“阿生、阿生！”熟悉的乡音传入陈阿生耳朵的时候，他恍惚有了一种错觉，仿佛自己又回到了广州码头上似的。那时，他已经失散的永林哥大喊着要他到“仰光号”上集合呢。
然而遗憾的是，尽管陈永林已经反复嘱咐陈阿生要到码头东面，阿生这个傻小子还是上错了船——他晕头转向被人流冲散后，跑到了广州码头西边，那里有一艘船叫“洋龏号”，发音与“仰光”类似，却是往安南走的。
不识字的陈阿生跟别人确认了好几遍，彻底相信这就是“仰光号”，因此他就在错误的船上等着陈永林，最后被拉到了安南。——尽管他当时在船上没找到陈永林，但自认为自己上对了船，就只能在船头等着永林哥来找他，而上对了船的陈永林选择和他一样，这哥俩个因此失散。
像陈永林、陈阿生堂兄弟这样在移民大潮中失散的情况，真是平常而又平常的。遗憾的是，这哥儿两个散的很开——一个到了勃固，一个到了广宁。
一直等到船开了，陈阿生才弄明白这不是去缅甸的船，急的当时就要跳海。幸亏同船的一个桂州老乡把他拉住道：“怕什么呢，广宁离广州没多远的，等你发了财回家还怕见不到你哥？”
有了同乡，陈阿生心思才定了，就这样被拉到了安南下龙港。这地方虽然称港，不过初建了几个木头码头，陈阿生一下船就紧跟着自己老乡走。
那老乡是桂州城里人，已经三十多岁了，他踏上伸到海水中的木栈道后，就扭头对陈阿生道：“你是愿意去种地还是做工？我要去做工的。”
陈阿生伺候的一手好稻田，也去城里打过短工，他生怕自己和这位老乡也失散了，声音里就带着些哀求道：“我做过工，我想跟着黄大叔。”
那男子闻言，心知这大孩子是怎么回事，不由起了恻隐之心，就道：“那你跟着我吧，我大名叫黄易升，在家中行二，你叫二叔——算了，咱两个不同姓，你叫我二舅得了，还显得更亲些。”陈阿生听出他话中的关照之意，激动的喊了一声“二舅！”
等“甥舅”两个从栈道走上了岸，一下子被海滩上的景象惊得呆了，此处到处都是各种口音的招揽者，他们好像进了人贩子窝：
“来、来、来！安南总督府开始招兵啦！汉儿优先，进兵营先关两个月饷银！”
“看大旗啊——定国公家的买卖！召管事、监工！汉儿不认字也行！大商社，有保障！”
“有会伺候稻田的吗？过来就给百亩好水田，使唤奴工两个！汉人、苗子统统不限啊，中国来的就算！”
“爷是晋王府家里仪宾，高薪聘请水田里好把势，不用干活，当监工，月薪二两，年底还有分红！”
“有会摆弄水牛的吗？有会摆弄水牛的吗？”
黄易升虽然比陈阿生大了一倍，但也没遇到过这般架势，与便宜外甥面面相觑，两人都有些昏头昏脑。陈阿生拽着二舅的衣服，打定主意死也不离开这干亲。
甥舅两个转了一小圈，黄易升去做工的念头甚至打消大半——安南这边对水田熟手的需求太旺盛了，好几个王府的仪宾甚至喊出二两银一个月的高薪，让黄易升觉得自己跟着外甥混前途可能会更好些。
正在纠结的当儿，就听得远处一声锣响，人群一窝蜂的往那边跑。甥舅两个虽然不明所以，但坚决的跟着跑过去。
就见七面不认识的旗帜，挺胸凸肚的在一片空地上站着，旗子下面放着两个大竹筐，还有一群健壮的汉子携刀持铳，在一旁护持。
等人群聚起来，就有一个身穿华服的汉子拿出一个铁桶喇叭，对着人群喊道:“众位爷们，我是鲁王家的管事，我身边这位是原来驻缅甸邓大帅家的！先看好了旗子啊，这是‘鲁’字，这可是亲王旗！”
