就在这时候吉利国首相索尔兹伯里侯爵从门外走入了会议室，在座的各内阁大臣见道首相来了，立刻就停止了窃窃私语，正经微作，等着首相表态。
索尔兹伯里侯爵像往常一样来到会议室的正中央，然后拉开一把椅子，随便的坐了上去之后把手上的文件放在了身前，最后才说道：“这一次召集众位前来，是有一件关系到吉利国未来的事情，要和众位商讨。”
首相说到这里，向下边看了看，只见下边的众位内阁大臣，一个个表现的十分诧异。
首相看到他们的表情也明白了，众位的心里在他们心中认为现在的吉利国正在实力的最巅峰，还有什么关系到未来的事情，由他们来决定。
索尔兹伯里侯爵叹了一口气，然后说道：“在讨论之前我有两个消息要向各位通报。”
“第1个，咱们吉利国的远征舰队在印度洋上被清国的南洋水师击败，现在海军损失已经超过了一半儿，已经没有能力统刘海在印度洋以及东亚争锋了。”
首相说完这句话之后，底下在座的各位内阁大臣一片哗然，他们没有想到如此强大的舰队竟然被击败了。
而这时侯的内政部长直接就站起来质问道：“到底发生了什么？我们如此强大的舰队，竟然损失过半。难道是情报不准？敌方并不是有4艘庞然大物，而是数目多的多？”
首相听到这里向旁边的海军部长看了看，那意思是说这个问题应该你来回答。
海军大臣汉密尔顿勋爵只能无奈的站起来说道：“这件事由我来为大家解释一下。”
汉密尔顿勋爵接下来喝了口茶，然后才说道：“这一次的海上大战，对方采取了出乎意料的战术，好像是一种可以远程攻击我们的大炮，射程超过了50英里。因此我们的舰队还没有见到对方，就受到了毁灭性的打击。”
吉利国人之所以说是一种超远程的大炮，是因为他们到现在都没有闹明白刘海所发射的到底是什么，为什么可以在几十公里外准确的击中自己的舰队？
因此他们凭借自己的想象，认为是一种射程超远的大炮。
而在座的其他的大臣听完这句话，完全露出了不可思议的表情。
特别是陆军部长克里斯·汤姆林他听到这里直接就一拍桌子站了起来，“你在这儿跟我搞笑吗？除非对方发现了新的物理定律，否则的话，以现在的科技根本就无法把炮弹发射到50英里以外。”
汉密尔顿勋爵听到这里自己也觉得有些尴尬，毕竟这种事情如果不是理查德·米德元帅在电报中反复强调的话，就连他也不相信。
于是汉密尔顿勋爵只能是说道：“这件事我们还没有具体的调查，不过这个消息是理查德·米德元帅发来的电报中三番五次强调的，我认为以元帅的威望是不可能胡言乱语。”
到了这里克里斯·汤姆林陆军大臣，这才不再言语了，虽然陆军对于海军霸占如此多的军费有些怨言，但是他也知道这位元帅在吉利国国内的威望，他是绝不可能信口开河的。
汉密尔勋爵见到陆军大臣不再说话了，于是接着刚才的话说道：“由于远征舰队损失惨重，已经无法再维持在印度洋上的存在了，依次元帅已经把舰队拉到了澳洲的达尔文港。”
汉密尔顿说完之后耸了一耸肩，坐在了自己的座位上，不再开口了。
而索尔兹伯里侯爵这时候才接着说道：“第2个消息和前一个有紧密的联系，由于我们已经失去了印度洋上的制海权，所以现在阿三国已经被南洋水师所封锁。”
首相说完这句话的时候，底下的这些大臣再也坐不住了，如果说吉利国舰队被击败他们还能够接受的话，阿三国被封锁对于这些人来说就是晴天霹雳。
因为阿三国的利益太大了，它关系到英国政府整个贵族层面。
索尔兹伯里侯爵看着底下的人炒作一团，他急忙咳嗽了一声，然后说道：“大家静一静，现在不是推卸责任的时候，现在我们应该想一想如何度过这次难关。”
“首相大人，我们当然知道要渡过难关，但是这件事实在是影响太大了，我们一定会受到朝野一致的攻击的。”说这句话的是枢密院大臣。
而外交大臣拉尔夫·赛瑟罗恩这时候说道：“既然战争已经无法进行下去，我们只有在谈判桌上为吉利国争取更大的利益。”
索尔兹伯里侯爵听到这里点点头，这也正是他心中的想法。现在的东亚，虽然吉利国还有大片的殖民地，但是他们几乎已经处南洋水师的打击范围之内，看来是无法保住了。
