南山盟一众人，第二日便要启程，方寸也只有一天的准备时间。
第二日时，本该往学亭去，但方寸自是能躲就躲，便只让小青柳去书院里帮自己告假，而自己却是一早，便已骑上了从马厩之中精心挑选的高头大马，带上了里面装着几枚救命灵丹的绣囊，将那柄旧伞倒着缚在了身后，来到了柳湖城南的大道之上，等着南山盟的众人。
到得辰时，便只见书院那条道上，人影幢幢，十几骑飞快奔来，为首的，正是以孟知雪为中心的南山盟五人，方寸之前便也打听过，知道白厢书院南山盟，便是以此五人为核心，而跟在了他们身后的，则都是他们为了这一次的渡妖牒而从学子之中挑选了出来的帮手。
一看之下，方寸倒不由得微觉尴尬。
看样子，南山盟之前说的还真不错，自己如今的修为，比他们着实有点……
南山盟五子，修为之高，是方寸看不出来的，而他们挑选的这些帮手，居然也都是炼息境圆满，最次的也是炼息境后期，比如今刚刚达到炼息中阶的方寸强了近两个小境。
自己还真像是专门跑过来蹭功德的……
……
……
“方二公子来的倒是早……”
见着了方寸在此等着，众人便皆勒住了坐骑，望着一袭白袍，背负旧伞，骑在了马上的方寸，下意识里，便觉得有些相形形秽之意，那粗壮少年聂全似乎还惦记着昨日被叫错了名字的仇，冷哼了一声，道：“方二公子修为尚浅，可是这一身行头，倒是俊俏的很……”
在众人传说之中，书院学子皆懂得腾云驾雾，但其实出行时，大部分还是骑马。
以他们的修为，腾空飞掠未必做不到，但是要远程赶路，修为却远远不够。
不过也是因着骑马，倒是让人觉得有些尴尬了，方二公子的修为，在众人之中最低，可是一看这座下的坐骑，他骑的乃是一匹日行千里的神骏白马，比其他人的马足足高出了半个马头，体阔腿长，神骏至极，其他这些书院佼佼者往他跟前一凑，便无形中矮了半个头。
也惟有孟知雪的座师，那头高大的云纹雪鹿，可与方寸的白马相较，不差了神蕴。
“此行尚远，时间不多，还是边走边说吧！”
孟知雪出来为方寸打了圆场，便轻拍座下雪鹿的脑袋，率众走在了前面，边走边向方寸说道：“昨日你已看过渡妖牒，当知我们此行为了何事，柳湖城百姓，生存日艰，不仅近些年来，土地贫脊，五谷欠收，又有匪盗横行，妖魔作乱，断人生计，而今我们此去，便是因为城南青坡县一带出了异事，竟有一镇百姓，一夜之间，消失的干干净净，不留一人！”
“究竟是妖魔作祟，还是另有隐情，我们总要将事情查清，原因找出来！”
“是！”
方寸点头应下，目光微扫。
如今出得城来，便已见得景象与城中不同，大片沃土，生满了杂草，乍一看去，倒是郁郁葱葱，野心如锦，风景秀美，可是望着那杂草间的些许麦禾，稀稀疏疏的稻穗，那等独属于文人骚客的旷达雅意却又尽数褪去，相差的，倒是让人生出了些悲凉怜悯之意出来。
太惨了！
远处土地之中，近处远处，随时可见一些顶着朝日在田中耕作之人，汗流浃背。
可是在路边，仍然能够看到不少衣衫褴褛，甚至难以蔽体之人，携儿抱女，或三三两两，或聚集成群，携女抱女，一步一挪的慢慢向南走去，见得有马蹄声响，便有人下意识的伸出破碗，或是直接转头跪下，便要行乞，但见马势来得快，却又急忙吓得逃到了路边去。
“关于这小镇百姓失踪的事情，我已打探清楚了！”
背后一骑，快赶几步，与孟知雪和方寸并肩而行，马上的正是雨青离，他皱着眉头道：“其实城南流民失踪的事，在所多有，这些流民无根无系，时常迁徒，城守的藉令都防不住，偶尔少上几人，不算什么大事，根本发现不了，这一次，也是因为一整个镇子的百姓都消失了，才引起关注，城守那边另有要事，无暇着人查探，便将案子扔到了咱们书院里来！”
“哼，我看这些流民就是活该！”
另一个声音接过了话口，正是那位梦晴儿，她撅起了嘴巴，道：“柳湖城周边，有咱们白厢书院，有城守坐镇，妖魔还不敢放肆，可是他们偏偏却一个个的要往山里跑，那山里多妖魔精怪，咱们又鞭长莫及，随随便便就将他们给捉去吃了，可不是就自取其祸？”
