洛阳皇宫，集贤殿大殿，早早便布置起案桌和烛台，无数的宫女和太监穿梭其间，尚未入夜，已有宾客相继前来。
集贤殿又名迎仙宫、集仙殿，为武则天晚年敕命建造。
武周后期，武则天宠幸张易之、张宗昌兄弟，如此尚嫌不足，于天下广选美少年，入内供奉，创设控鹤监、丞、主簿等官，另择学士才人，作为陪选，用司卫卿张易之为控鹤监，张昌宗等为控鹤监供奉。
武则天除临朝听政外，就是与这班供奉官在迎仙宫饮酒、博局戏为乐。
开元十三年，唐玄宗于迎仙宫内宴请中书省、门下省官员、礼官及学士，他看到满座人才济济，宽慰之余，玄宗当众表示，神仙的说法虚无飘渺，朕不采信，贤才是帮助我治理国家的根本，集仙殿应改名集贤殿。
从此之后，迎仙宫正式更名集贤殿，同时殿内的丽正书院改称集贤书院，集贤书院是大唐最大的藏书馆，举世最恢弘的文化殿堂。
开元年间的李隆基尚是开明君主，勤于政务，举行宴会基本是遍邀朝臣，同时并不忌讳谈论国事。
不过朝廷广开言路，面圣很容易，大臣也就无须在宴会上犯言直谏，如此一来，宴会气氛显得异常详和热闹。
张九龄和裴耀卿来得较晚。
此时很多大臣已先行抵达，见到二人，都围拢过来行礼问候，尤其是很多不常见宰相的官员，难得在年后有机会见到左相，都趁机前来熟络一番。
张九龄不太热情，他在朝多年，对于朝中科举出仕或者素有才学的官员，以笑面迎之，偶尔还会驻足寒暄两句，但对于那些靠裙带和世袭祖萌上位的官员，则明显疏远，见面时打招呼也只是微微点头示意，只有部堂才能得他勉强拱手一礼。
当日与平时宴会有所不同，天下十道朝集使均至东都向皇帝复命，这些人也在宫宴受邀之列。
因张九龄是各道采访使、朝集使设立的动议者，又是当今左相，他到来时，这些朝集使都不由向他涌过来，想跟他谈谈自己所在地区的情况。
至于刚刚当上黄门侍郎的李林甫，则因这些朝集使阻隔，连跟张九龄照面打招呼的机会都没有。
被忽略在旁，令初登高位的李林甫分外丢脸。
李林甫回到席位上，闷闷不乐半晌，待有人过来跟他恭贺升迁时，才勉强挤出笑容。
……
……
宴会都快开始了，李隆基依然没有现身，这时一众皇子在侍卫陪同下，出现在集贤殿门口。
当首便是太子李瑛，除此之外尚有鄂王李瑶、甄王李琬、光王李据、永王李璘和寿王李瑁。
李隆基此番到洛阳，并未将所有皇子和公主带上，大半都留在长安。
诸皇子落座，忽然有鼓乐传来。
大殿两侧的宫廷乐师开始演奏《小破阵乐》，这是李隆基根据《立部伎》中《破阵乐》改编而成，作为宫廷宴会的开场乐。
伴随乐曲声响起，四名身着金甲胄的宫女从纱帐后出来，于场地当中翩翩起舞。
王公大臣们皆起身相迎。
李隆基在武惠妃和咸宜公主一左一右陪同下，从大殿门口走了进来，路过之处王公大臣皆躬身行礼。
李隆基来到主位前，转过身面对王公大臣，乐曲声停，舞女撤回，李隆基摆摆手示意道：“诸位卿家，入席吧。”
众王公大臣一齐行礼，先等李隆基和武惠妃坐于主位后，他们才相继落座。
主位在三层玉阶之上，除了李隆基和武惠妃的席位外，还有太子李瑛和咸宜公主的席位分列两侧。
无须李隆基出面主持宴会，每次宫宴都有特定的人作为代天子祝酒之人，而这次从席位中走出来行祝酒礼的正是新晋黄门侍郎李林甫。
……
……
宴会开始。
宫廷宴会讲究的是喜庆热闹，李林甫祝酒三巡后，马上又是宫廷歌舞表演。
唐朝到开元时，君臣关系和谐，宫廷宴会并无太多拘泥。
舞曲开始后，众王公大臣放松下来，自行进食、品酒，不时就舞蹈本身交头接耳，小声议论，宴会在略微有些嘈杂的环境中进行。
众人最期待的自然是大唐第一剑舞名家公孙大娘的表演。
不过公孙大娘要压轴出场，众人只能收拾心情，观看宫廷教坊培养出来的舞女献艺，即便这些舞女的才艺略逊公孙大娘一筹，却也比之普通大臣家中豢养的舞女好上太多。
歌舞表演到最精彩的部分，众王公大臣指指点点，脸上满是沉醉之色。
此时李隆基悄悄将李林甫叫到身边低语几声，令在场很多人嗅到了一丝“阴谋”的气息。
两轮歌舞献艺结束，到了应制诗的环节。
