重新接受阳光的洗礼还感觉些许不适应，莱尔等人来到了距离地穴避难所百米之外的一处平地，这里保留着巨龙破坏后的碎木残骸，萦绕的雾气被撕出一个缺口，稀疏的残阳刺进莱尔眼帘，红宝石一样的余晖给树木的残躯染上鲜血。
魔力像霜雾，从学者先生的脚边开始蔓延，魔力潮汐被压缩成针尖一样的细丝，绵延成雨，沉入周围的一切。看上去只是银光一闪，什么都感觉不到，但实际上，这片土地已经换了主人，成为了学者先生法阵的一部分。世界构筑，学者先生的六锁能力。作为魔网的建造者之一，只要脚踏大地，学者就可以将周围同化成自己的一部分，如臂使指。也就相当于随身携带一座法师塔吧，虽然彷徨之城曾经确实可以发动我方基地撞碎敌方大本营的战略能力。
学者先生正在扩张自己的法阵，他看着莱尔，手握法杖指向不远处那片幸存的青草地皮。“我们会在这里布置陷阱，莱尔，你只需要让科洛西斯和他的巨龙迈过那片地皮，你的任务就完成了。”莱尔盯着不远处作为艾什普林克入口的巨大洞穴，距离差不多一两公里，其中没有多少障碍，借助妮娅的直线冲刺，看上去相当简单。
如果身后不会跟着暴怒的巨龙的话。
执岩蹲在不远处，从地面抓起一捧土石，符文在他的手心发出光彩，被解读的脆弱土壤从指尖散落。他拍打手掌，将沾上的最后一点尘土抖落。
“没有问题，巨龙，这里的土质相当紧实，大范围沙化也不会影响整体土石结构。而且，不含小动物。”
巨龙先生拿着一根无比长的白骨横杆，即使握在体格高大的巨龙先生手里，也显得过长到滑稽。它像是一根平衡杆，实际上是巨龙先生丈量土地的工具。
得到执岩的回复，巨龙点了点头。
“那我的场地部分也没有问题了，学者可以帮我固定土壤结构，应该不会造成太大的破坏。”
收回工具的巨龙走到莱尔身边，轻拍他的肩膀。
“加油，我的学生，我会帮你狠狠揍他的，所以尽全力回来吧。”
莱尔点点头，在落日余晖中缓步前进，和执岩先生一起进入艾什普林克。
两人并没有走中心的宽敞大道，而是借助妮娅的变形能力潜行在边缘倾斜的山体阴影和遮蔽物后。逐渐浓郁的夜色让妮娅拥有了最好的伪装，据说科洛西斯通常在夜间展开宝石的狩猎，莱尔可不想被出门的龙祭司撞个正着。虽然德斯坦透露因为宝石的匮乏，科洛西斯的狩猎正在逐渐减少。那些被撞断的红衫，被刨碎的地皮，都是科洛西斯寻找最后的龙冠碎片，宝石贤者德斯坦留下的痕迹。
莱尔和执岩渐渐摸到了艾什普林克的洞穴边角，一圈用玛努文字书写的符文正在散发着微光。执岩先生的血肉伪装已经在中途被莱尔收回了，因为执岩控制不住自己逐渐激动的心跳。妮娅不得不伸出一根触须拎着执岩的脊椎，以免他在观摩符文的过程中进入研习状态而迷失。
“清醒点，执岩，里面还有更加珍贵的知识！”这是莱尔压低声音之后所能发出的最大的提醒。今晚，疯狂的龙祭司并没有进行宝石狩猎，这意味莱尔和执岩能够安全潜入，也意味着龙冠一定在龙祭司的看守之下。
“前面是禁制符文，”执岩先生拉住了莱尔准备深入洞穴内部的手，“让我看看，甄别符号，抗拒符号以及警戒符号。莱尔，这是一面防御壁，连空气都被排除在外，我们想要深入就得打破防御，而打破防御就会惊动主人……”
执岩先生一马当先，开始摸索那些忽明忽现的符文。
“给我点时间，我应该能破解这些符文。”
虽然对于执岩先生的热情援助，莱尔很感谢，但是……
“将我们的血液撒上去，将甄别扭曲成混淆，抗拒符文会被亵渎，我会吞噬警戒符文的魔力。”噩兆的声音在莱尔脑子里回响，邪神之力能渗透任何枷锁。
邪神之力在触须前端延伸，它爬进了符文之中，在光芒中绽放扭曲腐败的花朵。禁制符文崩解，长有触须的魔力液滴淋到了执岩脸上。
“……你的学业考试都是靠作弊完成的吗？”
“我只是比较擅长制定新的测评规则。”莱尔无赖一笑，微微耸肩，踏入艾什普林克的洞穴。
艾什普林克的洞穴通道更像一个风洞实验室，在黑暗中莱尔只能感觉到非常宽广，斜向下插入地底，没有魔法陷阱，没有任何装饰，只有连绵不绝的土地沟壑被脚步探知，如同小肠的褶璧。大约不行了二十分钟，斜向下的走势慢慢平缓，远处传来了光，还有一种奇特的声响。
那是一串连续的惹人心烦的嗡嗡声，像是老旧灯管发出的声响，又像是微波炉加热时发出的声响。好像连温度也在升高，夜晚带来的水汽已经蒸干。
走完最后一点斜坡，莱尔绕过了障碍，直视那片光芒。
那是，一颗太阳，一颗地底中的太阳。
它发出炽热刺眼的白光，勾勒出一座宏伟的地底城市，艾什普林克。
钟乳石笋是这里最多的自然景观，它们被光芒染成白色，如同挺拔的象牙。建筑大多棱角分明，鳞次栉比，将光线和阴影切割成规整的形状，一条地下河贯穿了城市中心，建筑的影子落尽河中，勾勒出游鱼一样的涟漪。尽管都是些土石结构，但在玛努宝石匠人的精妙切割之下，每一个平面都光滑到极致，这也是光线更加刺眼的原因。这座城市对于有眼种族都不太友好。
在这些平整的石墙上，有着许多精细的凹槽，它们是空的，这让整座城市都沦陷在白光之中。这里曾经都装饰着宝石，而现在，没有了玛努，也没有了宝石，成了一座白色死城。
艾什普林克的心脏，却极其瑰丽华美。
在那团如同太阳一样的宝石底下，使用数以万千宝石连接矿脉堆砌的基座。缟玛瑙、猫眼石、蓝宝石、祖母绿、钻石。它们被镶嵌在两片巨大的深红色水晶簇上，如同螺旋阶梯拱卫着中心的宝石太阳，一层又一层。
那些炫彩的宝石如同粘在心脏上毒物，让原本狂野壮美的红水晶簇显得不那么洁净。
没有思考，莱尔就明白了那是什么。
“龙巢。”
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