“谢谢你，武士大人！真的非常非常谢谢你！”
一名中年妇女对绪方不断感谢着。
这名中年妇女正是吉郎的妻子。
吉郎他们家是普通的一家三口，有个普普通通的妻子，以及一个普普通通的女儿。
他的女儿从外表上看，大概14、5岁的样子，她正与她的母亲一起搀扶着吉郎，朝绪方投来感激的目光。
“真的非常谢谢你，武士大人。”在妻子与女儿的搀扶下，吉郎朝绪方鞠了个深深的躬。
吉郎3人这么感激绪方也并不是没有理由的。
吉郎的脚摔伤了，根本没法靠自个的力量回村。
如果没有人帮助的话，那他只能在冰冷的雪地里一直待着。
在如此冰冷的雪地里待太久——尤其是待到晚上的话，那可是很容易出人命的。
吉郎在跟绪方道了谢后，其眼中闪过几分歉意。
“很抱歉，武士大人。”吉郎用一副小心翼翼的口吻说道，“我们家很穷，实在拿不出什么东西来犒赏你，如果你不介意的话，我们家里还有几个地瓜……”
吉郎的话还没说完，绪方便摆了摆手，抢先一步打断道：
“谢礼什么的，就不用了，我并不是为了拿谢礼才送你回村的。”
然而——绪方的话音刚落，吉郎便朝他急声道：
“武士大人！你如果不要谢礼的话，我们会很过意不去的！”
听到吉郎的这句话，绪方沉吟了一会。
“那要不这样吧。”
绪方冲吉郎微笑道。
“现在快要到中午了，我刚好肚子也饿了。”
“你就告诉我附近有没有卖食物的店就好了。”
“告诉我店铺的所在地——这就当作是你们给我的谢礼了。”
“啊、这，当然没问题了！”吉郎抬起手朝北边一指，“武士大人，你只要一直往这个方向走，出了村子后，你就能碰剑一间茶屋。”
“那间茶屋不仅卖茶水，还卖糯米团子之类的小吃！”
“感激不尽。”绪方朝吉郎微笑着朝吉郎轻鞠一躬，“你的谢礼——我收到了。”
“那么——再会了，吉郎。我们日后有缘再见吧。”
说罢，绪方转身欲走。
“武士大人，最起码告诉我你的名字吧！我还不知道恩人你的名字呢？”
“恩人什么的……太夸张啦……我也只是做了些不足挂齿的小事而已，至于名字嘛……”
绪方的脸上浮现出一抹带着无奈之色的苦笑。
“我觉得你最好还是不要知道我的名字比较好……”
说罢，绪方不再多做停留，直接从吉郎等人的眼前离开。
见绪方不肯告诉他们他的名字?吉郎和他的妻子、女儿面面相觑?3人的脸上都挂着疑惑之色。
见绪方不愿说出他的名字，吉郎3人也不敢再强求。
3人对着绪方的背影做了个深深的鞠躬。
一直到绪方彻底地从他们的视野范围内消失后?3人才直起了身子。
在走出四河村的时候?绪方一直有在悄悄地打量四河村的每栋屋宅，以及所有与他擦肩而过的人。
四河村给绪方留下的第一个印象?同时也是唯一的一个印象便是——破。
四河村的每个角落，都散发着一股破破烂烂的气息。
每栋房屋都又破又旧。
与绪方擦肩而过的村民们?一个个都是面露菜色?精神状况不是一般地差。
一言以蔽之——四河村的空气中弥漫着贫穷的气味。
“看来……”
绪方用只有自己才能听清的音量嘟囔着。
“那个什么根岸家族对此地的老百姓们的压榨真的相当厉害啊……”
……
……
绪方找准了刚才吉郎所指的方向径直向前走着。
路还相当地不好走。
路相当地窄，只能勉强足够2人并肩同行。
沿着这狭窄的路向前走着，绪方突然发现——在他的前方突然迎面走来5人。
这5人的打扮相当奇怪。
没有佩刀，不是武士。
气质上?也不像是农民或是住在城町里的町人。
他们的那副模样?以及走路时的那种姿势，给绪方的感觉就是——流里流气的……
不过绪方对于迎面走来的这5人也并没有多留意。
因道路狭窄的缘故，绪方努力走在道路的最边缘，打算与这5人擦肩而过。
就在绪方即将与这5人擦肩而过时，绪方没有留意到：这5人的为首之人——一个有着马脸的丑陋青年的脸上露出一抹意味深长的窃笑。
嘭。
在绪方即将与这5人擦肩而过时?绪方的左半身结结实实地与马脸的右半身来了个不轻也不重的相撞。
在沉闷的肉体碰撞声落下后，马脸立即偏转过头?满脸歉意地朝绪方说道：
“武士大人，很抱歉！”
“没事。”绪方一边说着一边轻轻地揉着自己的左肩。
这条路很窄?不慎撞到也是一件很正常的事情，所以绪方也没有在意这种稀松平常的小事。
道了句“没事”后?绪方便再没有理会这5人?继续向前走去?寻找着吉郎所指的那间茶馆。
……
……
走出了这条狭窄的小路，绪方有种豁然开朗的感觉。
这条小路之外，是一片空旷的雪地。
在前方不远处，绪方看到了一间正向外冒着薄薄炊烟的木屋。
而木屋的上面插着一杆大幡，幡上写着个斗大的“茶”字。
“到了……”
绪方一边兴奋地嘟囔着，一边加快了脚步。
来到这座茶屋前，绪方便闻到了诱人的茶香以及食物的香气。
这间茶屋建在郊外，看来是专门为像绪方这样的浪人，以及那些四处行商的商人们提供服务的。
绪方朝里面望去，只看见一名中年人在里面忙活着。
看样子，这名中年人就是这间茶屋得店主了。
“店家！”绪方高声道。
听到绪方的声音的店主循声看向绪方。
“你们这里有糯米团子吗？”
“有！”店主爽快地说道，“你要多少根糯米团子，我这里就有多少根糯米团子！”
“那行，先给我拿5串糯米团子上来吧！”
“要茶水吗？”
“当然要了。把你们店里最好的茶拿上来！”
“好嘞！”
8)