“你们刚来这地方，可能不知道。我告诉你们，在这里敢打旗子的都是真的！否则是杀头的罪过！”
“闲话不讲——前天，离这里二十里地，发现了露天大煤矿！三尺土下面全是煤。我们商社召管事和监工！认字两千以上的每月五两，不认字的每月三两，现银！签了合同，先给两月薪水！给房子，给女奴伺候！汉、苗统统不限，只要是中国来的就行！”
说完这些话，那汉子弯腰从竹筐里抓出一把银豆子，摊开手掌道：“瞧好了啊，这是半两一个的银豆！签合同最少给十二个！”见那银豆子哗啦啦从他手中又落到筐中，人群里哄得一声，一下子炸开。
这东西吸引力太强悍，比此前海滩上那些光动嘴的说服力强了太多。这一船下来的三百多号人有一个算一个，纷纷喊道，我愿意去！
那管事见状得意一笑，拿着铁皮喇叭喊道：“认两千字的站我左手边，能认一千字儿的站中间，不认字的站右边！我们这里要面试的，可不敢撒谎啊！”
然而，除了寥寥几个人互相瞅着站了出来，现场乌泱泱的一大群都站在这管事的右手边。
鲁王府的管事很容易就看出来，站出来那几个也不像有底气的样子，估计这几个家伙认识几百字就了不得，这是出来碰运气——一旦面试题简单呢。
黄易升这时候险些悔青了肠子。《南京日报》销售渠道早已经铺到桂州好几年，自己做工的时候特别爱听识字的工友读连载小说啥的，当时也确实动心了要识字。但城里识字班是收学费的，黄二舅当时一念之差！
现场诸人，有他这想法的肯定占了多数。尤其那几个站出来的家伙磕磕巴巴，连蒙带猜的读了一小段文字后，拿着银豆子签合同的场景，如同滚烫的烙铁在现场众人的心中烫出一道深刻的印痕。
等识字的签完字按了手印，那管事的将合同收起道：“管事儿的就这几个，下面开始召监工！要身强力壮，年轻的光棍！”
黄易升听了，看向陈阿生道：“阿生，快往前挤！”陈阿生闻言使出气力，晃开膀子，很快带着便宜二舅挤到队伍前方。黄易升一边弯腰跟着往前挤，一边狠心将自己嘴唇上方本就稀疏的两撇胡子硬生生揪了去。
虽然揪掉胡子后，上嘴唇有些血珠，但负责招聘的邓家管事好像比较认可黄易升这份狠劲，也给了他一份合同。这样，甥舅两个就算加入了“广宁煤业”，成了两名手持皮鞭的监工。
......
培训的时间很短，随着龚显大帅向后方不断运送阮朝的俘虏，这广宁煤业也很快开张。那鲁王府的管事并没有说谎，这些被切掉大脚拇指的奴工用铁锹向下挖三尺，就看见了乌黑油亮的煤。
陈阿生的工作很简单，他和其他九个监工负责一百五十奴工，这些人的命运就掌握在他们手中。
监工们身后，有鲁王雇佣的打手——其实是邓子龙以前养的家丁，负责安全保卫工作，这些人手中是有万历十四型鸟铳的。
挥出第一鞭子的时候，憨厚的陈阿生感觉刺激中夹杂着更多的是害怕。当他挥出第二鞭的时候，那俘虏痛苦的哭泣，让他险些扔了鞭子，扭头从这里跑出去。
当他挥出第十鞭的时候，对这些奴工几乎没有了怜悯之心。毕竟，这些人说着自己听不懂的言语，看向自己的眼神中也露着凶光。
当他记不得自己已经打了奴工多少鞭子的时候，陈阿生和被鞭打的人都已经彻底麻木。
对陈阿生来说，鞭打奴工是一份工作；对于苦难的奴工来说，被鞭打是一种宿命。双方对自己的人生定位完全准确，从而都找到了灵魂的支点，并不再为此感到痛苦。
只有在听到黄二舅那充满乡音的叫喊时，陈阿生那铁石一般的心肠才会软下来，用鞭子在空中打出一个脆响，而不是抽打在一个懒鬼的后背——就是陈阿生最大的仁慈。8)