不过相对于这些贫瘠的殖民地，阿三国才是吉利国的关键，只要保证了阿三国的安全，对于吉利国来说就不是伤筋动骨。
“好吧拉尔夫，你在这一方面有经验，你看我们吉利国应该如何的体面结束这次战争？”
拉尔夫·赛瑟罗恩坐在那里想了一想，最后无奈的说道：“由于军事上的失败，我们在外交上也会处于被动，因此如果和对方谈判，恐怕要让出一点利益，不知道首相大人对于这一次谈判的底线在哪里？”
索尔兹伯里侯爵叹了一口气，然后说道：“阿三国是无论如何也要保住的，至于被南洋水师所占领的马来西亚，可以割让给刘海，而东亚的其他殖民地要尽量的保全。”
拉尔夫·赛瑟罗恩听到这里想了一想，然后点点头说道：“如果是这样的话，我想谈判应该能够继续下去。因为现在的刘海和我们有很大的生意来往，他也不想继续把事情搞僵。”
索尔兹伯里侯爵一听这话眼睛突然一亮，“刘海在咱们吉利国有什么生意？我怎么没有听说？”
而在一旁的殖民大臣急忙的解释道：“现在市面上所出现的万灵丹就是刘海的产品。”
索尔兹伯里侯爵听完之后直接就说道：“那么从今以后，在吉利国的控制范围内，任何万灵丹都不许出现在市场上。”
哪知道首相刚刚说完，经常到其他内阁大臣的反对。
“首相阁下，这是完全行不通的，您知道是现在在吉利国有多少病人，正等着万灵丹救命吗？”
“首相大人，在吉利国国内许多贵族也插手了万灵丹的买卖，这个禁令一下，不知道又得罪多少人。”
索尔兹伯里侯爵听到其他内阁成员七嘴八舌的反对，心理也有些吃惊，没想到只是禁止一种药在市场上流通，竟然产生了这样大的反应。
因为他可是知道这些内阁成员，每一个人身后都站着大型的财团和势力，如果他们本身反对这件事情，自己恐怕也没有资格和他们对抗。
虽然首相已经准备好了妥协，但是事情的经过他也要知道的清楚一些。
“这万灵丹真的这么管用吗？”索尔兹伯里侯爵疑惑的问道。
索尔兹伯里侯爵虽然说也听说过万灵丹的名声，但是自从他知道万灵丹是由清国人生产的之后，就再也不相信这种药了。
文化大臣听到首相询问急忙说道：“万灵丹的制备方法，我们还不知道是什么，不过经过我们这么长时间的实验已经证明，它能够治疗目前几乎所有的疾病。”
而文化大臣的话刚刚落下，枢密院大臣就开口给他补充了，“现在国内许多的贵族老家伙正等着这种药救命了，如果咱们敢禁止这种药的流通，那些老家伙就敢和咱们拼命。”
首相听到这里，总算是明白了底下的这些内阁大臣为什么会拚命反对了。
如果说损失一些钱财，吉利国的那些贵族还能够暂时忍耐的话，但是这关系到性命的事情，那些贵族是不会有一点妥协的。
甚至自己第1天下命令禁止万灵丹的流通，第2天就可能命丧家中，接着第3天他们就会重新选举一个不禁止万灵丹流通的首相。
于是首相只能无奈的妥协，“好吧，那么这件事就当我没说。”
其他的那个大臣听到首相已经妥协，总算是松了一口气，他们可不想在这个节骨眼上，在政府内部再次发生混乱。
索尔兹伯里侯爵刚才丢了脸，现在也不想再在这个话题上继续说下去，于是他马上转移话题，“既然准备以外交形式解决这场争端，那么你们看派什么人合适？”
外交大臣拉尔夫·赛瑟罗恩在这个自己擅长的领域，自然是当仁不让的开口。
“首相阁下，我认为咱们现在最主要的是要解决阿三国方面被封锁的问题，但是如果从本土派出外交官恐怕耗时过久，而且我认为现在驻清国的公使窦纳乐爵士，是一个十分有能力的人物，再加上我们派驻清国的总税务司赫德，足以应付这一次的外交危机。”
索尔兹伯里侯爵看了看这位外交大臣，马上明白了他的意思。
这位外交大臣是想要这件事尽快的结束，而使得阿三国能够重新进行正常的贸易，至于在东亚的利益，恐怕就不放在这些人的心中了。
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