宫廷宴会的应制诗，基本都是大臣歌颂皇帝，称赞国泰民安，祝愿国运昌隆的诗词。
全场安静下来，李林甫立于玉阶之下，朗声道：“陛下于天下置十道，各置节度使、采访使、朝集使，天下政务皆由圣恩，今日宴会便以此为制，应诗一首。取诗才最佳之人，以舞女二人为赐。”
题目既是应制诗，众大臣都可应景创作，就好像一场比试，设有彩头。
而当日应制诗的题目，是《奉和圣制送十道采访使及朝集使》，彩头是两名刚才在宴会上献艺的舞女。
因为没有定下送哪两个，而刚才表演的舞女自然都在备选之列，这令那些对宫廷舞乐称颂不已的人暗暗心动，刚才还想如何训练自家舞女，现在省了，谁赢了皇帝直接送两个，随你心意挑选，如此好机会谁不动心？
心是动了，但嘴却不容易动。
皇帝面前，翰林众多，这些人专门以创作诗词娱乐于宫宴为主业，更有很多闻名遐迩的大才子列席宴会，谁想在这种应制诗的比试环节中取胜，就要过五关斩六将，没个真本事还真登不了台面。
在李林甫将皇帝转告的题目公之于众后，很多人在四下环顾，都想知道谁人敢出来应此制作诗。
一些蠢蠢欲动的人，心下也很为难。
这题目太过“怪诞”，既然是送十道采访使和朝集使的诗，除了有歌颂皇帝英明神武的要求，也要有对这些人劝谏的意思在内，体现皇恩浩荡，这就多了几分寓情于诗的难度，比之平时赞颂一下歌舞，或是单纯给谁践行，或是吹捧皇帝要困难许多。
李林甫主持宫廷宴会非首次，应付如此场面早就是游刃有余。
他见无人起来作诗，便笑看左侧当首席位上的张九龄，问道：“张令公，您在朝见长，十道置采访使及朝集使，也是您跟陛下提议设立，众同僚不起来应诗，难道您也要坐在这里看热闹？”
李林甫明显是要给张九龄出难题。
让你刚才对我冷遇，我现在有机会还不好好报复你一下？
如此难的题目，你又没多少时间想，若你能作出好诗来，那真成稀奇事了，你若说作不出来，就等于是在人前出丑。
众人都将目光落在张九龄身上，连李隆基也笑着看向他。
武惠妃的声音突然传来：“陛下，张丞相诗词举世无双，听闻天下士子都想前去拜见，为此他特地出了题目为难，至今无人能登门，不知是否有其事？”
张九龄厌恶武惠妃，但此时也不得不站起来，恭敬地回答道：“回惠妃娘娘的话，确有其事。”
这引来不少人议论，甚至看向张九龄，意味深长地笑了起来。
张九龄也不知这些人在笑什么，他想给自己辩解都不知从何说起。
突然李隆基打了声哈哈，然后道：“张卿家如今为令公，乃文臣表率，也可说是天下士子之师……师长给学生出题，考校一下学生的学问，有何不可？”
连皇帝都发话，旁人自然不敢多言。
李林甫则插话：“师长考校学生，自然是天经地义，但若是师长的才学无法服众，又当如何？”
“李卿家，不得对张令公无礼。”
李隆基看似训斥，脸上却无任何恼色，好像是开玩笑一般，“张令公的才学天下何人不钦佩？说他是天下士子之师，莫不是还有谁不服气？连朕都要称他一声师长。”
皇帝给戴了顶高帽，若自己不出来表现一下，可真就成了徒有其名。
张九龄看向李林甫的目光充满厌恶，怒气直冲脑门……二人宿怨已久，主要来自于张九龄打从心底里对李林甫这般钻研权术之人的唾弃。
李林甫以为张九龄仓促之间作不出诗词，那是以他自己的才学揣度，却不知张九龄学富五车，诗才更是了得。
张九龄捻须颔首道：“那臣便献丑了。”
在李林甫惊讶的目光中，张九龄琅琅地将他创作的诗当众朗读出来：
“三年一上计，万国趋河洛。
课最力已陈，赏延恩复博。
垂衣深共理，改瑟其咸若。
首路回竹符，分镳扬木铎。
戒程有攸往，诏饯无淹泊。
昭晰动天文，殷勤在人瘼。
持久望兹念，克终期所托。
行矣当自强，春耕庶秋获。”
一首诗诵读下来，工整无比，既有对各地采访使和朝集使的期待，也有对皇恩浩荡的感念，殷切希望之下，臣子拳拳之心在诗文中以极高的诗才展现。
张九龄一首诗朗读完毕，在场人等鸦雀无声。
李林甫面色漆黑，半晌说不出话来。
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