孟知雪听了这话，没有急着回答，神色甚是冷凝。
倒是方寸，却不由得暗暗摇头。
“这些流民，恐怕也不是自愿往深山里去的……”
早在入书院之前，方寸便已终日浪荡，对这个世界各方面了解颇深，看出了一些端倪。
便如梦晴儿所言，这些城外流民，若是聚集在柳湖城边，确实可以受到一些庇护，再厉害的妖魔，也不敢到柳湖城下来闹事，顶多就是偶尔溜过来吃一两个人，还要冒着被书院先生或是城守下面的人拿下当作功劳的风险，而入了深山，则是等于送自己入虎口。
可事情这么简单么？
目光看向了周围的农田，可以看出，这些农田倒有大半，都极为贫脊，野草都生得矮小。
而再往远处，便可见得一片药香，迎风扑鼻。
方寸知道，那些都是种值的灵药异草，乃是炼气士炼丹的重要材料。
这方世界，是有炼气士的。
而炼气士，便要炼丹炼药，需要大量的灵草，可是这种灵草，与普通庄稼不同，极耗土地肥力，种过一次灵草之后，这些农田便耗尽了肥力，足足数年缓不过劲来，虽然大夏律法上面有明文，种过一年灵草之后，便不可再种，一定要还于百姓，用来种值庄稼。
可农田益薄，种了庄稼，一两年内也收不起粮来。
百姓口粮都不够，又有赋税田租，吃不饱了，便只能入山垦荒，寻新田种值粮食。
而他们垦出来的农田，怕是未几时，又会种上炼气士所需要的灵草，他们便又要离开。
如此循环，这些流民，可不得一步步的愈发往深山里去？
便是山中多精怪妖魔，那也要去。
正思忖间，众人便已远离了柳湖城，来到了一方路口，向前看去，只见左前方苇荡连绵，黑气蒸腾，再往南去，却是一方看不见边际的大山，犹如巨兽，匍匐在大地之上。
雨青离道：“往左边去，便是黑水滩了，那里悍匪盘踞，凶神恶煞，咱们尽量绕过去，以免多生事端，而从右边过去，便是青狐山了，咱们要查的镇子，也在这方深山之中！”
“黑水滩，便是那匪窝么？”
众学子闻言，皆向前看了过去，隐隐看到一片山寨立于芦苇荡间。
梦晴儿冷笑道：“这些妖魔愈发的拔扈凶横了，各立名号，什么朝总把头，四大舵主，七大护法，呵呵，龙蛇混杂，乌烟瘴气，不仅窝藏邪修，还屡生事端，柳湖城里的世家豪绅，多数吃过他们的亏，甚至连城守的某些生意，也被他们打过主意呢，如今甚至连山寨都建了起来，划地为界，着喽啰日夜巡守，等闲人靠近一步，便要打要杀，比城守还横呢……”
方寸向那黑气蒸腾的芦苇荡看去，也似能够感觉到那一股子凶风恶气，此前方家便差点吃了吞海帮老朝的亏，对这些所谓的江湖人士，自然并不陌生，某种程度上，他们甚至已经不仅仅是为非作歹了，简直便是占山为王，双方拉起人马来，说不定真敢与城守斗一斗。
论帮众寨匪，他们有那些吃不饱的流民愿意投效，聚众生事。
而论炼气手段，别小看了这些匪寨，里面也是不乏高人的。
便如这些书院学子，三年期满之后，现有的三条路，便是入郡宗，入县府，或入守夜宫。
但入郡宗，需要天资高绝，远秀于众。
入县府，则需要人脉与背景。
入永夜荒原，又太过凶险！
三者不愿去，那么除了遁入江湖，又哪还有别的选择？
正因有这等缘由，再加上一些受人排挤，朝堂之上呆不住的，因某种原因犯了事，被大夏通缉的，或是正道之上，寻不着突破机遇的，一个一个，便大部分都成了江湖中人……
什么邪妖，散修，私授炼气法的，皆属于此类。
混乱，阴暗，凶戾，这就是江湖……
“前世过来的，总有一个江湖梦，但这真正的江湖，却与我们想的不一样啊……”
心里如此想着时，方寸微一沉吟，道：“村子里的百姓消失，会不会与这些悍匪有关？”
一边的聂全听了方寸的话，忽然笑了起来，道：“方二公子果真是不食人间烟火，这些悍匪怕是自己都吃不饱，他们又不垦荒种田，更不会去开慈济堂，劫来这些百姓做什么？”
众人闻言，也皆跟着尴尬的笑了笑，转头看着方寸。
方寸心里骂人，面上却只好微笑，道：“我只是在想，他们会不会……掳人做什么妖法？”8)