愣站在同伴的尸体旁，失魂落魄。
突骑施人信奉萨满教，从小到大听到的传说里，鬼神多得数不过来。而传说中的鬼神，也很少能从半空中留下火流星，将人和马一并炸个稀烂！
那种不属于人类的力量，砸在了他们头上，意味着老天对他们降下了惩罚。面对老天的怒火，他们越是反抗，死得会越惨，所以，还不如乖乖承受。
车阵中，也有很多亲兵失魂落魄。他们在每天休息之时，都曾经亲眼目睹，任五，任六等人，用投石机练习发射拳头大的铁弹丸。他们也曾经在睡觉之时，隐约听到附近的山谷里，响起过雷声。然而，他们却万万没想到，任五和任六带着那五十多名弟兄，平素练习的，却是天降流星这种杀招！
“追啊，敌军崩溃了！”王之涣反应，比亲兵们快得多。当死亡的压力消失之后，他迅速朝着投石机看了一眼，就立刻明白火流星从何而来。随即，不由分说抢了一个带着捻子的铁弹丸抓在左手，右手挥动横刀，大步冲出了车墙。
正在按照计划保护张潜回撤的郭敬和任九，都被王之涣的动作吓了一跳。随即，二人带头停下了脚步，望着张潜哈哈大笑。
为了防备不测，张潜在离开长安城之前，就制定出了一套完整的作战计划。用火流星惊吓敌军的战马，原本只是作战计划中最靠前面的几招之一。然而，谁都没想到，火流星没炸死几个敌人，突骑施兵马居然被直接吓崩溃了。
既然突骑施兵马已经崩溃，大伙当然没必要继续按部就班地执行原来的作战计划了。赶紧追亡逐北扩大战果才是正经！因此，笑过之后，张潜一声令下，陌刀队全军发起了反击！
王之涣身上只穿了一件铁背心，所以把陌刀队，遥遥地甩在了身后。一名正站在同伴尸体前呆呆发愣的突骑施武士，听到了他的脚步声，大叫着举起兵器。他一个箭步冲过去，横刀斜扫，干净利落地将此人扫短了半截。
另外一名突骑施武士转身逃走，被他从后方追上，一刀砍翻在地。不远处，有惊魂稍定的坐骑大声悲鸣，王之涣快步靠近，翻身跳上马背。将铁疙瘩往铁背心里一揣，左手抖动缰绳，右手抡刀，直扑下一名敌军。
沿途敌军跪地投降，他懒得去砍，继续追向更远处追去。没有任何骑着马的敌军，肯停下来与他交手，哪怕被他追上，从背后砍下坐骑。被他当做宝贝一般揣在怀里的铁疙瘩，没找到任何发威机会。反倒害得他不时地要用拉战马缰绳的左手去调整位置，以免因为马背颠簸，将此物丢失去，回去之后无法对张潜交待。
此时此刻，同样没有任何作用，反倒成了累赘的，还有耀星铠和陌刀。
耀星铠可以忽视二十步之外的任何羽箭，陌刀锐不可当。但是，投入反击之后的陌刀手们，却一个个哭笑不得。
车阵周围，至少还有三四百名突骑施武士，然而，陌刀队却找不到一个像样的对手。
侥幸没从坐骑上掉下来的突骑施武士们，全都逃得比兔子都快。从马背上掉下来，却侥幸没有被战马踩死的突骑施武士们，也不肯迎战。要么转身逃远，要么双膝重新跪地，紧紧地闭上了眼睛！
逃走者，陌刀队追不上。跪地闭目等死者，陌刀队不屑去杀。结果，大伙铿铿锵锵在战场上冲了数百步，却连二十名敌军都没杀掉。直累得一个个满头大汗，摇着头连喘粗气。
“把投降者全都缴了械，然后押着他们去收集战马。”张潜对砍杀那些主动放下了武器的敌人，也提不起什么兴趣。丢下一句话，转身再度返回车墙内。
遮孥来得实在太巧，不早不晚，刚好卡在了自己从于阗前往疏勒城的半路上。而自己抵达和离开于阗的时间，除了身边这些弟兄们之外，知道的人屈指可数。
“你回来的正好，赶紧过瞭望车那边去看看吧！那小子，那小子好像被吓傻了！”骆怀祖迎上前，满脸幸灾乐祸。比起张潜离开长安之前那段日子，此人脸上的“阴气”明显减少，眼神当中，偶尔竟然也有了几分属于人类的温度。
“吓傻了，不是装的吧？”张潜不用问，也知道骆怀祖说得是谁。加快速度，来到位于车阵中央的瞭望车旁。
王翰正手按刀柄，满脸怀疑地看着跪在地上瑟瑟发抖的遮孥。察觉到张潜到来，他立刻苦笑着摇头，“这厮，好像是真的给吓成傻子了。无论问他啥，他都只管求饶。”
话音刚落，遮孥已经将头抬了起来，两眼直勾勾地看向了张潜，“饶命，神仙爷爷饶命。别劈我，别劈我，我改了，我真的改了！我再也不尿床了，我再也尿床了，我改，我现在就改！神仙爷爷饶命，别拿雷劈我，我真的改了！”
“既然已经吓傻了，留着也没啥用途。给他一个痛快算了！”张潜向后退了几步，满脸厌恶。
“也好！”王翰叹了口气，弯下腰，单手拎起了遮孥的衣领，拔腿就走。
才刚刚拖出了五六步远，遮孥猛然伸出双手，死死抱住了一根车辕，“饶命，张少监饶命！我没傻，没傻！我对天发誓！饶命，饶命——”8)